Емпіризм (від греч.(грецький) empeiría — досвід), напрям в теорії пізнання, що визнає плотський досвід джерелом знання і що вважає, що вміст знання може бути представлене або як опис цього досвіду, або зведено до нього. В протилежність раціоналізму, в Е. раціональна пізнавальна діяльність зводиться до різного роду комбінаціям того матеріалу який дається в досвіді, і тлумачиться як нічого що не додає до вмісту знання.
Як цілісна гносеологічна концепція Е. сформувався в 17—18 вв.(століття); він виступав як матеріалістичний Е., що стверджував, що плотський досвід відображає характеристики об'єктивно існуючих речей (Ф. Бекон, Т. Гоббс, Дж. Локк, Е. Кондільяк), і як суб'єктивно-ідеалістичний Е., що визнавав єдиною реальністю суб'єктивний досвід (Дж. Берклі Д. Юм). У буржуазній філософії 20 ст вперше з'являється поєднання ідеалістичного Е. з онтологизмом, тобто з певними допущеннями про реальність: фундаментальне для Е. поняття елементарних даних чуттєвості тлумачиться як що відноситься не до психічних переживань суб'єкта, а до деякої об'єктивно (тобто незалежно від індивідуальної свідомості) існуючої плотської суті («нейтральні елементи» світу Е. Маху, «плотські дані» неореалістів «сенсибілії» Б. Рассела). Е. подібного типа поєднує в собі межі не лише суб'єктивного, але і об'єктивного ідеалізму. Логічний Е. (логічний позитивізм ), що розділяє всі осмислені пропозиції на синтетичних (емпіричні) і аналітичних, стверджує, що перші можуть бути зредуковані (зведені) за допомогою ряду логічних процедур до реєстрації свідчень плотського досвіду, і вважає другі беззмістовними.
Е. стикається з нерозв'язними труднощами виділення вихідних компонентів досвіду і реконструкції на цій основі всіх видів і форм знання. Для пояснення пізнавального процесу Е, що реально здійснюється. вимушений виходити за межі плотських даних і розглядати їх поряд з характеристиками свідомості (пам'ять, активна спонтанна діяльність розуму) і логічними операціями (індуктивне узагальнення), звертатися до апарату логіки і математики для опису дослідних даних і як засоби побудови теоретичного знання. Тим часом функціонування пам'яті не зводиться до пасивного збереження раніше отриманих вражень. Спроби прибічників Е. обгрунтувати індукцію на чисто емпіричній основі і представити логіку і математику як просте індуктивне узагальнення плотського досвіду потерпіли провал.
Визнаючи плотський досвід джерелом наших знань діалектичний матеріалізм не зводить до нього весь вміст знання і підкреслює активну діяльність мислення. Плотський досвід розуміється в марксистській філософії не як пасивне збереження дій зовнішнього світу, а як соціально і культурно опосередкований пізнавальний процес активної діяльності суб'єкта. Діалектичний взаємозв'язок плотського і раціонального пізнання — один з основних принципів марксистської гносеології. Див. Теорія пізнання і літературу при цій статті.
