Зернові культури, найважливіша група оброблюваних рослин, що дають зерно, основний продукт харчування людини, сировина для багатьох галузей промисловості і корму для з.-х.(сільськогосподарський) тварин. З. до. підрозділяються на хлібних і зернобобових. Більшість хлібних З. до. (пшениця, жито, рис, овес, ячмінь, кукурудза, сорго, просо, чумиза, могар, пайза, дагуса і ін.) належить до ботанічному сімейству злаків ; гречка — до сімейства гречаних; борошнистий амарант — до сімейства амарантових. Зерно хлібних З. до. містить багато вуглеводів (60—80% на суху речовину), білків (7—20% на суху речовину), ферменти, вітаміни комплексу В (B 1 , B 2 , B 6 ), PP і провітамін А, чим і визначаються висока поживність його для людини і цінність для кормового використання.
Хлібні З. до. вирощують на всіх континентах нашої планети. Північні і південні кордони їх ареалу збігаються з кордонами землеробства. Серед хлібних З. до. найбільш поширені пшениця, рис (особливо в країнах Азії), кукурудза (найбільші площі в Північній Америці), жито (головним чином в Європі), овес (у Північній Америці і Європі), ячмінь (у Європі, Азії, Північній Америці), просо і сорго (у Азії, Африці). Останні культури менш поширені: чумиза, пайза в основному в Китаї, африканське просо, тефф в Ефіопії, дагуса в Індії, борошнистий амарант в Перу. У 1970 світова посівна площа хлібних З. до. складала 694 млн. га, у тому числі пшениці 209,8 млн. га, рису 134,6 млн. га, кукурудзи більше 107,3 млн. га ; світовий валовий збір зерна їх 1196 млн. т. Врожайність хлібних З. до. сильно вагається (у ц/га ) : наприклад, урожай рису в Індії 17—20, Японії більше 50, Іспанії 58—62; пшениці в Індії 11—12, ГДР(Німецька Демократична Республіка) 35—37, США 20—21. У СРСР в 1971 хлібними З. до. зайнято 110,8 млн. га, у тому числі (у млн. га) пшеницею 64, житом 9,5, вівсом 9,6, ячменем 21,6, рисом 0,4, кукурудзою 3,3, просом 2,4; валовий збір зерна їх 172,66 млн. т, середній урожай (1970) 15,6 ц/га (у Молдавії 29,3, Литві 24,5, на Україні 23,4). За типом розвитку і тривалості вегетації хлібні З. до. діляться на озимі культури і ярові культури .
Бобові З. до. (див. Зернові бобові культури ) — горох, квасоля, соя, вика, чечевиця, боби і ін. — також дуже поширена група культурних рослин, що відносяться до сімейства бобах підродини метеликових (лядвенцевих). Дають зерно, багате білком (в середньому 20—40% на суху речовину, люпин до 61%). У зерні деяких бобових З. до. багато жиру, наприклад в сої до 27%, арахісі до 52% на суху речовину. Див. також Пшениця, Рис, Кукурудза, Жито, Овес, Ячмінь, Горох, Чечевиця, Квасоля, Соя і др.; про світове виробництво зерна див.(дивися) в ст. Зернове господарство .
Літ.: Підгірний П. І., Рослинництво, 2 видавництва, М., 1963; Жуковський П. М., Культурні рослини і їх родичі, 2 видавництва, Л., 1964; Рослинництво, [під ред. Ст Н. Степанова], 2 видавництва, М., 1965; Дороги підвищення врожайності зернових колосових культур, М., 1966; Сільське господарство СРСР, М. 1967.
