Отруйні тварини, містять в організмі постійно або періодично речовини, токсичні для особин інших видів. Введений навіть в малих дозах в організм іншої тварини отрута викликає хворобливі розлади, а інколи — смерть. Всього існує близько 5 тис. видів Я. ж.: простих — близько 20, кишечнополостних — близько 100, черв'яків — близько 70, членистоногих — близько 4 тис., молюсків — близько 90, голкошкірих — близько 25, риб — близько 500, земноводних — близько 40, плазунів — близько 100, ссавцям — 1 вид. До СРСР — близько 1500 видів. З Я. ж. найбільш вивчені змії, скорпіони, павуки, жуки-наривники і деякі др.; найменш — земноводні, риби, молюски і кишечнополостниє. Одні з Я. ж. мають особливі залози, що виробляють отруту, інші містять токсичні речовини в тих або інших тканинах тіла. В частини тварин є ранячий апарат (так звані озброєні Я. ж.), сприяючий введенню отрути в тіло ворога або жертви. В простих (наприклад, інфузорій) це тріхоцисти, в кишечнополостних (гідри, актинії, медузи) — жалкі клітки, в «пекучих» гусениць — на телі одноклітинні шкірні залози з крихкими волосками, що колють, в ряду членистоногих (скорпіонів, бджіл, ос) — багатоклітинні шкірні залози, пов'язані з жалом, а у риб — такі ж залози, сполучені з Шипом на плавниках (наприклад, ськорпеновиє) і зябрових кришках (морські дракончики). У багатьох тварин (багатоніжки, павуки, деякі двокрилі, клопи, а також змії) отруйні залози пов'язані з ротовими органами, і отрута вводиться в тіло жертви при укусі або уколі. Озброєним Я. ж. отрута служить для захисту і для нападу. В Я. ж., що мають отруйні залози, але що не мають спеціального апарату для введення отрути в тіло жертви, наприклад в земноводних (саламандр, тритонів, жаб і ін.), залози розташовані в різних ділянках шкіри; при роздратуванні тварини отрута виділяється на поверхню шкіри і діє на слизові оболонки оболонки хижака. В Я. ж., спеціальних отруйних залоз, що не мають, отруйність викликана властивостями тих або інших тканин. Вона робить вплив лише при поїданні цих тварин іншими. Отруйні можуть бути статеві залози (у деяких жуків і кільчастих черв'яків), а також ікра ряду риб (вусанів, марінок), сироватка крові (наприклад, вугра, мурени, скатів). Багато внутрішніх паразитів тварин також є Я. ж. Наприклад, паразитичні круглі черв'яки анкилостоміди виділяють токсичні речовини, розчинювальні еритроцити.
Отрута під час вступу до організму перш за все надає місцеву дію, а у міру всмоктування позначається і загальний його вплив на організм. У одних випадках місцева дія дуже сильна, а загальне — слабке (жалення бджоли), в інших — навпаки (укус кобри). Місцева дія виявляється в набряку в області укусу, сильному болі, утворенні міхурів, руйнуванні тканини (некроз) і пр. Загальна дія зазвичай позначається на нервовій системі, серцево-судинній і ін. і виявляється в паралічі серця, дихального центру, в запаленні нирок, згортанні крові і пр., що інколи приводить до смертельного результату. Наприклад, укус самки каракурта викликає важку, місцеву і загальну реакції; остання виявляється в збудженні, судомах, частковому паралічі і інколи кінчається загибеллю пострадавшего. Дія деяких отрут буквальна блискавично.
Так, в гусениці відразу настає параліч, як тільки жало отруйної оси аммофіли проколе вузол нервового ланцюжка; миша гине через 3—4 сік після укусу гюрзи. Сила дії отрути залежить від його природи, дози, а також від дороги його потрапляння в організм; отрута, що попала в кров, зазвичай діє набагато швидше, ніж при попаданні в тканини, бідні кровоносними судинами (всмоктування отрути при цьому відбувається дуже повільно). Чутливість різних тварин до однієї і тому ж отрути різна (одне і те же кількість отрути гримучої змії смертельна для 24 собак, 60 коней, 600 кроликів, 800 щурів, 2000 мор.(морський) свинок, 300000 голубів). Міра отруєння залежить також від величини тіла тварини і його віку. Деякі тварини малочутливі до тих або інших отрут, наприклад свині — до отрути гримучої змії, їжаки — до отрути гадюки, гризуни, що мешкають в пустелях, — до отрути скорпіонів. Деякі птиці (лелеки, ворони, кондори, птиці-секретарі) поїдають отруйні змії; отруйні змії (наприклад, лахезіс) — інших отруйних змій (коралову змію), неотруйна змія муссурана — отруйних змій. Деякі птиці можуть поїдати пекучу гусінь; кури — каракурта, а сам каракурт може поїдати мушки шпанок, кантарідін яких для нього не небезпечний. Т. о., не існує Я. ж., небезпечних для всіх останніх тварин; їх отруйність відносна. Людина і тварини можуть стати несприйнятливі до отрути, яка тривалий час в невеликих дозах вводився в їх організм. Так, інколи бджолярі стають нечутливі до отрути бджіл. Малі дози зміїної отрути,бджолиної отрути і деяких інших використовуються для лікувальної мети. Див. також Токсини .
Літ.: Павлівський Е. Н., Отруйні тварини Середньої Азії і Ірану, Таш., 1942; Маріковський П. І., Тарантул і каракурт, Фр., 1956; Захаров Ст І., Жаб'яча отрута, Киш., 1960; Кассирський І. А., Теслярів Н. Н., Хвороби жарких країн, 2 видавництва, М., 1964; Пігульовський С. Ст, Отруйні тварини. Токсикологія хребетних, Л., 1966; його ж, Отруйні тварини. Токсикологія безхребетних, Л., 1975; Баркаган 3. С., Перфільев П. П., Отруйні змії і їх отрути, Барнаул 1167; Тализін Ф. Ф., Отруйні тваринні суші і моря, М., 1970; Halstead Ст W., Dangerous marine animals, Camb., 1959; Manson sir Patric, Tropical diseases: а manual of the diseases of warm climates, 16 ed., L., 1966; Caras R. A., Venomous animals of the world, Englewood Cliffs, 1974.
