Релятивізм (від латів.(латинський) relativus — відносний), методологічний принцип, що полягає в метафізичній абсолютизації відносності і умовності вмісту пізнання. Р. виникає з однобічного підкреслення постійної мінливості дійсності і заперечення відносної стійкості речей і явищ. Гносеологічне коріння Р. — відмова від визнання спадкоємності в розвитку знання, перебільшення залежності процесу пізнання від його умов (наприклад, від біологічних потреб суб'єкта, його психічного стану або готівкових логічних форм і теоретичних засобів). Факт розвитку пізнання, в ході якого долається будь-який досягнутий рівень знання, релятивісти розглядають як доказ його неістинності, суб'єктивності, що приводить до заперечення об'єктивності пізнання взагалі, до агностицизму .
Р. як методологічна установка сходить до учення старогрецьких софістів: з тези Протагора «чоловік є міра всіх речей...» слідує визнання основою пізнання лише текучої чуттєвості, що не відображає яких-небудь об'єктивних і стійких явищ. Елементи Р. характерні для античного скептицизму : виявляючи неповноту і умовність знань залежність їх від історичних умов процесу пізнання, скептицизм перебільшує значення цих моментів, тлумачить їх як свідоцтво невірогідності всякого знання взагалі. Аргументи Р. філософи 16—18 вв.(століття) (Еразм Роттердамський, М. Монтень, П. Бейль ) використовували для критики догматів релігії і основоположень метафізики. Іншу роль Р. грає в ідеалістичному емпіризмі (Дж. Берклі, Д. Юм ;махізм,прагматизм,неопозітівізм ). Абсолютизація відносності, умовності і суб'єктивності пізнання, витікаюча із зведення процесу пізнання до емпіричного опису вмісту відчуттів, служить тут обгрунтуванням суб'єктивізму .
Певний вплив Р. придбав на рубежі 19 і 20 вв.(століття) у зв'язку з філософським осмисленням революції у фізиці. Спираючись на метафізичну теорію пізнання, ігноруючи принцип історизму при аналізі зміни наукових знань, деякі учені і філософи говорили про абсолютну відносність знань> (Е. Мах, І. Петцольдт ), про повну їх умовність (Же. А. Пумнкаре ) і тому подібне Аналізуючи положення, що склалося у філософії і фізиці, В. І. Ленін писав: «...Положіть релятивізм в основу теорії пізнання, означає неминуче засудити себе або на абсолютний скептицизм, агностицизм і софістику, або на суб'єктивізм» (Полн. собр. соч.(вигадування), 5 видавництво, т. 18, с. 139).
Згідно з діалектичним матеріалізмом, наші знання відносні не в сенсі заперечення об'єктивної істини, а у сенсі визнання історичної обмеженості кожного досягнутого рівня знань. В той же час в кожній відносній істині містяться елементи абсолютної істини, що обумовлює розвиток наукового пізнання.
Р. як принцип розуміння історії характерний для суб'єктивно-ідеалістичних течій в буржуазній філософії історії . Заперечуючи об'єктивність історичних знань, деякі теоретики вважають, що оцінки і думки істориків украй відносні і відображають їх суб'єктивні переживання, залежність від певних політичних установок (див. Презентізм ), що всяке відтворення історичного процесу є результатом свавілля історика (Р. Арон ).
Поширення принципу Р. на область етичних стосунків привело до виникнення етичного Р., що виражається в тому, що моральним нормам додається украй відносний, повністю умовний і мінливий характер.
В різних історичних умовах принцип Р. має різне соціальне значення. В деяких випадках Р. об'єктивно сприяв розхитуванню віджилих соціальних порядків, догматичного мислення і відсталості. Найчастіше Р. — слідство і вираження кризи суспільства спроба виправдання втрати історичної перспективи в його розвитку. Саме тому Р. властивий ряду напрямів сучасній буржуазній філософії (філософія життя, екзистенціалізм, персоналізм).
Літ.: Кон І. С., Філософський ідеалізм і криза буржуазної історичної думки, М., 1959; Ойзерман Т. І., Головні філософські напрями, М., 1971, гл.(глав) 2; Парамонов Н. 3., Критика догматизму, скептицизму і релятивізму, М., 1973; Wein Н., Das Problem des Relativismus, Ст, 1950; Relativism and the study of man, ed. by Н. Schoeck and J. W. Wiggins, Princeton (N.y.), 1961; Aron R., Introduction а la philosophie de l''histoire, nouv. éd., [P., 1967]: Mandelbaum M. H., The problem of historical knowledge: an answer to relativism, N. Y., 1967.
