Університети (від латів.(латинський) universitas – сукупність, спільність), вищі учбово-наукові заклади, ведучі підготовку фахівців після сукупності дисциплін, складових основи наукового знання. Історія В. починається з епохи західно-європейського середньовіччя і пов'язана із зростанням середньовічних міст, потребами міської економіки, що розвивалася, і культури. Раніше всього (11 ст) середньовічні вищі (світські) школи з'явилися в Італії – Болонськая правова, в 1158 що отримала статус В., вища медична в Салерно. В кінці 12–13 вв.(століття) виникли У.: Паризький (1215) і в Моннелье (1289, Франція), Кембріджський (1209) і Оксфордський (Англія), Саламанкський (Іспанія), Лісабонський (1290, Португалія); у 14 ст в Центральній Європі – Празький (Університет Карлов, 1348, Чехія), Краківський (1364, Польща), Віденський (1365, Австрія), Гейдельбергський (1386, Німеччина); у 15 ст в Північній Європі – Упсальський (1477, Швеція) Копенгагенський (1479, Данія).
Середньовічний університет складався з факультетів: артистичного, або мистецтв (підготовчого), і три вищих – права, медичного і богословського (теологічного). На артистичному факультеті, що пізніше отримав назву філософського, викладали т.з. сім вільних мистецтв (лат. septem artes liberales): спочатку трівіум (trivium) – граматику, риторику, діалектику, потім квадрівіум (quadrivium) – арифметику геометрію, астрономію, музику. Процес вчення складався з лекцій і диспутів. Викладання велося на інтернаціональному в середньовічній Європі латів.(латинський) мові. Після опанування курсу трівіума і складання відповідного іспиту присуджувався ступінь бакалавра мистецтв, після опанування курсу квадрівіума – міра магістра мистецтв. На вищих факультетах присуджувалися міри магістра і доктора наук, відповідно профілю факультету. Студенти і викладачі жили в гуртожитках – колегіях (коллежах, коледжах); тут же проводилися заняття. В. були середньовічними корпораціями, що включали як магістрів, так і що вчаться (звідси і їх назва – Universitas magistrorum et scolarium, корпорації вчителів і учнів, або просто В.). Вони володіли адміністративний автономією, своєю юрисдикцією (міра самоврядності В. була різною), мали свої статути, що строго регламентували все життя У. Первиє В., що виникали без втручання церковних і світських властей, ставали незрідка вогнищами вільнодумства і єретичних ідей, пов'язаних з бюргерською опозицією феодальних буд і католицької церкви. Церква, що прагнула затвердити свою монополію на освіту в середньовічному суспільстві, потребувала філософського обгрунтування церковних догм (див. Схоластіка ) і повела боротьбу за панування над В. У її руках середньовічні В. усе більш ставали провідниками католицької ортодоксії. Королівська влада, що вступила в боротьбу з папством за створення національних, незалежних від нього церков, у свою чергу прагнула підсилити вплив на У. Многие В. (у Італії, Іспанії, Центральній Європі) були засновані королівською владою.
Не дивлячись на панування в середньовічних В. ортодоксально-релігійного світогляду, в них розвивалися передові для свого часу ідейні і наукові напрями. Деякі В., не дивлячись на гоніння, були важливими центрами поширення в Західній Європі матеріалістичних ідей. Матеріалістична тенденції учення Арістотеля розроблялися, зокрема, в аверроїзме . Ряд видних противників католицької ортодоксії вийшли з вільнішого від впливу папства Оксфордського університету (Р. Бекон, В. Оккам і ін.). Боротьба Я. Гуса проти йому.(німецький) засилля в Празькому університеті зіграла велику роль на початку гуситського революційного руху 1-ої половини 15 ст в Чехії. В. сприяли інтернаціональному культурному спілкуванню.
До 15–16 вв.(століття) університетська схоластика стала гальмом для культурного і наукового розвитку. Розвиток культури в епоху Відродження надав дію на викладання у В. У деяких країнах, наприклад в Германії, гуманістичний рух був тісно зв'язаний с У. Важливим центром гуманізму стали також університети Оксфордський в Англії, Краківський в Польщі. У Германії заснований в 1502 університет Віттенбергський (головний центр діяльності М. Лютера і Ф. Меланхтона ) став вогнищем Реформації . Протестантські В. піддалися реформуванню, але і вони ставали вогнищами схоластичної (тепер уже протестантською, а не католицькою) науки. Розквіт природознавства в 17–18 вв.(століття), що викликав до життя багаточисельні академії, наукові суспільства, протікав, в основному минувши В. В період контрреформації сталося помітне зміцнення позицій католицької церкви в У. Большинство їх в католицьких країнах виявилося в руках єзуїтів.
Епоха капіталізму зумовила необхідність пристосування В. до потреб буржуазного суспільства: додання університетському утворенню світського характеру, звільнення його від догматизму і схоласти, перетворення В. у центри нової, дослідної науки, що в зап.(західний)-европ. В. особливо виявилося в 19 ст
В США розвиток В., рівень університетської освіти довгий час відставали від європейських. До війни за незалежність в північноамериканських колоніях Англії (1775–83) англ.(англійський) поселенцями було засновано 9 коледжів (Гарвардський в 1636, Уїльяма і Мері в 1693, Йельський в 1701, і ін.), що були по суті привілейованими середніми школами, лише пізніше, в основному в 19 ст, перетворених в У. Колледжі грунтувалися переважно різними релігійними протестантськими організаціями, довго зберігали конфесійний характер. Першим незалежним від впливу церкви університетом став Віргінський (заснований в 1819), ініціатором створення якого і першим ректором був Т. Джефферсон . Головну роль в організації і фінансуванні В. у США належала не державі, а окремим організаціям і приватним особам. Учбові програми амер.(американський) В., як і англійських, довго відображали аристократичний підхід до освіти (класична освіта). У 1802 в коледжі Йельськом була відкрита перша в США кафедра хімії, геології і мінералогії, в 1854 там же заснована Вища природничонаукова школа. Проте поворот у бік вивчення природних наук, практики здійснювався в США повільніше чим в багато европ.(європейський) країнах; американці, що здобували освіту в европ.(європейський) В., переносили їх досвід в США. Значення університетської освіти стало зростати з часу Громадянської війни в США 1861–65 і особливо з кінця 19 ст
В країнах Латинської Америки В. були засновані в період ісп.(іспанський) колоніального панування. (В. у Санто-Домінго, 1538; у Мехіко, 1551; Лімі, 1551, і др.; до кінця 18 ст всього біля 20); вони представляли копію середньовічних ісп.(іспанський) В., перш за все Саламанкського, і знаходилися під повним впливом католицької церкви. Перетворення старих В. і виникнення нові пов'язано з утворенням незалежних латів.(латинський)-амер. республік в 1-ій половині 19 ст Поступово в лат.(латинський)-амер. В. посилювався вплив університетської освіти США; то ж характерний для університетів Канади (перший коледж був заснований в 1635 єзуїтами в Квебеке, в 1852 перетворений в університет; найбільші сучасні канадські В. – в Торонто, Монреалі, Ванкувері і до.).
В країнах Азії і Африки В. сучасного типа майже не було аж до 20 ст (що існували з часів середньовіччя традиційні вищі школи зберігали релігійний характер). Невелика частина місцевої інтелігенції, що мала можливість здобувати вищу освіту, вчилася в европ.(європейський) У. Брітанськимі колоніальними властями в цілях створення кадрів чиновників з числа місцевого населення були засновані перші В. у Індії (Калькутський, Мадрасський, Бомбейський, все в 1857: Пенджабський в Лахоре, 1882; у Аллахабаде, 1887); моделлю служив англійський (Лондонський) університет. Ряд вищих шкіл типа коледжів були відкриті европ.(європейський) і амер.(американський) місіонерськими організаціями (Амер. університет в Бейруті, 1866; ієзуїтський Святого Іосифа в Бейруті, 1881; Алжірський, 1879, і ін.); вчення в них мало відповідну спрямованість.
В країнах Сходу, що зберегли державну незалежність, створення перших В. (зазвичай по західних зразках) було пов'язано з потребами буржуазного розвитку, з прагненням здолати економічну і культурну відсталість. У Японії відповідно до прийнятої в 1872 новою буржуазною системою освіти були засновані В. у Токіо (1877), Киото (1897) і ін. У 1898 заснований перший університет в Китаї (Пекінський).
В обстановці загального підйому національно-визвольного руху виникли єгипетський світський В. – Каїрський (1908), Сирійський в дамаску (1923), Тегеранський (1934, Іран).
Современоє стан В. у капіталістичних країнах відрізняється великою суперечністю. Перебудова В., що супроводила розвитку буржуазного суспільства, проведена непослідовно, система університетської освіти зберегла багато архаїчних меж відстає від вимог часу. У багатьох країнах є велике число приватних В. (особливо в США, Японії). Бюджетні асигнування капіталістичних держав на потреби В. не забезпечують необхідної матеріальної бази розвитку В. (недостатній розмір і число стипендій, брак приміщень, сучасного устаткування, висока, як правило, плата за вчення, наприклад в Колумбійському і Гарвардському університетах вона складає близько 6 тис. дол.(долар) в рік, і т.д.). Лише з 50–60-х рр. 20 ст посилюється увага держави до В., зростають асигнування на розвиток наукових досліджень в У. Ето підвищення інтересу держави (а також окремих капіталістичних корпорацій) до В. пов'язано з різким зростанням ролі науки в житті сучасного суспільства, з вимогами, які пред'являє до підготовки кадрів сучасна науково-технічна революція. У США, де традиційно федеральні (общегосударствениє) асигнування В. були вельми незначними, з 1960-х рр. вони покривають вже велику частину витрат на науково-дослідні роботи В. у найважливіших галузях науки (наприклад, в області фізичних наук – понад 90%); федеральні асигнування на наукові потреби зазвичай отримують В., що вже мають в своєму розпорядженні добре обладнані лабораторії і достатнє число висококваліфікованих науковців (такі, як Каліфорнійський, Колумбійський, Чикаго, Гарвардський, Ієльський, Нью-йоркський, Корнеллський, Прінстонський і ін.). Все зростаюче втручання монополій і держави в підготовку наукових кадрів, напрям наукових досліджень на здійснення військових програм і т.д. характерні для сучасних капіталістичних країн. Значна частина всіх державних витрат, що відпускаються на дослідження В. США, відбувається по бюджетах військових і напіввійськових відомств. У 1972 на ці відомства (без врахування контрактних центрів) доводилося 25% державних асигнувань, виділених В. на дослідницькі роботи.
Відбувається звуження університетської автономії, хоча в положенні В. різних країн є істотні відмінності: наприклад, у Великобританії багато в чому зберігаються традиції В. як самоврядних організацій, Франція представляє типа країни, де В. знаходяться під строгим державно-адміністративним контролем. В цілому буржуазній державі в 19 – 1-ої половини 20 вв.(століття) удається підпорядкувати В. своїм цілям. З В., особливо в періоди політичної реакції, виганяють опозиційні (не лише демократичні, але і помірно-ліберальні) елементи; провідні кафедри, особливо на гуманітарних факультетах, не довіряються навіть найбільшим ученим лівого напряму, серед професорів В. майже немає учених-марксистів, університетська наука набуває офіціозного характеру. Тенденція до максимального підпорядкування В. буржуазною державою, що особливо посилилася в умовах державно-монополістичного капіталізму, зрушення в соціальному складі студентства у бік його демократизації, що є наслідком потреб капіталістичного виробництва у висококваліфікованих кадрах, зробили сучасні В. (особливо з 60-х рр.) вогнищами серйозних опозиційних виступів. Боротьба за демократизацію В., за модернізацію освіти і збільшення на нього бюджетних асигнувань є частиною сучасного загальнодемократичного, антимонополістичного руху.
країни, що Розвиваються, роблять значні зусилля для подолання відставання в області вищої освіти. Після 2-ої світової війни 1939–45 з розпадом колоніальної системи імперіалізму перші національні В. виникли в багатьох країнах, що добилися державної незалежності: у Індонезії університет Гаджа Мада (Джокья-карта, 1949), Індонезійський (Джакарта, 1950), в Лівані (Бейрут, 1953) Лівії (Бенгазі, 1955), Марокко (Рабат, 1957), Судані (Хартум, 1956, на базі університетського коледжу, що існував з 1951), Іраку (Багдад, 1957), Тунісі (заснований в 1960 на базі інституту вищої освіти). У тропічній Африці першими вищими учбовими закладами були університетські коледжі в Легоне (Гана) і Ібадане (Нігерія), засновані в 1948 як філії Лондонського університету, після проголошення незалежності Гани і Нігерії вони були перетворені в 1961–1962 у самостійні У. Созданіє власних кваліфікованих кадрів з вищою освітою в цілях подолання техніко-економічної і культурної відсталості як спадщини колоніального минулого – щонайгостріша проблема для країн, що звільнилися від колоніальної залежності. Дозвіл її вимагає великих засобів, викладацьких кадрів, значного розширення (а у ряді країн створення) системи вищої освіти і його повної модернізації і перетворення. Це передбачає різке розширення підготовки фахівців з вищою технічною і природничонауковою освітою, брак яких в цих країнах особливо великий (у колоніальний період вчення у В. носило переважно гуманітарний ухил і мало відповідну ідеологічну спрямованість), передивляється програм гуманітарної освіти у бік вивчення ігноріровавшейся в колоніальний період національної історії, культури і т.д. У СРСР для надання допомоги країнам Азії, що розвиваються Африки, Латів. Америки в підготовці висококваліфікованих кадрів заснований університет дружби народів імені Патріса Лумумби.
В Росії історія університетської освіти сходить до 1725, коли був заснований Академічний університет (при Академії наук); у 1766 він фактично закрився «за відсутністю слухачів». У 1755 за ініціативою і за планом М. В. Ломоносова відкрився Московський університет. У 1802–05 засновані Дерптський (нині Тартуський), Харківський і Казанський У. Віленським університетом стала називатися Головна школа Великого князівства Литовського, що існувала як вищий учбовий заклад ще з 16 ст В. задовольняли потребу країни в освічених чиновниках, лікарках, педагогах, були учбовими, науковими і адміністративними (у 1804–35) центрами учбових округів і здійснювали науково-методичне керівництво всіма учбовими закладами округу. У 1816 виник Варшавський університет, в 1819 – Санкт-петербурзький на основі Головного педагогічного інституту. На відміну від зап.(західний)-европейських, в рос.(російський) В., окрім Дерптського і Варшавського, не було богословських факультетів. Більшість дворянських дітей отримувала освіта зовні В., у закритих пансіонах і ліцеях. Дворян відлякувала перспектива медичною і педагогічний діяльності. уряд, опасаючись складу дуже різночинця студентства, постійно прагнуло змінити його соціальний склад, збільшити число студентів з дворян. Проте це не давало відчутних результатів, і збільшення числа студентів йшло за рахунок різночинців .
Політична реакція 20-х рр. 19 ст позначилася і на У. Усилілось «політичне виховання» студентів у дусі офіційної «народності». У В. обмежувалося викладання філософських наук, природного права, створювалися міжфакультетські кафедри богослів'я. Значна утрата була нанесена Казанському, Петербурзькому і Харківському У. Некоториє професори були вигнані з них «за згубні лжемудрствованія». Посилилася русифікаторська політика царизму у В. західних губерній Росії.
Статут 1835 юридично скасував університетську автономію. У В. були створені факультети: філософський (відділення – історико-філологічне і фізико-математичне), юридичний і медичний. На всіх факультетах в обов'язковому порядку вивчалися богослів'я, церковна історія, право, що діє. Всупереч офіційному урядовому курсу, в 30-і рр. посилюється інтерес молоді до науки, суспільних проблем. У Московському університеті виникають студентські кухлі (Криті кружок, Ст Р. Белінського, А. І. Герцена і Н. П. Огарева, Н. Ст Станкевіча і ін.). Подібні кухлі діяли в Києві, Харкові, Дерпте (Тарту).
Після придушення Польського повстання 1830–31 царський уряд закрив Варшавський і Віленський університети. Заснований замість них Київський університет (1834) в цілях твердження русявий.(російський) впливи на Правобережній Україні. Злякане революціями 1848–49 в Зап. Європі, царський уряд підсилює контроль над У. Воспрещаются внеучебниє контакти професорів із студентами, викладання логіки і психології доручається професорам богослів'я.
В 60-х рр. 19 ст посилюється приплив різночинців у В., у яких стали поширюватися ідеї революційних демократів. Студентські хвилювання кінця 50 – початки 60-х рр. прискорили проведення університетської реформи. В період буржуазних реформ 60-х рр. новими статутами російського В. (1863) і Дерптського університету (1865) відновлена університетська автономія. В. стають самостійнішими в адміністративному і господарському відношенні. Почали створюватися студентські наукові кухлі. У В. вперше були допущені вільні жінки-слухачки. Статут 1863 передбачав у В. по 4 факультети: історико-філологічний, фізико-математичний, юридичний і медичний. Петербурзький В. мав факультет вост.(східний) мов, але не мав медичного. У Дерптськом відкритий богословський факультет для підготовки пасторів євангельсько-лютеранської церкви. У 1865 статут В. і назва Новоросійського отримав Рішельевський ліцей (Одеса) з факультетами історико-філологічним фізико-математичним і юридичним (медичний факультет виник в 1900). У 1869 Варшавська головна школа, створена в 1862, перетвориться в русявий.(російський) Варшавський університет. Він призначався для дітей русявий.(російський) адміністрації, а також для польськ.(польський) молоді, щоб відвернути її від вступу в Краківський і Львівський В., що знаходилися на території Австро-Угорщині.
«Контрреформи» в 80-і рр. почалися по суті з нового статуту В. 1884, який був введений, не дивлячись на протести більшості професорів і студентів. В. були віддані повністю під контроль міністерства народної освіти.
Кінець 19 – почало 20 вв.(століття) відмічені революційними виступами студентства, незадоволеністю ліберальної професури. В. виявилися в центрі Революції 1905–07. У них почався загальний студентський страйк. В. стають місцями масових мітингів. Революція прискорила політичну диференціацію студентів. Вони діляться на партійні угрупування, переважно дрібнобуржуазні. З поразкою революції В. позбавляються завойованих поступок, в них відновлюється реакційний статут 1884, ліквідовуються академічні свободи. У подальші роки йшла запекла боротьба царського уряду із студентськими виступами, з передовою професурою. У 1911 міністр народної освіти Л. А. Кассо вигнав з Московського університету 1000 студентів, були вимушені піти у відставку і 130 професорів. Репресії обрушилися і на інших В. У 1914 в Росії було 10 В. (без Гельсингфорсського, нині Хельсінкі). У них виучувалося близько 37,5 тис. студентів (діти дворян і чиновників – 36%, духівництва – 10,3%, ін. станів – 53,7%). Найбільш великими В. були Московський (9892 студенти) і Петербурзький (7442 студента). В. у Росії зіграли велику роль в розвитку визвольного руху. У них виховувалися багато революціонерів всіх поколінь. У 1891 диплом Петербурзького В. отримав Ст І. Ленін, що почав свою революційну діяльність ще студентом Казанського У. Российськие В. були центрами розвитку Вітчизняної науки. До кінця 19 ст їм належала монополія в наукових дослідженнях. Нечисленні тоді самостійні наукові установи були тісно зв'язані с У. Академія наук (див. Академія наук СРСР ) в значній мірі складалася з професорів В. Рос. В. були також центрами пропаганди наукових знань і освіти в широких шарах суспільства. На основі В. або при їх участі створювалися всілякі культурно-просвітницькі установи і нові вищі учбові заклади. Професори В. були ініціаторами створення Вищих жіночих курсів в Москві (Ст І. Герье) і Петербурзі, Народного університету А. Л. Шанявського, Вольної вищої школи П. Ф. Лесгафта, Педагогічної академії і багатьох ін. Не дивлячись на реакційну політику рос.(російський) самодержавства по відношенню до В., у них під впливом передової професури складалися прогресивні традиції, що зіграли позитивну роль в розвитку університетської освіти в країні. Ці прогресивні межі рос.(російський) В. збережені і примножені радянськими В.
Після Великої Жовтневої соціалістичної революції почалося перетворення В. на соціалістичній основі. Вища освіта стала безкоштовною, доступною для трудящих і їх дітей. Були скасовані привілеї для колишніх імущих класів, повністю зняті всі національні обмеження. Жінки отримали рівне з чоловіками право на вищу освіту. Завданню пролетаризації вузів присвячена була і постанова Наркомпроса від 11 вересня 1919 «О організації робочих факультетів при університетах» (див. Робочі факультети ) . 17 вересня 1920 Ленін підписав декрет про робітфаки, які ставали рівноправними факультетами В. У 1919 – початку 1920-х рр. перебудовуються учбові плани всіх факультетів У. Усиліваєтся викладання природних наук. З'являються нові факультети: біологічні, физико-хімічні механико-електротехнічні і ін. Радикально реорганізується викладання суспільних дисциплін. Для підготовки марксистських кадрів юристів, дипломатів, істориків, економістів і ін. при В. створюються факультети суспільних наук (ФОН), куди вливаються історичні відділення історико-філологічних факультетів. Вони складалися з відділень: економічного, історичного, політико-юридичного. У 1918–20 було утворено 15 нових сов.(радянський) В., багато з яких в національних республіках – Ташкентський, Тбіліський, Азербайджанський, Єреванський, Загальний університет праці у Вільнюсі, Ризький.
індустріалізація, що Розвернулася в СРСР, зажадала прискореної підготовки багаточисельної технічної інтелігенції. В кінці 20 – початку 30-х рр. на базі деяких факультетів В. створювалися самостійні галузеві вузи. Відкривалися нові В. у союзних республіках. У 1927 почали роботу Самаркандський (до 1960 Узбецький), в 1934 Казахський, в 1940 Петрозаводськ В. З возз'єднанням Зап. України з УРСР (1939), утворенням Молдавської РСР (1940), з відновленням Сов. власті в прибалтійських республіках (1940) в число сов.(радянський) В. увійшли Львівський, Чернівецький, Латвійський, Тартуський (колишній Юрьевський) і Вільнюський. У 1940/41 уч.(учбовий) р. в СРСР було 29 В., у яких виучувалося 75,7 тис. студентів.
В 1945 відкривається Кишинівський і Ужгородський, в 1948 Таджицький, в 1950 Туркменський, в 1951 Киргизький У. Прінятоє 12 квітня 1956 постанова Ради Міністрів СРСР «Про заходи поліпшення науково-дослідної роботи у вищих учбових закладах» ще тісніше зв'язала діяльність В. з народним господарством, науковими установами АН(Академія наук). 18 липня 1972 ЦК КПРС і Рада Міністрів СРСР прийняли постанову «Про заходи по подальшому вдосконаленню вищої освіти в країні», в якій особлива увага приділена розвитку університетського утворення. У 1956–75 створено 28 нових В., головним чином в автономних республіках.
Сов. В. розвиваються в тісному зв'язку із завданнями комуністичного будівництва. Це крупні учбово-наукові центри, в яких проводяться фундаментальні дослідження. Розвиток науки у В. створює базу підготовки висококваліфікованих фахівців і науково-педагогічних кадрів, розробки принципів і методів вдосконалення учбово-виховного процесу. У 1975/76 уч.(учбовий) р. В. готували фахівців по 105 спеціальностям – фактично по всіх галузях наукових знань, в кожному університеті було від 4 до 16 факультетів. Найбільш типові факультети: історичний, філологічний, юридичний, економічний, механіко-математичний, хімічний, грунтовий для біологотипу, біологічний, фізичний, географічний, геологічний. У Вільнюському, Тартуськом, Петрозаводськом і Якутськом В., а також в університеті дружби народів є медичні факультети. У В. автономних республік є факультети, що відповідають місцевим економічним і культурним потребам: інженерно-технічні, сільськогосподарські, механізації сільського господарства, лесоїнженерниє і ін.
Підготовка фахівців у В. має в порівнянні з ін. вузами ряд особливостей, що забезпечують найбільш високий загальнонауковий рівень їх освіти. Вчення тут протягом всіх 5 років тісно пов'язано з проведенням фундаментальних наукових досліджень, що сприяє підвищенню рівня викладання і залученню студентів в активну науково-дослідну роботу під керівництвом професорів і викладачів. В процесі вчення студенти виконують курсові роботи, що є або огляди опублікованої наукової літератури, або що є результатом невеликих експериментальних досліджень. Для них організовуються спеціальні наукові семінари і практикуми, на яких розглядаються новітні досягнення науки по відповідній спеціальності, сучасні методи наукових досліджень. На семінарах студенти виступають з узагальнювальними доповідями по певній темі і активно беруть участь в дискусіях. На завершуючому етапі вчення вони виконують дипломні роботи і захищають їх публічно в Государсвенних комісіях. У студентів розвиваються навики постановки і проведення експерименту, уміння аналізувати отримувані результати. Кращі студентські роботи публікуються в наукових збірках і журналах. Випускники В. успішно працюють в научно-ісследовательськимі установах, в системі вищої і середньої освіти, різних установах культури, заводських лабораторіях і конструкторських бюро, на дослідних станціях, в державному і партійному апараті і т.д. Вони творчо розробляють новітні напрями науки і техніки, очолюють сучасний науково-технічний і культурний прогрес.
Найбільші В. є провідними вищими учбовими закладами по підготовці науково-педагогічних кадрів по фундаментальних науках (філософія, математика, фізика, біологія, хімія, історія, політична економія і ін.) для всіх вузів країни. У аспірантурі В. виучувалося в 1975 понад 13 тис. аспірантів по цих науках, або 23% аспірантів всіх вузів СРСР. В. є також основними центрами підготовки і підвищення кваліфікації викладачів суспільних, гуманітарних і загальнонаукових дисциплін вищих і середніх спеціальних учбових закладів, а також підвищення кваліфікації фахівців з вищою освітою, зайнятих в галузях народного господарства, наукових установах, органах управління і ін. У В. створені і працювали в 1976 8 інститутів і 25 факультетів підвищення кваліфікації викладачів. Щорік близько 42% викладачів проходят підвищення кваліфікації в У. Ведущие В. є найбільшими навчально-методичними центрами. У них розробляються учбові плани і програми по багатьом дисциплінам вищих учбових закладів. У В. готується велике число підручників і навчальних посібників по загальнотеоретичних дисциплінах для всіх вузів країни, по природничонаукових і гуманітарних предметах для В., педагогічних інститутів і середніх учбових закладів. Хоча в СРСР є значне число академічних і галузевих науково-дослідних інститутів, В. залишаються крупними науковими і культурними центрами. Вони вносять свій вклад у всі основні напрями науково-технічного прогресу. Особливо велика роль В. у вирішенні найбільших наукових проблем, в розвитку нових напрямів, що виникають на кордонах суміжних наук, в розробці яких багато В., в першу чергу старі з них, добилися видатних результатів, що збагатили вітчизняну і світову науку. У В. склалися і успішно розвиваються всесвітньо відомі своїми досягненнями наукової школи. Крупні математичні школи працюють в Ленінградському, Новосибірськом, Київському, Тбіліському, Казанському і ін. У. Многие напрями математики і механіки виросли в такі розділи науки, що на їх основі створені спеціальні дослідницькі інститути: математики і механіки при Ленінградському університеті, механіки при Московському, математики при Казанському і ін. Відомі хімічні школи працюють в Казанському, Ленінградському, Харківському і ін. В., філології і мовознавства – в Єреванському, Ленінградському, Тбіліському і ін. Крупні дослідження В. проводять в області теоретичної фізики, фізики твердого тіла і ін. напрямів цієї науки. Істотні успіхи досягнуті В. у розробці проблем біології, особливо сучасних її розділів (молекулярна біологія, генетика, мікробіологія, біохімія, біофізика і ін.).
При В. є науково-дослідні інститути (на 1 січня 1976 їх було 38), обчислювальні центри (17), проблемні і галузеві наукові лабораторії (176) і ін. установи, які поряд з поглибленням фундаментальних наукових досліджень усе більш розширюють галузеві для багатьох областей народного господарства. Все В. мають наукові бібліотеки і багато – свої видавництва, випускають «Вчені записки», «Праці», «Вісники» і т.п. З В. зв'язана діяльність видних сов.(радянський) учених. Найбільші радянські В. здійснюють широку співпрацю з багатьма В. світу як в області подальшого розвитку вищої освіти так і в області спільних наукових досліджень, вносячи тим самим важливий вклад до здійснення Програми світу. Багато сов.(радянський) учені вибрані почесними докторами зарубіжних В. 26 радянських В. (1976) є членами Міжнародної асоціації університетів (МАУ), діяльність якої проходіт у сфері компетенції ЮНЕСЬКО. Все В. знаходяться в системі міністерств вищої і середньої спеціальної (народного) освіти союзних республік. Московський, Казанський і Дніпропетровський В. безпосередньо підкоряються міністерству вищої і середньої спеціальної освіти СРСР, яка видає журнал «Вісник вищої школи» (з 1940), освітлюючий життя і діяльність сов.(радянський) вузів, у тому числі і університетів. У 1972 при цьому міністерстві утворена Рада В., у який входять ректори всіх В. СРСР.
В 1976/77 уч.(учбовий) р. в СРСР було 65 В., у яких виучувалося більше 560 тис. студентів (83 тис. на вечірніх відділеннях, 169 тис. заочників). У 1975 В. випустили більше 87 тис. фахівців. У В. працювало 52,7 тис. викладачів і наукових співробітників (168 академіків і член-кореспондентів всіх академій; 3,2 тис. докторів наук і професорів; 20,9 тис. кандидатів наук і доцентів).
Створення нової системи вищої освіти і підготовка кадрів народної інтелігенції (в т.ч. через В.) з'явилися одній з найважливіших сторін культурній революції в СРСР. Інші соціалістичні країни використовували досвід будівництва вищої школи в СРСР. Деякі соціалістичні країни (Чехословакія, Польща, ГДР(Німецька Демократична Республіка), Югославія) мали старі В., що з'явилися ще в епоху середньовіччя, в інших В. виникли в 19 ст, з отриманням цими країнами державної незалежності (Болгарія, Румунія), в МНР(Монгольська Народна Республіка), Албанії перші В. були створені лише після народних революцій. У всіх країнах йшов складний процес перетворення В. на соціалістичних початках, пошуки нових форм вчення. Відповідно до завдання формування нової народної інтелігенції перевага під час вступу до В. віддавалося в певний період робітникам і селянам. При В. організовувалися робітфаки, перебудовувалися учбові плани, посилена увага була обернена на методологічну перебудову вивчення обществених і природничонаукових знань, створені нові факультети, на базі деяких з них – галузеві інститути, інколи створювалися техніч. В. (наприклад, в Дрездене, в ГДР(Німецька Демократична Республіка), в 60-х рр. 20 ст на базі Вищої технічні школи – Технічні В.). У організації університетської освіти (як і соціалістичні системи освіти в цілому) усунені антидемократичні обмеження, що існували в більшості країн до революцій, у В. дістали доступ широкі маси трудящих; усунені обмеження прийому жінок, що існували в деяких країнах; створені В. на національних околицях і т.д. В., як і в СРСР, є державними учбовими закладами, держава їх фінансує, оплачує з суспільних фондів вжитки стипендії студентам і т.д. Наукові плани В. органічно входять в загальнодержавні плани розвитку науки і техніки соціалістичних країн і є їх важливою складовою частиною. Здійснюється тісний зв'язок університетської освіти з практикою соціалістичного будівництва.
Університети СРСР (на 1 січня 1977) і дати їх заснування: Азербайджанський (1919), Алтайський (1973), Башкирський (1957), Білоруський (1921), Вільнюський (1579), Воронежський (1918), Гомелський (1969), Горький (1918), Дагестанський (1957), Далекосхідний (1920), Дніпропетровський (1918), Донецький (1965), Єреванський (1920), Івановський (1973), Іркутський (1918), Кабардино-балкарський (1957), Казанський (1804), Казахський (1934), Калінінград (1967), Калінінський (1971), Калмицький (1970), Карагандинський (1972), Кемеровський (1973), Київський (1834), Киргизький (1951), Кишинівський (1945), Красноярський (1969), Кубанський (1970), Куйбишевський (1969), Латвійський (1919), Ленінградський (1819) Чи
