Германію (лат. Germania, від германці, йому.(німецький) Deutschland, буквально — країна німців, від Deutsche — німець і Land — країна), держава в Європі (із столицею в м. Берлін), що існувала до кінця другої світової війни 1939—45.
I. Історичний нарис. Первіснообщинний строй . Археологічні дані свідчать, що на території Р. чоловік з'явився за 500—300 тис. років до н.е.(наша ера), в епоху нижнього палеоліту (див. Гейдельбергський людина ). У Південній Р. виявлені останки неандертальця . В перехідний період від палеоліту до неоліту племенами первісних рибалок і мисливців були освоєні північні райони Р., покриті раніше льодовиком. У 3—2-м-коді тис. до н.е.(наша ера) племена, що населяли територію Р., займалися вже не лише рибальством і полюванням, але і скотарством і землеробством. На початок 1-го тис. до н.е.(наша ера) відноситься поява на території Р. залізних знарядь, що застосовувалися поряд з бронзовими. У цей період на частини території Р. були поширені археологічні культури лужіцкая і гальштатськая, яку змінила латенськая. Що заселили велику частину території Р. племена германців в кінці 1-го тис. до н.е.(наша ера) зіткнулися з Римською державою. Неодноразові спроби Риму завоювати Р. до Ст від Рейну були безрезультатними (до складу Римської держави була включена в кінці 1 ст до н.е.(наша ера) лише невелика частина території Р. по лівому берегу Рейну). До 4 ст в результаті пересувань і змішень племен виникли нові племінні освіти германців, частина з яких в 4—6 вв.(століття), у період т.з. Великого переселення народів, зайняла територію Західної Римської імперії. У Р. міцно осіли алеманни, бавари, вост.(східний) франки,сакси,тюрінги, фризи.
Р. в ранньофеодальний період (6—11 вв.(століття)). Формування феодальних стосунків відбувалося в Р. переважно на базі розкладання первіснообщинного будуючи і було прискорено франкським завоюванням. Франки підпорядкували в 6—8 вв.(століття) всю територію Р., що увійшла т.ч. до складу Франкського держави . Завоювання супроводилося поширенням християнства. Поряд з крупним землеволодінням знаті і верхівки общинників з'явилася королівська і церковна земельна власність. Почалося підпорядкування вільних селян. У правління Каролінгов (з середини 8 ст) в Р. усе більш переміщався політичний центр Франкського держави. З розпадом імперії Каролінгов (см.Верденський договір 843 ) територія Р. увійшла у Восточно-франкськоє королівство, що поклало початок державному відособленню німецьких областей. Завершення цього процесу сталося після обрання королем «східних франків» маркграфа Арнульфа Карінтійського (правив в 887—899), з припиненням в Р. династії Каролінгов (911) і, нарешті, з обранням в 919 німецьким королем саксонського герцога Генріха I (правив в 919—936), засновника Саксонської династії, правління якого було важливим етапом формування німецької ранньофеодальної держави. Спочатку територія цієї держави тягнулася між Рейном Ельбою і Альпами, включаючи 4 племінних герцогства: Саксонію, Франконію, Алеманнію (Швабію) і Баварію; у 870—80 були приєднані Лотарінгия (остаточно в 925) і Фрізія (Фрісландія).
В німецькій ранньофеодальній державі відбувалося зростання крупного феодального землеволодіння, маса селян залучалася до особистої і поземельної залежності від феодальних власників. Проте цей процес протікав в Р. порівняно повільно і нерівномірно. У Саксонії і альпійських областях вільне селянське землеволодіння зберігалося до кінця 11 ст На відміну від низки країн Західної Європи того часу, що вже вступили в стадію феодальної роздробленості, Р. представляла ще відносно єдине державне ціле, і королівська влада володіла значною силою. Зберігалася в тому або іншому вигляді ранньофеодальна система судово-адміністративного пристрою (з діленням на графства і сотні), існувала загальнодержавна військова організація з обов'язковою військовою службою всіх вільних людей і призовом васалів на користь короля. Головну небезпеку для єдності держави представляли племінні герцоги. Оттон I (правив в 936—973) успішно вів боротьбу з сепаратизмом герцогів, намагаючись перетворити їх посадових осіб держави. Основною опорою короля став епіськопат. У об'єднувальній політиці перших королів Саксонської династії значну роль грав і зовнішній чинник — віддзеркалення нападів кочівників-угорців, а також норманнів. З угорською небезпекою було покінчено в результаті перемоги на Лехе (955). Нормандські набіги припинилися лише на початку 11 ст Німецька феодальна держава само переходить до завойовної політики. На Ст головним об'єктом захватів були землі полабських слов'ян . При Оттоне I були підпорядковані племінні союзи бодрічей, лютічей і сербо-лужічан, на території розселення яких були створені німецькі марки. Проте в результаті успішних повстань 983 і 1002 лютічи і бодрічи звільнилися від влади загарбників. У 951 Оттон I підпорядкував Північну Італію; у 962 він зайняв Рим і був коронований римським папою, отримавши титул імператора. Цим належало початок «Священною Римською імперії» і систематичним грабіжницьким походам німецьких королів до Італії. У 1032—34 до імперії було приєднано королівство Бургундія (Арелат); у васальну залежність від імперії попала Чехія.
Р. в період розвиненого феодалізму (кінець 11—конец 15 вв.(століття)). До кінця 11 ст все населення Р. було втягнуте у феодальні стосунки. Починається інтенсивне зростання феодальних міст. Деякі з них на Рейні і Дунаї (Кельн, Майнц, Вормс, Страсбург, Аугсбург) виникли на місці старих римських зміцнень, більшість — з нових середньовічних ремісничих і торгівельних поселень. Спочатку міста знаходилися в повній вотчинній залежності від своїх сеньйорів — єпископів, світських феодалів або короля. В ході революційного комунального руху (що почався в Р. повстаннями в рейнських містах: Вормсе 1071, Кельне, 1074, і ін., і що продовжувався аж до 13—14 вв.(століття)) багато міст добилися звільнення від влади сеньйорів, самоврядності (різного за своїм обсягом і характером), особистої свободи городян («Міське повітря робить вільним» — свідчило німецьке прислів'я). Найбільшу самостійність отримали вольні імперські міста (якими стали і деякі єпископські міста); до кінця 15 ст їх було більше 80. Велику залежність від сеньйорів зберегли земські (княжі) міста.
З середини 11 ст в Р. посилюється політична децентралізація. Крупні феодали, набуваючи всієї повноти судово-адміністративної влади, створювали замкнуті володіння. Імператори Франконської династії (1024—1125) намагалися боротися з цими тенденціями, спираючись на лицарів і міністеріалов, а в деяких випадках і на міста, але в той же час вони йшли на подальших поступки земельним магнатам, щоб мати їх підтримку в італійській політиці і в боротьбі з папством. Конрад II (правив в 1024—39) і Генріх III (правив в 1039—56) тримали під своєю владою німецький епіськопат і панували над папською курією, але в 2-ій половині 11 ст папство, використовуючи феодальну смуту в Р., звільнилося від цієї залежності. Спроба Генріха IV (царював в 1056—1106) зібрати і укріпити королівський домен в Саксонії і Тюрінгиі викликала Саксонське повстання 1073—1075, в якому суперечливо переплелися інтереси місцевої знаті з інтересами вільних і залежних саксонських селян. Папа Григорій VII, що виступив з домаганнями на політичне панування на феодальному світі, повів запеклу боротьбу з Генріхом IV за право призначати в імперії єпископів і абатів, яке знаходилося в руках імператора. У т.з. спорі за інвестітуру між імперією і папством (з 1076) частина німецьких князів, прагнучи до ослабіння центральної влади в Р., підтримала папство. В результаті тривалої і наполегливої боротьби, що закінчилася лише в 1122 компромісним конкордатом Вормсським, в Р. посилилася самостійність церковних і світських князів.
Імператори династії Штауфенов (1138—1254), бачивши неможливість укріпити владу над німецькими князями з допомогою внутрішньонімецьких сил, намагалися створити базу своєї могутності в Італії. Фрідріх I Барбаросса (правив в 1152—90) задався метою підпорядкувати міста Північної Італії, щоб зробити їх об'єктом постійної фіскальної експлуатації. НоЛомбардна ліга італійських міст нанесла йому в 1176 поразку при Леньяно і змусила відмовитися від цих спроб. Тоді як імператори вели війни в Італії, деякі німецькі князі, особливо саксонські, під виглядом хрестових походів проти язичників завойовували землі слов'ян і ін. народів за Ельбою і в Прибалтиці. Генріх Лев захопив землі бодрічей, де було засновано герцогство підвасала Мекленбург (1170), Альбрехт Медведь — землі лютічей, що склали ядро маркграфства Бранденбург . У 13 ст орден мечоносців захопив землі лівов і естов, Тевтонський орден — землі пруссов . Територія Р. на Ст збільшилася удвічі. Тут виникали крупні самостійні князівства. Експансія на схід («Дранг нах Остен» ) ще більше змінила співвідношення сил в герм.(німецький) феодальній державі на користь князів і сприяла подальшому його дробленню. Завойовані землі заселялися йому.(німецький) колоністами, місцеве населення насильницький онімечувалося.
що Розвернулася в кінці 12—начале 13 вв.(століття) боротьба за престол (Філіпп Швабський з династії Штауфенов і Оттон IV з роду Вельфов ) була використана папою Інокентієм III для нового втручання папства в німецькі справи і фактичного підпорядкування Г. Восстановівший за допомогою папи свої права на престол Фрідріх II Штауфен (правив в 1212—50) був одночасно імператором і сіцілійським королем. Він прагнув перш за все укріпити владу над Південною Італією і Сіцілією. Щоб отримати «свободу рук» в своїй імперській політиці в Р., він йшов на поступки князям, сприяючи зміцненню їх територіальних володінь. У 1220 князям церкви був наданий привілей, що гарантував недоторканість їх володінь і що закріплювала за ними всю юрисдикцію в єпископських містах. У 1231—32 привілеї отримало стан світських князів. У боротьбі з північно-італійськими містами, папами, їх союзниками Штауфени потерпіли поразку, їх рід був винищений. В період междуцарствія (1254—73) в країні панувала феодальна анархія. Міста, об'єднуючись в союзи (Рейнський союз міст, заснований 1254, і ін.), самі намагалися забезпечити безпеку торгівлі, добитися встановлення «Земського світу», припинення стану междуцарствія.
В той же час в Р. (як і в ін. європейських країнах того часу) в 13 ст мав місце значний економічний підйом. У всіх областях господарства поширювалися товарно-грошові стосунки, зростало цехове ремісниче виробництво: у містах по Рейну і на Ю.-З.(південний захід) — ткацтво і обробка металів, в Саксонії і Тюрінгиі — видобуток заліза і срібла. Північно-німецькі міста, що об'єдналися в Ганзу, зосередили в своїх руках майже всю посередницьку торгівлю між німецьким побережжям Скандинавією, Руссю, Англією і Нідерландами. Рейнські і південно-західні міста були втягнуті в середземноморську торгівлю. Але економічний підйом відбувався в умовах прогресуючої феодальної роздробленості і відособленості окремих районів країни і не привів до її політичного об'єднання.
Зростання товарно-грошових стосунків викликало значні зміни в аграрних буд. Феодали, прагнучи збільшити свої доходи, переводили селян на натуральні і грошові оброки. Замість колишньої панщинної системи вводилися нові форми організації господарства і експлуатації селян, передбачаюче ослабіння і ліквідацію особистої залежності. В цілому в 13—1-ій половині 14 вв.(століття) положення селян дещо покращало. У найбільш сприятливих умовах виявилися німецькі колоністи в захоплених слов'янських областях, що отримали наділи за порівняно невеликі спочатку грошові і оброчні повинності на користь місцевого князя і землевласника. У гіршому положенні були селяни південно-західної Р., що володіли невеликими наділами за високі оброки і відробіткові повинності; тут вже з кінця 14 ст виявилися перші ознаки сеньйоріальної реакції.
Політичний розвиток Р. з 13 ст характеризується подальшим зростанням територіальної роздробленості. Князі перетворилися на фактично незалежних государів. Найбільшою могутністю користувалися курфюрсти, що привласнили право обрання короля (імператора). Королівська влада зберігала лише дуже обмежені формальні права верховного сюзеренітету над територіальними князями, пов'язаними з нею лише слабкою васальною залежністю. Імператори прагнули самі стати найбільшими територіальними князями. Рудольф I Габсбург (правив в 1273—91) спожив свою владу для створення крупного спадкового володіння, закріпивши за своїм будинком Австрію і Штірію. Генріх VII Люксембург (правив в 1308—13) добився затвердження своєї династії на чеському престолі. Можливість укріпити королівську владу шляхом опори на сильний опозиційний рух (особливо городян) проти політики папської курії, що розвернулося в Р. на початку 14 ст, була упущена королем Людовиком IV Баварським з роду Віттельсбахов (правив в 1314—47), що відновив стару імперську політику експансії до Італії. Вибраний курфюрстами на німецький престол чеський король Карл I Люксембург (імператор Карл IV, правив в 1347—78) узаконив політичну роздробленість (див. Золота булла Карла IV 1356 ). Вища влада в імперії признавалася за курфюрстами, що мали право обирати короля (майбутнього імператора) і вирішувати найважливіші загальнодержавні справи. Імператор не мав в своєму розпорядженні дієвих загальноімперських органів виконавчої влади і загальноімперських фінансів (міг спиратися лише на свої фамільні володіння). Загальногерманським законодавчим органом був рейхстаг, що складався з курії князів і курії імперських міст, що оформилася пізніше. Проте рейхстаг не був в справжньому сенсі органом станового представництва, а цілком залежав від князів. Тоді як імперія розпадалася, в князівствах посилювалася місцева централізація. Тут склалися свої місцеві станово-представницькі установи — ландтаги, що складалися з представників земських станів — дворян, духівництва і городян.
Р. в період розкладання феодалізму і зародження капіталістичних стосунків (кінець 15 — кінець 18 вв.(століття)). Р. в кінці 15 — 1-ій половині 16 вв.(століття) Реформація і Селянська війна 1524 —26. З 2-ої половини 15 ст намітилися важливі зрушення в економічному розвитку Р. В гірській справі, в текстильній промисловості, в книгодрукуванні і в деяких ін. галузях почалося зародження ранніх форм капіталістичного виробництва. Серед бюргерів набували всього більшого значення підприємці, не пов'язані з цеховою організацією, в міському плебействі — його передпролетарський прошарок. Усе більш глибоке проникнення товарно-грошових стосунків в сільське господарство приводило до загострення боротьби між феодально-залежним селянством і феодалами, що прагнули використовувати розвиток товарно-грошових стосунків в своїх інтересах. Те, що зародження капіталістичних стосунків відбувалося в Р. в умовах посилення феодального натиску на селянство (сеньйоріальна реакція) і політичної роздробленості, що заглиблювалася, украй ускладнювало і гальмувало їх подальший розвиток. Звідси — особлива гострота тих, що наростали в Р. соціальних і політичних протиріч. Вони знаходили віддзеркалення в радикальних політичних памфлетах («Реформація імператора Сигизмунда» і ін.), що висували вимоги перетворення Р. в централізовану державу і проведення ряду корінних соціальних реформ, і особливо виявлялися в антифеодальних виступах селян і городян в Південно-західній Р. (рух Ганса Бехайма, 1476 змови («Черевика» в кінці 15 — початку 16 вв.(століття), повстання «Бідного Конрада», 1514, і ін.).
Наростання опозиційного руху усередині країни і ускладнення міжнародного положення Р. в обстановці утворення національних централізованих держав, що відбувалося в Європі процесу, змусили німецьких князів шукати доріг до реформи державного пристрою імперії. В кінці 80-х рр. 15 ст в Південно-західній Р. виникла політична і військова організація крупних князів — Швабський союз . Що керувала їм «княжа партія» провела на рейхстагах 1495 і 1500 свій проект імперської реформи (заборона внутрішніх воєн в імперії, створення загальноімперського управління і суду для залагоджування конфліктів між князями і ін.).
Опозиційний рух початку 16 ст охопило різні соціальні шари (селянсько-плебейські маси, бюргерство, імперське рицарство, що знаходилося в стані занепаду і бачило причину цього в жалюгідному стані імперії). Рух проти католицької церкви — Реформація, почало якому поклало виступ М. Лютера проти індульгенцій (1517), на якийсь час об'єднало різнорідні шари опозиції: католицька церква, що безперешкодно обтяжувала багаточисельними поборами роздроблену країну, ставала об'єктом загальної ненависті. Значну роль в ідеологічній підготовці загальнонаціонального руху зіграв також німецький гуманізм, особливо діяльність радикальних гуманістів (Ульріха фон Гуттена і ін.). Вже в 1521, в обстановці класових протиріч, що усе більш загострювалися, позиції різних суспільних угрупувань, що прилучилися до Реформації, виявилися виразніше. У ученні Лютера, пов'язаного з консервативними кругами бюргерства і прагнучого утримати рух в рамках антипапської опозиції, висувалися вимоги, задоволення яких вело до посилення князів; Лютер все більше відходив від народних елементів руху. Серед більш радикальних кругів бюргерства стали поширюватися, особливо в містах Південно-західної Р., різні напрями цвінгліанства (див. В. Цвінглі ). У народі Реформація отримала своє соціально-політичне трактування перш за все в революційному ученні Т. Мюнцера, що став ідеологічним прапором антифеодальної боротьби народних мас. Рицарське повстання 1522—23, не підтримане ін. шарами опозиції, було легко пригнічене. Апогеєм революційного руху епохи Реформації стала Селянська війна 1524—26, охопила всю Південно-західну і Середню Г. Наїболєє послідовно ідеї боротьби з соціальним гнітом і феодальною державою були виражені в програмних документах прибічників Мюнцера (т.з. Статейний лист) і М. Гайсмайра . Але і в ін. програмах, висунутих в ході боротьби (таких, як «Дванадцять статей», проект т.з. Гейльброннськой програми), також містилися передові для того часу ідеї, здійснення яких повело б до підривання феодальних буд і направило б Р. на дорогу національної і державної єдності. Проте слабка сторона цього першого акту буржуазної революції в Європі, як Ф. Енгельс охарактеризував весь суспільний рух епохи Реформації в Р. (див. К. Маркс і Ф. Енгельс, Соч., 2 видавництва, т. 21, с. 417—18), полягала в розрізненості революційних сил, в коливаннях і консервативних тенденціях основної частини бюргерства при недостатній зрілості його радикальних шарів, нездатності очолити всі прогресивні сили. Селянська війна була пригнічена із страшною жорстокістю військами Швабського союзу і среднегерманських князів. Поразка Селянської війни означала розгром всього суспільного руху цієї епохи (його останнім актом була Мюнстерськая комуна 1534—35). Князі змогли використовувати Реформацію в своїх інтересах, провівши секуляризацію церковних земель і повністю підпорядкувавши церкву своєї влади. Що розвернулася після поразки Селянської війни релігійно-політична боротьба між князями-протестантами і католицькими князями усередині Р. тісно переплелася з великодержавною політикою Габсбургов (яким удалося з 1438 фактично закріпити за своїм родом титул німецьких королів і імператорів «Священної Римської імперії»). З кінця 15— почала 16 вв.(століття), починаючи з Максиміліана I (правив в 1493—1519), Габсбурги виступали з широкими «универсалістськими» домаганнями, користуючись при цьому активною підтримкою феодально-католицьких реакційних сил Європи. Внук Максиміліана Карл V, що став в 1516 іспанським королем, а в 1519 вибраний імператором «Священної Римської імперії», об'єднав із землями, що входили до складу імперії, величезні володіння іспанської корони. У посиленні німецьких князів Карл V бачив небезпеку для габсбургських планів створення світової християнської держави. У війні 1546—48 він отримав перемогу над протестантськими князями Р., що об'єдналися в Шмалькальденський союз. Що проте поновилася в 1552 війна закінчилася поразкою Карла V; у 1556 він відрікся від престолу. Аугсбургський релігійний світ 1555 зміцнив княжий суверенітет і буд мелкодержавія, що склалися в Р..
Р. в 2-ій половині 16 —1-й половині 17 вв . В 2-ій половині 16 — початку 17 вв.(століття) політична реакція ще більш посилилася в обстановці економічного занепаду, що намітився, з'явився у свою чергу в значній мірі результатом поразки революційних сил. Посилення залежності міст від князів сковувало торгівлю і промисловість. Феодальна реакція в селі гальмувала подальший розвиток капіталістичної мануфактури (хоча в деяких районах і галузях промисловості вона продовжувала розвиватися). Економічному занепаду сприяли також пересування доріг світової торгівлі з Середземного моря в Атлантичний океан і конкуренція країн, що капіталістично розвивалися, — Голландії, Англії. На території Р. до Ст від Ельби виникла система крупних, заснованих на панщинній праці кріпосних селян, панських господарств, орієнтованих на зовнішній ринок (див. «Друге видання кріпацтва» ).
Феодальна реакція супроводилася католицькою реакцією. Боротьба усередині Р. ускладнювалася назріваючими міжнародними конфліктами, загостренню яких сприяла політика Габсбургов, що зачіпала інтереси іноземних держав, перш за все Франції. Вибухнула в імперії в 1618 війна вилилася в тривалу загальноєвропейську (див. Тридцятирічна війна 1618—48 ). Р. на довгі роки зробилася головною ареною цієї спустошливої війни, що мала найтяжчі наслідки для соціально-економічного і політичного розвитку країни. Із-за військових дій продуктивні сили країни були сильно підірвані, різко скоротилося населення, багато міст і села було зруйновано. Населення (особливе селянство), що жорстоко страждало від тягот війни, із зброєю в руках виступало проти мародерствуючих солдатів; у окремих районах піднімалися селянські повстання.
Р. в 2-ій половині 17 — кінці 18 вв.(століття) Що завершив Тридцятирічну війну Вестфальський світ 1648 юридично закріпив розпад Р. на роз'єднані територіальні князівства> (на 4 млн. жителів доводилося приблизно 300 світських і духовних князівств з середньою площею 20—25 км 2 ), які формально входили в «Священну Римську імперію» (див. карту ). Феодали підсилили настання на селян. На території країни к В. від Ельби завершився процес вторинного закріпачення селян; розширювалися поміщицькі господарства, що виробляли хліб на експорт, а це привело до зганяння селян із землі і збільшення панщини (у деяких районах до 6 днів в тиждень). В області політичної в Р. восторжествував мелкодержавний княжий абсолютизм, в більшості князівств були зведені нанівець органи станового представництва — ландтаги, створені постійні армії. Однією з найбільших німецьких держав було Бранденбургсько-прусське курфюршество (з 1701 — королівство Пруссія ). Все життя прус. воєнно-крепостнічеськой монархії була пройнята духом мілітаризму і вотчинного деспотизму. Найбільш яскраве і закінчене вираження ці межі отримали при Фрідріху II Гегенцоллерне (король в 1740—86). Прусська армія за чисельністю (з врахуванням числа жителів) займала 1-е місце в Європі. Реформи Фрідріха II у дусі освіченого абсолютизму (деяке впорядкування діяльності судових і фінансових органів, розширення початкової освіти і ін.) по суті не торкнулися прусських крепостнічеських порядків, які були серйозною перешкодою для зростання продуктивних сил, для розвитку мануфактурного виробництва.
В 1740 прусських військ вторглися до Силезію, що спричинило зіткнення з Австрією і з'явилося початком війни за Австрійський спадок (1740—48). В ході війни Фрідріх II закріпив за Пруссією майже всю Силезію. В результаті Семирічної війни 1756—63 Силезія залишилася за Пруссією, яка в 1772 приєднала до своєї території також частину Польщі (по 1-у розділу). Пруссія увійшла до числа великих європейських держав. У зв'язку з цим загострилася боротьба Пруссії з Австрією за гегемонію в Р.
В 18 ст в Р. виникає антифеодальна течія в області ідеології, яка знаходить яскраве вираження в творчості літераторів і філософів епохи Освіти (Р. Лессинг, Р. Гердер, на ранній стадії творчості — І. Ст Гете, Ф. Шиллер, і ін.). У 70-х рр. 18 ст серед німецьких просвітителів виникло літературний і суспільний рух «Буривши і натиск», учасники якого закликали до корінних змін в суспільному житті країни, до її об'єднання. Найбільш рішучу позицію серед представників радикального напряму Освіти займав Г. Форстер — прибічник революційних методів боротьби проти феодально-абсолютистських буд, за республіканську форму правління.
Розвиток капіталізму в Р. в кінці 18 — 19 вв.(століття) (до завершення об'єднання країни). Р. з кінця 18 ст до 1815. В кінці 18 ст посилився розвиток промислового виробництва Р. В 1782 в Саксонії вперше застосована механічна прядка типа «Джені», в 1785 була споруджена перша німецька парова машина. Значно розширився торгівельний зворот північних портів, зростала мережа судноплавних каналів. Гамбург, що розвивався як посередницький центр торгівлі німецьких держав з Великобританією, Голландією, Швецією і ін. країнами, став в кінці 18 ст найбільшим морським портом Європи. Потреби подальшого розвитку торгівлі і промисловості наполегливо висували завдання ліквідації феодально-кріпосницьких буд, створення єдиного загальногерманського ринку, єдиних для всієї країни законодавства, валюти, системи тарифів. Найбільшу зацікавленість в цьому виявляла Саксонія, що була центром гірської справи, текстильною промисловості і виробництва фарфору.
Велика французька революція сприяла пожвавленню антифеодального руху в Г. На Рейні і в Ельзасе почалися виступи селянства. Найбільшого підйому селянська боротьба досягла в Саксонії. У березні — квітні 1793 сталося повстання силезких ткачів, яке було пригнічено військами. Багато діячів німецької культури (Гердер, Клопшток, Шиллер, Кант, Фіхте) вітали Французьку революцію. В німецьких князів і феодалів вона викликала страх і ненависть. У серпні 1791 була підписана пруссько-австрійська декларація проти революції Франції (див. Пільніцкая декларація 1791 ). У квітні 1792 почалася війна між Австрією, до якої приєдналася Пруссія, і революційною Францією. У її ході австро-прусські війська потерпіли поразку від армії революційної Франції при Вальмі (20 вересня 1792). 18 березня 1793 в Майнце була проголошена перша демократична республіка на німецькій землі — Майнцськая комуна (керівники Андреас Гофман і Георг Форстер). У 1795 Пруссія підписала з Францією сепаратний світ (див. Мирні договори Базелів 1795 ); землі на лівому березі Рейну перейшли під владу Франції. У 90-х рр. захопили нові польські території Пруссія по 2-му і 3-му розділах Польщі і Австрія — по 3-у. У 1803—04 Наполеон I провів в Р. «медіатізацию» (ліквідацію дрібних держав), створюючи укрупнені німецькі князівства як силу, яка могла б служити противагою Австрії і Пруссії. У 1806 Наполеон утворив під своїм протекторатом Рейнський союз, що об'єднував (спочатку) 16 німецьких держав. Цей союз був включений в військовий блок з Францією. У серпні 1806 австрійський імператор Франц вимушений був відмовитися від титулу імператора «Священної Римської імперії», яка припинила своє існування. На частини німецькій території, окупованою Францією, феодальний режим був ліквідований, введений т.з. Кодекс Наполеона, селяни отримали особисту свободу. Осенью 1806 Пруссія знов вступила у війну з Францією, що закінчилася поразкою Пруссії (розгром прусської армії при Йене і Ауерштедте 14 жовтня 1806) і гнилість прусської державної і феодально-кріпосницької системи, що виявила. По Тільзітському світу 1807 Пруссія втратила близько половини своєї території.
Після розгрому, що осягнув Пруссію в 1806, її правлячі круги були вимушені вступити на дорогу часткових реформ. Вони були проведені в 1807—11 міністрами Р. Ф. До. Штейном і К. А. Гарденбергом . Жовтневий едикт (1807) проголошував особисту свободу селян, передбачав можливість відчуження землі за бажанням власника (це дозволяло набувати землі бюргерам і розбагатілим селянам); було введено міську самоврядність (1808); селянам дозволено викупляти феодальні повинності за умови виплати 25-кратної суми щорічних платежів або шляхом поступки на користь поміщика частини наділа (едикт про «регулювання» 1811). Аграрні реформи не ослабили економічні позиції крупних поміщиків, умови викупу були надзвичайно важкими для селян. Проте ці реформи все ж сприяли повільному переростанню крепостнічеського господарства в буржуазне, юнкерське. Для селян такий розвиток капіталізму в сільському господарстві (по «прусській дорозі») був украй болісний.
Радикальні представники таємного патріотичного суспільства Тугендбунд (засновано в 1808) вимагали загального озброєння народу для боротьби проти Наполеона, звільнення селян і наділу їх землею без викупу. Проте ці вимоги були знехтувані. Уряди німецьких держав не надали допомоги патріотам, що боролися із зброєю в руках проти окупантів (партизанський загін майора Шилля в Пруссії, загони полковника Дернберга в Гессен-Касселе, герцога Брауншвейгського в Саксонії).
Глашатаями боротьби проти французьких окупантів були І. Р. Фіхте, Р. Шарнхорст, А. Гнейзенау, До. Клаузевіц . Ігноруючи національні інтереси країни, Пруссія, ін. німецькі держави, а також знов розгромлена в 1809 Австрія взяли участь в загарбницькій війні Наполеона проти Росії. Перемога російського народу і російської армії у Вітчизняній війні 1812 з'явилася сигналом для початку визвольної війни проти напол