Есери (соціалісти-революціонери, з.-р.), найбільша дрібнобуржуазна партія в Росії в 1901—22. В ході розвитку російського революційного руху партія Е. виконала складну еволюцію від дрібнобуржуазного революционарізма до співпраці з буржуазією після Лютневої революції 1917 і фактичному союзу з буржуазно-поміщицькою контрреволюцією після Жовтневої революції 1917. Оформилася в кінці 1901 — початку 1902 в результаті об'єднання ряду народницьких кружків і груп («Південна партія соціалістів-революціонерів», «Північний союз соціалістів-революціонерів», «аграрно-соціалістична ліга», «Закордонний союз соціалістів-революціонерів» і ін.). У момент виникнення на чолі партії стояли М. А. Натансон, Е. До. Брешко-Брешковськая, Н. С. Русанов, Ст М. Чернов, М. Р. Гоц, Р. А. Гершуні . В перших роки Е. не мали загальноприйнятої програми. Їх погляди і вимоги відображали статті газети «Революційна Росія», журнал «Вісник російської революції», збірка «По питаннях програми і тактики» (1903). У теоретичному відношенні погляди Е. — еклектичне змішення ідей народництва і ревізіонізму (бернштейніанства). В. І. Ленін писав, що Е. «діри народництва... прагнуть поправити латками модної опортуністичної “критики” марксизму...» (Полн. собр. соч.(вигадування), 5 видавництво, т. 11, с. 285). Головною соціальною силою Е. вважали «трудовий народ» (селянство, пролетаріат, демократичну інтелігенцію). Їх теза про «єдність народу» об'єктивно означала заперечення класових відмінностей між пролетаріатом і селянством і протиріч усередині селянства. Інтереси «трудового» селянства оголошувалися тотожними інтересам пролетаріату. Основною ознакою розділення суспільства на класи Е. вважали джерела витягання доходу, поставивши на перше місце відношення розподілу, а не відношення до засобів виробництва, як учить марксизм. Е . висунули ідею про соціалістичний характер «трудового» селянства (сільська біднота і середняки). Заперечуючи керівну роль пролетаріату в буржуазно-демократичній революції, вони визнавали рушійними силами революції демократичну інтелігенцію, селянство і пролетаріат, відводячи головну роль в революції селянству. Не розуміючи буржуазного характеру революції, що наближається, Е. розглядали селянський рух проти залишків кріпацтва як соціалістичне. У Програмі партії (автор Ст М. Чернов), прийнятої на 1-м-коді з'їзді (грудень 1905 — січень 1906), містилися вимоги встановлення демократичної республіки, автономії областей, політичних свобод, загального виборчого права, скликання Засновницьких зборів, введення робочого законодавства, прогресивного прибуткового податку, встановлення 8-годинного робочого дня. Основою аграрної програми Е. з'явилася вимога соціалізації землі, що мало в умовах буржуазно-демократичної революції прогресивний характер, т. до. предусматривало ліквідацію революційним шляхом поміщицького землеволодіння і передачу землі селянам. Аграрна програма Е. забезпечила ним в Революції 1905—07 вплив і підтримку серед селян. В області тактики Е. запозичували у соціал-демократів методи масової агітації серед пролетаріату, селянства і інтелігенції (головним чином серед студентства). Проте одним з головних методів боротьби Е. був індивідуальний терор, який здійснювала законспірована і фактично незалежна від ЦК Бойова організація (БО). Засновником і керівником її з кінця 1901 був Р. А. Гершуні, з 1903 — Е. Ф. Азеф (що виявився провокатором), з 1908 — Би. Ст Савінков . В 1902—06 члени БО здійснили ряд крупних терористичних актів: С. Ст Балмашев убив міністра внутрішніх справ Д. С. Сипягина, Е. С. Сазонов — міністра внутрішніх справ Ст До. Пліві, І. П. Каляєв — великого князя Сергія Олександровича . В ході Революції 1905—07 селянських дружин Е. розвернули в селах кампанію «аграрного терору» (підпали садиб, захват поміщицького майна, порубки лісів і т. д.). Бойові дружини Е. спільно з дружинами ін. партій брали участь в озброєних повстаннях 1905—06 і «партизанській війні» 1906. «Військова організація» Е. вела роботу в армії і у флоті. В той же час Е. були схильні до коливанням у бік лібералізму. У 1904 вони уклали угоду з «Союзом звільнення», брали участь в паризькій «Конференції опозиційних і революційних організацій», на якій були присутні представники лише буржуазних і дрібнобуржуазних груп. Обрання 37 своїх депутатів в 2-у Державну думу Е. визнали великою перемогою революції. Терористична діяльність під час роботи 1-ої і 2-ої Дум була припинена. У Думі Е. вагалися між соціал-демократами і кадетами . По суті в 1902—07 Е. були лівим крилом дрібнобуржуазної демократії. Критикуючи утопічні теорії Е., авантюристську тактику індивідуального терору, коливання між пролетаріатом і буржуазією, більшовики, зважаючи на те що Е. брали участь в загальнонародній боротьбі проти царизму, йшли, при певних умовах, на тимчасові угоди з ними.
Дрібнобуржуазна суть зумовила відсутність внутрішньої єдності, характерну з моменту виникнення для партії Е., що привело в 1906 до розколу. Від Е. відокремилося праве крило, що утворило партію народних соціалістів, і украй ліве, таке, що об'єдналося в союз соціалістів-революціонерів максималістів . В період реакції 1907—1910 партія Е. пережила важку кризу. Викриття в 1908 провокацій Азефа деморалізувало партію, вона фактично розпалася на окремі організації, головні сили яких були кинуті на терор і експропріації. Пропаганда і агітація в масах майже припинилися. У роки 1-ої світової війни 1914—18 більшість лідерів Е. зайняло позиції социал-шовіністів.
Лютнева революція 1917 збудила до політичного життя широкі маси дрібної буржуазії. Через це вплив і чисельність партії Е. різко зросли (близько 400 тис. членів в 1917). Е. і меншовики отримали більшість у виконкомах Петрограду і інших Рад робочих і солдатських депутатів, в Радах селянських депутатів, земельних комітетах . Оцінюючи Лютневу революцію як звичайну буржуазну, відкидаючи гасло «Вся влада Радам», ЦК партії Е. виступив на підтримку Тимчасового уряду, до складу якого увійшли А. Ф. Керенський, Н. Д. Авксентьев, Ст М. Чернов, С. Л. Маслов. Відкладаючи дозвіл аграрного питання до скликання Засновницьких зборів, відкрито перейшовши на сторону буржуазії під час липневих днів 1917 Е. відштовхнули від себе широкі маси трудящих. Їх продовжували підтримувати лише міська дрібна буржуазія і куркульство.
Погоджувальна політика ЦК партії Е. привела до нового розколу і виділення лівого крила, яке в грудні 1917 оформилося в самостійну партію лівих есерів .
Після перемоги Жовтневої революції 1917 праві Е. розвернули антирадянську агітацію у пресі, Радах, приступили до створення підпільних організацій, увійшли в «Комітет порятунку батьківщини і революції» (А. Р. Гоц і ін.). 14 червня 1918 ВЦИК за контрреволюційну діяльність виключив їх зі свого складу. У роки Громадянської війни 1918—20 праві Е. вели озброєну боротьбу проти Радянської влади, брали участь в організації змов і заколотів в Ярославлі, Рибінське, Муроме. Знов створена Бойова організація розвернула терор проти керівників Радянської держави (вбивства В. Володарського і М. С. Уріцкого, поранення В. І. Леніна 30 серпня 1918). Проводячи демагогічну політику «третьої сили» (між пролетаріатом і буржуазією), Е. влітку 1918 брали участь в створенні контрреволюційних «урядів»: Комітет членів Засновницьких зборів в Самаре, Тимчасовий сибірський уряд, «Верховне управління Північної області» в Архангельську, Закаспійський тимчасовий «уряд» і ін. Контрреволюційні позиції зайняли Е.-националисты: українські Е. увійшли в Центральну раду, Е. Закавказзі підтримували англійських інтервентів і буржуазних націоналістів, сибірські областникі співробітничали з А. Ст Колчаком. Виступаючи влітку — восени 1918 головними організаторами дрібнобуржуазної контрреволюції, Е. своєю політикою розчистили дорогу до влади буржуазно-поміщицької контрреволюції в особі колчаківщина, деникінщини і інших білогвардійських режимів, які, прийшовши до влади, розганяли «уряди» Е. У 1919—20 в партії Е. знов стався розкол, викликаний провалом політики «третьої сили». У серпні 1919 частина Е. (До. С. Буря, Ст До. Вольський, Н. До. Вербняків) утворили групу «Народ» і повели переговори з Радянською владою про спільні дії проти Колчака. Украй праві Е. (Н. Д. Авксентьев, Ст М. Зензінов ) вступили у відкритий союз з білогвардійцями.
Після розгрому білих армій Е. знов встали на чолі внутрішньої контрреволюції, виступивши під гаслом «Ради без комуністів» організаторами Кронштадтського антирадянського заколоту 1921, антоновщини, Западносибірського заколоту 1921 . У 1922, після ліквідації заколотів, партія Е., втративши всяку опору в масах, остаточно розпалася. Частина лідерів емігрувала, створивши за кордоном ряд антирадянських центрів, частина була арештована. Рядовиє Е. відійшли від політичної діяльності. Відбувся в березні 1923 в Москві «Всеросійський з'їзд колишніх рядових членів партії Е.» прийняв рішення про самороспуське партії і виніс побажання про вступ його учасників в РКП (б). У травні — червні по країні прошлі місцеві конференції колишніх Е., вирішення з'їзду, що підтвердили. Судовий процес у справі правих Е. у Москві в 1922 розкрив злочини цієї партії проти робітничо-селянської держави і сприяв остаточному викриттю контрреволюційної суті Е.
Літ.: Ленін Ст І., Чому соціал-демократія повинна оголосити рішучу і нещадну війну соціалістам-революціонерам?, Полн. собр. соч.(вигадування), 5 видавництво, т. 6; його ж, Революційний авантюризм, там же (див. також Довідковий том, ч. 1, с. 645—49); В. І. Ленін і історія класів і політичних партій в Росії, М., 1970; Зльотів С. Н., До історії виникнення партії соціалістів-революціонерів П., 1917; Спірідовіч А. І., Партія соціалістів-революціонерів і її попередники, 1886—1916, 2 видавництва, П., 1918; Мещери Ст Н., Партія соціалістів-революціонерів, ч. 1—2, М., 1922; Черномордік С., Есери, 2 видавництва, Харків, 1930; Гусев До. Ст, Партія есерів: від дрібнобуржуазного революционарізма до контрреволюції, М., 1975; Спірін Л. М., Класи і партії в Громадянській війні в Росії (1917—1920), М., 1968; Гарміза Ст Ст, Крах есерівських урядів. М., 1970; Голінков Д. Л., Крах антирадянського підпілля в СРСР, М., 1975.
