Зерновые культуры, важнейшая группа возделываемых растений, дающих зерно, основной продукт питания человека, сырьё для многих отраслей промышленности и корма для с.-х.(сельскохозяйственный) животных. З. к. подразделяются на хлебные и зернобобовые. Большинство хлебных З. к. (пшеница, рожь, рис, овёс, ячмень, кукуруза, сорго, просо, чумиза, могар, пайза, дагусса и др.) принадлежит к ботаническому семейству злаков; гречиха — к семейству гречишных; мучнистый амарант — к семейству амарантовых. Зерно хлебных З. к. содержит много углеводов (60—80% на сухое вещество), белков (7—20% на сухое вещество), ферменты, витамины комплекса В (B1, B2, B6), PP и провитамин А, чем и определяются высокая питательность его для человека и ценность для кормового использования.
Хлебные З. к. выращивают на всех континентах нашей планеты. Северные и южные границы их ареала совпадают с границами земледелия. Среди хлебных З. к. наиболее распространены пшеница, рис (особенно в странах Азии), кукуруза (наибольшие площади в Северной Америке), рожь (главным образом в Европе), овёс (в Северной Америке и Европе), ячмень (в Европе, Азии, Северной Америке), просо и сорго (в Азии, Африке). Остальные культуры менее распространены: чумиза, пайза в основном в Китае, африканское просо, тефф в Эфиопии, дагусса в Индии, мучнистый амарант в Перу. В 1970 мировая посевная площадь хлебных З. к. составляла 694 млн. га, в том числе пшеницы 209,8 млн. га, риса 134,6 млн. га, кукурузы более 107,3 млн. га; мировой валовой сбор зерна их 1196 млн. т. Урожайность хлебных З. к. сильно колеблется (в ц/га): например, урожай риса в Индии 17—20, Японии более 50, Испании 58—62; пшеницы в Индии 11—12, ГДР(Германская Демократическая Республика) 35—37, США 20—21. В СССР в 1971 хлебными З. к. занято 110,8 млн. га, в том числе (в млн. га) пшеницей 64, рожью 9,5, овсом 9,6, ячменём 21,6, рисом 0,4, кукурузой 3,3, просом 2,4; валовой сбор зерна их 172,66 млн. т, средний урожай (1970) 15,6 ц/га (в Молдавии 29,3, Литве 24,5, на Украине 23,4). По типу развития и продолжительности вегетации хлебные З. к. делятся на озимые культуры и яровые культуры.
Бобовые З. к. (см. Зерновые бобовые культуры) — горох, фасоль, соя, вика, чечевица, бобы и др. — также очень распространённая группа культурных растений, относящихся к семейству бобовых подсемейства мотыльковых (лядвенцевых). Дают зерно, богатое белком (в среднем 20—40% на сухое вещество, люпин до 61%). В зерне некоторых бобовых З. к. много жира, например в сое до 27%, арахисе до 52% на сухое вещество. См. также Пшеница, Рис, Кукуруза, Рожь, Овёс, Ячмень, Горох, Чечевица, Фасоль, Соя и др.; о мировом производстве зерна см.(смотри) в ст. Зерновое хозяйство.
Лит.: Подгорный П. И., Растениеводство, 2 изд., М., 1963; Жуковский П. М., Культурные растения и их сородичи, 2 изд., Л., 1964; Растениеводство, [под ред. В. Н. Степанова], 2 изд., М., 1965; Пути повышения урожайности зерновых колосовых культур, М., 1966; Сельское хозяйство СССР, М., 1967.
