Колонія (біологічне), сукупність особин, що виникли в результаті не доведеного до кінця ділення або брунькування і органічно зв'язаних між собою. Освіта До. характерний для деяких одноклітинних водоростей і водних безхребетних тварин (див. Колоніальні організми ) . До. різноманітні за формою, розмірам і розташуванню складових їх особин: можуть бути свободноплавающимі і прикріпленими. В рослин серед свободноплавающих До. найбільш поширена кулевидна форма (наприклад, в вольвокса ), зустрічається також еліпсоїдна, рідше циліндрова, ниткоподібна і навіть розгалужена. Прикріплені До. в рослин бувають нитчасті, мішковидні, мішковидно-пластинчасті і деревовидні. Примітивні До. в рослин характеризуються рівномірним розташуванням кліток в товщі об'єднуючому їх слизу; у більш високоорганізованих До. відбувається деяка диференціація, при якої клітки відсовуються до периферії До.
У тварин справжня До. має загальне тіло, що не належить окремо жодній особині (зооїду). Все зооїди в До. можуть мати однакову будову (мономорфна До.); частіше спостерігається морфологічне і фізіологічне диференціювання (поліморфна До.): одні особини виконують функції живлення, інші — захисту, треті — розмноження. В результаті спеціалізації окремі зооїди залежать один від одного і не можуть існувати зовні К. Сама До. може розглядатися як індивід вищого порядку. Індивідуальність До. виявляється в особливостях її морфології і в своєрідному індивідуальному розвитку, властивому кожному виду колоніальних тварин. У примітивних До. окремі зооїди обмінюються живильними речовинами (моховатки, гідроїди, більшість коралових поліпів, колоніальні асцидії). У високоорганізованих До. (наприклад, в морського пір'я) від одного зооїда до іншого передається і роздратування. В деяких (в сифонофор, піросом) спостерігаються погоджені рухи.
З До. не слід змішувати сім'ї суспільних тварин (мурашок, бджіл, термітів і ін.), окремі члени яких органічно не зв'язані між собою, а також такі співтовариства тварин, в яких особини хоча і тісно стикаються один з одним, але не мають загального тіла До. і походять від різних батьків (наприклад, помилкові До. цефалодіськус перістожаберних, друзи мідій). Інколи До. називають також тимчасові спільні поселення деяких птиць в період розмноження і вигодовування пташенят (див. Пташині базари ) .
