Життєвий цикл, цикл розвитку, сукупність фаз розвитку, пройдя які організм досягає зрілості і стає здатним дати початок наступному поколінню, замикаючи тим самим Же. ц. Тривалість Же. ц. визначається числом поколінь (генерацій ), що розвиваються протягом року, або числом років, впродовж яких Же. ц. здійснюється; вона залежить також від тривалості періоду спокою і діапаузи . У тварин розрізняють простий Же. ц. — при прямому розвитку особин, і складний — з метаморфозом або зміною поколінь. При розвитку з метаморфозом Же. ц. просліджується на розвитку однієї особини (наприклад, у свинячого солітера: яйце — онкосфера — фінка — дорослий ціп'як; у хруща: яйце — личинка — лялечка — імаго). При розвитку із зміною поколінь або зміною способів розмноження Ж. ц. просліджується на двох і більш особинах, що належать різним поколінням, до появи вихідної форми. Наприклад, в сцифоїдних: яйце — планула — сцифістома — ефіру — медуза (див. мал. ); в печінкового сосальщика: яйце — мірацидій — редії — церкарії — адолескарії — дорослі черв'яки; в тлею: яйце — самка-засновниця — мігранти — полоноськи — обох статей комахи. Т. о., одиницею при вивченні Ж. ц. може бути як один онтогенез, так і ряд тих, що змінюють один одного онтогенезов. У вищих рослин розрізняють однорічний, дворічний і багатолітній Же. ц. Для Ж. ц. багатьох нижчих рослин і папоротей типова зміна гаметофіта і спорофіту . В паразитичних грибів Же. ц. по складності схожі з такими паразитичних черв'яків. В іржавинних грибів Же. ц. складний — є форми ецидіоспори, що дають, уредоспори, телейтоспори, а також базідіальная стадія. З простих найбільш складні Ж. ц. в споровіков, наприклад в грегарін і гемоспорідій . ПРО Ж. ц. мікроорганізмів див.(дивися) Бактерії, про Ж. ц. людини див.(дивися) Онтогенез .
