Хребетні, черепні (Vertebrata, або Craniota), підтип тварин типа хордових ; найбільш високо організована і всіляка група тварин; найпрогресивніша гілка вторічноротих . По числу видів П. значно поступаються безхребетним (П. 40 тис. видів, по ін. даним, близько 45 тис.; безхребетних 1,25 млн., по ін. даним, близько 1,45 млн.), але перевершують їх за значенням в житті сучасною біосфера, т.к. обично завершують ланцюги живлення в біоценозах. П. найбільш багатообразні по пристосовних типах і життєвих формах: різко розрізняються по адаптивних ознаках не лише основні великі систематичні категорії П. (круглоротиє і риби, земноводні, плазуни, птиці, ссавці ) , велике різноманітність пристосовних типів і життєвих форм і усередині цих груп. Це пояснюється не лише загальним високим рівнем розвитку і складністю організації П., але і великою лабільністю в пристосуванні до самих різних умов існування — від дна і товщі вод Світового океану до крайнього високогір'я і безводих пустель.
Еволюційний процес у всіх П. супроводиться розвитком одного основного плану будови. Це пов'язано не лише з досконалістю даного плану будови, що відкриває великі можливості для модифікацій, але і з тим, що в еволюції П. не мають значення сидячий (прикріплений) спосіб життя і паразитизм, тоді як в ін. групах ці чинники приводять до порушення лінії розвитку і морфологічному регресу . В результаті розвитку по цій основній лінії виникли високодосконалі форми не лише в сенсі морфологічної будови, деяких біохімічних і фізіологічних властивостей (постійна температура тіла, внутріутробний розвиток зародків і т.п.), але і в сенсі виникнення вищих форм індивідуальної і групової поведінки і психічної діяльності.
Походження П. Предки П. — нижчі хордові (покривники, безчерепні ) жили в морі. П. виникли в прісних водах і прошлі тут перші етапи еволюції. Первинний осьовий скелет — хорда — замінився хребтом (звідси назва), що складається з ряду рухливо зчленованих хрящових (в безщелепних і ряду риб) або кісткових хребців (в інших П.). В результаті утворилася міцна і гнучка опора для потужної мускулатури, необхідної в текучих водах для боротьби з сносом. Для настільки інтенсивної роботи рухової системи було потрібно вдосконалення процесів живлення, дихання, кровообігу і виділення, а також органів чуття і центральної нервової системи. Це стало особливо необхідно після виходу П. на сушу і переходу від руху у воді (в стані «відносної невагомості») до переміщенню по суші за допомогою членистих (важелях) кінцівок (ніг). У різних відділах травної трубки П. (ротова порожнина, стравохід, шлунок, кишечник), що подовжилася, виник своєрідний «конвеєр» травних ферментів, послідовно оброблювальних пищу. Печінка, що є складною хімічною «лабораторією», виконує в П. всілякі функції. Потужне мускульне серце П. складається з декількох основних (передсердя, шлуночків) і додаткових відділів (венозний синус, артеріальний конус ) . Кровоносна система замкнута. Органами дихання водних П. (безщелепних, риб) служать зябра, що забезпечують високоефективний обмін газами між водним середовищем і кров'ю. В наземних П. виникли нові органи дихання — парні легені . У предків П., під час переходу їх до життя в прісних водах, утворилися нові органи виділення і водно-сольового обміну — тулубові, або мезонефрічеськие, нирки (мезонефрос ; в личинок — пронефрос ), що забезпечують видалення надлишку води, у великих кількостях проникаючої в тіло риб через проникні покриви. Мезонефрічеськие бруньки змінилися в амніот метанефрічеськимі (тазовими) нирками (метанефрос ) , здатними максимально економити воду при виведенні з організму продуктів метаболізму . В П., в порівнянні з безхребетними, дуже ускладнилася гормональна регуляція метаболізму, що забезпечується системою ендокринних залоз. Нервова система складається з головного і спинного мозку. На відміну від безхребетних, в П. вона має трубчасту будову і складається з величезної кількості нервових клітин (нейронів ), створюючих різні функціональні комплекси (сіра речовина мозку), сполучені складною системою нервових волокон (біла речовина мозку). Головний мозок багато складніше за центральну нервову систему безхребетних. Підвищення рухливості і активності, ускладнення поведінки супроводяться вдосконаленням будови і функцій органів чуття. П. використовують багато каналів для здобуття інформації про довкілля. Цьому служать образне зір, високі акустичні здібності (слух ) , тонкий смак і нюх, складні механорецептори (в т.ч. в безщелепних і риб система органів бічної лінії) і терморецептори (включаючи спеціальні термолокатори ямкоголових змій). Деяким П. (електричні риби) властива електрична і магнітна чутливість.
П. зазвичай раздельнополи; статеві органи (яєчники і семенникі ) частіше парні, але у риб нерідкий гермафродитизм . Нижчі П., як правило, яйцекладущи. Живонародження зустрічається у всіх групах (виключаючи круглоротих і птиць), а у ссавців — це основна форма розмноження. Вищим П. (птиці, ссавці) властива турбота про потомство; батьки зазвичай шляхом вчення передають індивідуальний досвід від покоління до покоління (т.з. сигнальна спадковість).
Прадавні П. відомі починаючи з ордовіка; їх залишки знайдені у відкладеннях прісних водоймищ. Придбання високоефективної рухової системи і вдосконалення метаболізму зробили можливим широке розселення П. і їх вселення в морі, де вони успішно конкурували з аборигенними мешканцями, особливо ракоподібними і головоногими молюсками. Проживання П. у всіх типах водоймищ у тому числі і з дефіцитом кисню, підготувало їх до виходу на сушу, що здійснили, мабуть, девонські іхтіостеги, події від кистеперих риб. Плазуни, що панували в мезозої, дали почало ссавцем (у тріасі) і птицям (у юрі).
Сучасні П. відносяться до 6 класів: круглоротиє (Cyclostomata), риби (Pisces), що часто розділяються на 2 класи — хрящові (Chondrichthyes) і кісткові (Osteichthyes), земноводні (Amphibia), плазуни (Reptilia), птиці (Aves), ссавці (Mammalia). Розглядаючи ці класи з різних точок зору, їх об'єднують в надкласи або ін. групи. Круглоротих як безщелепних протиставляють всім останнім П. — челюстноротим; анамній (круглоротих, риб і земноводних), позбавлених складних зародкових оболонок, — амніотам (плазунам, птицям і ссавцем); риб — наземним П., т.з. чотириногим (Tetrapoda) і т.д.
Значення П. для людини велике і всіляко. Більшість домашніх і промислових тварин відносяться до П. (див. Тваринництво, Звірівництво, Мисливське господарство, Рибальство ) . Багато ссавців, птиці, плазуни, земноводні і риби заподіюють збиток народному господарству (див. Тваринні шкідники ) або служать носіями збудників інфекційних хвороб, — чуми, туляремії, сказу, енцефаліту, рікетсіозу і ін. хвороб з природною очаговостью . Деякі П. отруйні (див. Отруйні тварини ) .
Літ.: Берг Л. С., Система риб, М. — Л., 1940; Огнев С. І., Зоологія хребетних, 4 видавництва, М., 1945; Шмальгаузен І. І., Походження наземних хребетних, М., 1964; Зоологія хребетних, М., 1964; Життя тварин, т. 4—6, М., 1969—71; Наумов С. П. Зоологія хребетних, 3 видавництва, М-коди,, 1973; Гриффін Д. і Новік Е., Живий організм, пер.(переведення) з англ.(англійський), М., 1973; Roiner A., Vertebrate paleonthology, 3 ed., Chi. — L., 1971.
