Кишечнополостниє (Coelenterata), тип низько організованих багатоклітинних тварин. До. — водні, переважно морські, одиночні або колоніальні організми; лише небагато ведуть паразитичний спосіб життя (наприклад, куніна з наркомедуз ) . Окрема особина має форму поліпа, ведучого прикріплений образ життя, або свободноплавающей медузи ; проте це розділення не систематичне, оскільки в багатьох видів в їх життєвому циклі медузоїдноє і поліпоїдне покоління чергуються (метагенез ) . В До. є всього одна (проста або розділена на камери або канали) порожнина — кишкова (звідси назва), або гастрольна, службовка для переварювання їжі. Із зовнішнім середовищем кишкова порожнина повідомляється ротовим отвором, зазвичай оточеним щупальцями, службовцями для захвату видобутку; неперетравлені залишки віддаляються через той же отвір. Тіло До. складається з двох шарів кліток — ектодерма і ентодерма ( мал. 1 ), між якими знаходиться більш менш розвинений прошарок безклітинної драглистою мезоглєї, утвореною за рахунок життєдіяльності двох основних шарів. Ектодерма складається головним чином з епітеліально-мускульних кліток, що несуть покривну і рухову функцію, а також характерних для До. кропив'яних, або жалких, кліток, службовців для нападу і захисту, і недиференційованих проміжних, або інтерстиціальних, кліток, з яких розвиваються інші клітинні елементи ( мал. 2 ). У ентодермі є епітеліально-мускульні і залізисті травні клітки. Переварювання їжі починається в кишковій порожнині, але закінчується усередині кліток ентодерма (внутріклітинне травлення), яка захоплює харчові частки за допомогою випинань цитоплазми, подібних до псевдоніжок простих. Нервова система представлена субепітеліальним нервовим сплетенням, декілька густішим довкола рота і на щупальцях. У медуз це сплетення утворює по краю тіла два рихлі нервові кільця. Органи чуття — світлочутливі очки і статоцисти — є лише у медуз. Статоцисти служать для регулювання темпу рухових скорочень і як органи рівноваги.
До., як правило, раздельнополи. Статеві клітки у більшості До. потрапляють в зовнішнє середовище, де відбувається запліднення і розвиток характерною для До. личинки — планули . Поліп (рідше медуза) виникає в результаті перетворень (метаморфоза) планули. В невеликого числа видів, наприклад у прісноводої гідри, запліднення внутрішнє. В деяких актиній всі стадії розвитку проходят в материнському організмі і молоді тварини виводяться назовні через ротовий отвір. Для багатьох До. характерний також вегетативне розмноження — брунькування або стробіляция з подальшим поперечним діленням. В гідри і деяких інших форм молоді особини, підростаючи, відділяються від батьківської особини, але частіше брунькування веде до утворення колоній ( мал. 3 ). Будова До. всіляко, що залежить від відмінності між поліпами і медузами, а також унаслідок великого різноманіття у формі колоній. Багато До. яскраво забарвлені. Відомо близько 9000 видів К.;, що нині живуть, в СРСР — близько 500. До. заселяють всі моря від поверхні до граничних глибин, мешкаючи в товщі води і на дні. Вони грають важливу роль в морських біоценозах . Всі вони хижаки, багато хто конкурує в добуванні їжі з промисловими рибами, деякі До. служать кормом для риб. Скелети ріфообразующих мадрепорових коралів використовують для здобуття винищити і як будівельний камінь. Червоний і чорний корал високо цінуються в ювелірній справі. Деякі види медуз в Південно-східній Азії в солоному вигляді споживають. Деякі До. (наприклад, гоніонема ) викликали жалкими клітками важкі ураження тих, що купаються — медузний токсикоз. Отрута деяких тропічних медуз може викликати важку інтоксикацію і навіть смерть. Тип До. включає 3 класи: гідроїднісцифоїдниє і коралові поліпи . Інколи до До. відносять і гребневіков .
До., ймовірно, з'явилися в кінці протерозоя, оскільки у відкладеннях кембрію вже відомі представники всіх класів. У ордовіке — карбоні досягли розквіту строматопороїдєї з гідроїдних, табуляти і ругози з коралових поліпів. В кінці палеозою ряд груп До. вимер, а в мезозої з'явилося багато нових, близьких до сучасних. Всього відомо близько 20 000 видів вимерлих К. Большинство з них володіли масивним скелетом і брали участь у формуванні потужних шарів вапняків. Багато видів і пологи До. мають значення для детальної стратіграфії.
Літ.: Наумов Д. Ст, Гідроїди і гидромедузи морських, солоноватоводних і прісноводих басейнів СРСР, М-код.—Л., 1960; його ж, Сцифоїдниє медузи Морея СРСР, М.— Л., 1961; Палеонтологія безхребетних, М., 1962; Основи палеонтології. Губки, археоциати, кишечнополостниє, черв'яки, М., 1962; Життя тварин, т. 1, М., 1968; Hyman L., The invertebrates, v. 1, N. Y. — L., 1940.
