Безхребетні (Invertebrata), багаточисельна група тварин, позбавлених хребта. ДО Б. відносяться прості, губки, кишечнополостниє, нижчі черв'яки, молюски, членисті, голкошкірі і деякі ін. типи; всього виділяють 16 типів Б. Деленіє тваринного світу на Б. і хребетних введене в 1801 французьким біологом Же. Б. Ламарком, але систематичного значення не має. Проте термін «Би.» як описовий застосовується в науковій і особливо учбовій літературі. ДО Б. відноситься переважне число тварин, що населяють земну кулю. Відомо близько 1 млн. 260 тисяч видів Би., тоді як хребетних всього 45 тис. видів. Найбільш багаточисельні серед Би. комахи: їх відомо більше 1 млн. видів (насправді, ймовірно, не менше 2 млн.). Ін.(Древн) групи представлені наступним числом видів: прості 25 тис., губки 5 тис., кишково-порожнинні 9 тис., нижчі черв'яки 20 тис., молюски 107 тис., членисті (виключаючи комах) не менше 79 тис. Число тих, що існують в природі видів Би., очевидно, багато більше; щорік описується декілька тисяч невідомих до того видів Би.
Би. поширені повсюдно — в прісних водах, в морях і океанах, на суші, в товщі грунту; багато хто є паразитами тварин і рослин. Роль Би. у природі дуже велика. Тверді залишки тих, що жили в колишні геологічні епохи Б. увійшли до складу різних осадових порід. Інколи ці залишки є основною масою породи (вапняки, наприклад, майже цілком складаються із скелетів вимерлих Би. — форамініфер, коралів, моховаток, молюсків і ін.). Значення Б. для людини велике і всіляко. Багато Б. або продукти, що виробляються ними, служать їжею людині (мед бджіл, ракоподібні, молюски і ін.), кормом для різних промислових звірів, птиць і риб. Продукти життєдіяльності деяких Би. мають господарсько-технічне значення (віск бджіл, шовкові нитки шовкопрядів, шелак кокцид, фарбувальні речовини, наприклад сепія каракатиць, перли і раковини молюсків, скелет коралових поліпів). У ряді випадків для боротьби з шкідливими тваринами використовуються Б. — паразити і хижаки, що знищують цих тварин (біологічний метод боротьби з шкідниками корисних рослин і тварин). У геології особливе значення має дослідження залишків копалин Би. для визначення віку осадових порід (див. Біостратиграфія ) .
Літ.: Тваринний світ СРСР, т. 1, М.— Л., 1936; Абрикос Р. Р., Значення безхребетних тварин для народного господарства, в кн.: Курс зоології, 4 видавництва, т. 1, М., 1949; Іванов А. Ст, Промислові водні безхребетні, М., 1955; Догель Ст А.. Зоологія безхребетних, 5 видавництво, М., 1959: Життя тварин, Т. 1-3, М., 1968—69.
