Покривники (Tunicata), підтип тварин типа хордових. У більшості О. тіло мішкоподібне або боченкообразноє. Довжина від 0,3—2,5 см (аппендікулярії) до 50 см (деякі асцидії) і навіть до 30 м-код (колонії піросом). Тіло О. поміщене в ту, що виділяється зовнішнім епітелієм оболонку — туніку (звідси назва) драглистої або хрящової консистенції; речовина туніки близька до целюлози. В аппендікулярій хорда є в личинок і дорослих форм, в останніх О. — лише в личинковому стані. Рот переходить у велику глотку, що несе функцію не лише їди, але і дихання; глотка пронизана зябровими щілинами, що сполучаються із зовнішнім середовищем або безпосередньо (аппендікулярій), або через особливу порожнину — клоаку, куди відкриваються також задня кишка і протоки статевих залоз (асцидії, сальпи). З клоаки назовні веде клоачне отвір. Кровоносна система складається з сердечного мішка і великої або малої розвиненої мережі лакун. Центральна нервова система представлена мозковим ганглієм на спинній стороні тіла і спинним нервовим стволом, що відходить від нього. Органи чуття розвинені слабо. О. — гермафродити . Поряд із статевим розмноженням у них широко поширено і безстатеве (брунькування); зустрічається чергування статевого і безстатевого поколінь (наприклад, в сальп). Розвиток у О. інколи дуже складне і може супроводитися регресивним метаморфозом (наприклад, в асцидії). Російський учений А. О. Ковалевський, вивчаючий розвиток асцидії, довів (1866) приналежність О. до типа хордових і близькість до хребетних і особливо до безчерепних. Все О. — морські тварини. Харчуються дрібними тваринами, водоростями і органічними залишками, зваженими у воді. Розрізняють 3 класи: аппендікулярії, асцидії і Thaliacea (включають 3 підкласи — піросоми, сальпи і боченочникі ). Раніше була прийнята інша система О. Всего відомо понад 1000 видів О.
Літ.: Огнев С. І., Зоологія хребетних, 3 видавництва, М., 1941; Беклемішев Ст Н., Основи порівняльної анатомії безхребетних, 3 видавництва, т. 1—2, М., 1964; Життя тварин, т. 2, М., 1968.
