Організм (від позднелат. organizo — владную, повідомляю стрункий вигляд), будь-яка жива істота. Одноклітинні і багатоклітинні О. володіють сукупністю основних життєвих властивостей, що відрізняють їх від неживої матерії: клітинною організацією (див. Клітка ); обміном речовин, в якому провідна роль належить біополімерам — білкам і нуклеїновим кислотам, що забезпечують самообновленіє і підтримку постійності внутрішнього середовища О. (див. Гомеостаз ); рухом з його специфічними формами — мишечним, плазматічним, війковим і жгутиковим; дратує ; зростанням і розвитком ; розмноженням ; мінливістю і спадковістю ; пристосовністю до умов існування (див. Адаптація ). Існують також О., що не володіють типовим клітинним ядром і хромосомним апаратом, це т.з. прокаріоти, до яких відносяться бактерії, синезелениє водорості, рикетсії, мікоплазми і ін. Вони простіше по будові, менше по розмірах найменших клітинних О. (діаметр тваринної клітки більше 30 мкм , бактерійною, — зазвичай менше 3 мкм ; одна з найдрібніших бактерій при видаленні з неї води полягає всього з 5×10 7 атомів).
Взаємодіючи з місцем існування, О. виступає як цілісна система; при цьому рівні організації живого, як і рівні цілісності О. (цитоплазматичний, клітинний, тканинний, органний, організмений), неоднакові. Формування цілісного О. — історичний процес що складається з диференціювання структур (кліток, тканин, органів) і функцій і їх інтеграції . В одноклітинних О. життєві функції здійснюються спеціальними органелами . Виникнення в процесі еволюції многоклеточності сприяло прогресивному морфофізіологичеському ускладненню О., його диференціації, яка неможлива без структурної і функціональної координації кліток, тканин і органів, здійснюваною нервовим і гуморальним дорогою. Взаємозалежність органів в процесі еволюції О. у тварин докладно досліджена А. Н. Северцовим і його школою; еволюція і диференціація тканинних структур, що виникли у філогенезі з кліток, об'єднаних загальною функцією будовою і розвитком, — А. А. Заварзіним, Н. Р. Хлопіним, А. Ст Румянцевим і їх учнями. Проблеми диференціювання і інтеграції органів і функцій вивчалися також багатьма ін. вітчизняними (І. І. Мечників, І. П. Павлов, І. І. Шмальгаузен, Ст А. Догель і ін.) і зарубіжними (Е. Геккель, А. Дорн, Р. де Бєєр і ін.) ученими.
Досягнення сучасної біології, головним чином генетики, дозволили виявити матеріальний механізм спадкового зв'язку поколінь О., зв'язки між історичним і індивідуальним розвитком цілісного О. на всіх рівнях його організації. Див. Гістогенез, Морфогенез, Онтогенез, Органогенез, Філогенез .
Літ.: Шмальгаузен І. І., Організм як ціле в індивідуальному і історичному розвитку, М. — Л., 1938; Хлопін Н. Р., Загальнобіологічні і експериментальні основи гістології, М., 1946; Северцов А. Н., Морфологічні закономірності еволюції Собр. соч.(вигадування), т. 5, М. — Л., 1949; Заварзін А. А., Ізбр. праці, т. 1—4, М. — Л., 1950—53; Шмальгаузен І. І., Інтеграція біологічних систем і їх саморегуляція, «Бюл. Московського суспільства випробувачів природи. Відділ біологічний», 1961, т. 66, ст 2; його ж, Регуляція формоутворення в індивідуальному розвитку, М., 1964; Амлінський І. Е., Деякі проблеми становлення многоклеточності, в збірці: Структура і форми матерії, М., 1967; Рижков Ст Л., Місце індивіда серед біологічних систем, в збірці: Розвиток концепцій структурних рівнів в біології, М., 1972; De Beer G. R., Embryos and ancestors, Oxf., 1958; Regulation and control in living systems, ed. Н. Kalmus, N. Y., 1967.
