Вища нервова діяльність, діяльність вищих відділів центральної нервової системи тварин і людини «... що забезпечує нормальні складні стосунки цілого організму до зовнішнього світу...» (Павлов І. П., Полн. собр. праць, т. 3, 1949, с. 482), на відміну від діяльності центральної нервової системи по регуляції співвідношення частин організму між собою. Термін «В. н. д.» введений в науку І. П. Павловим, що вважав його рівнозначним поняттю «психічна діяльність». Таким чином, по Павлову, всі форми психічної активності, у тому числі мислення і свідомість людини, — елементи Ст н. д. Безпосереднім попередником Павлова в створенні вчення про Ст н. д. був І. М. Сеченов, який в роботі «Рефлекси головного мозку» (1863) розвинув матеріалістичні ідеї про рефлекторну природу психічної діяльності.
Згідно Павлову, в основі Ст н. д. високоорганізованих тварин лежать умовні рефлекси, що виробляються вищими відділами центральної нервової системи (у вищих хребетних тварин і у людини — переважно корою великих півкуль головного мозку ), а також складні безумовні рефлекси (інстинкти, емоції і ін.), тобто форми діяльності мозку, здійснювані в основному найближчими підкірковими нервовими утвореннями. При цьому кора і підкіркові відділи великого мозку із специфічними формами їх діяльності знаходяться в нерозривному зв'язку і взаємодії і працюють як єдине ціле. Здійснювані в основному підкірковими нервовими утвореннями і мотивовані життєво важливими потребами організму потягу (харчові, статеві, захисні і ін. мотивації ) служать основою для вироблення відповідних умовних рефлексів і в результаті виступають в Ст н. д. як продукт спільної роботи кори і підкіркових утворень мозку.
Досконале пристосування організму до довкіллю здійснюється за допомогою освіти і зникнення різних умовних рефлексів. Мінливість, обумовленість чинниками зовнішнього і внутрішнього середовища організму і тимчасовість умовних рефлексів мають виключно важливе біологічне значення, забезпечуючи гнучкість і точність пристосування організму до змінного довкілля. Сигнальний характер умовнорефлекторної діяльності дозволяє організму по одних, частенько віддаленим передвісникам — умовним подразникам, прагнути завчасно до сприятливих для його існування умов і уникати несприятливих, а також невимірний розширює сприйняття предметів і подій навколишнього світу і діапазон діяльності. Роль безумовних рефлексів в Ст н. д. полягає не лише в тому, що на їх основі виробляються зрештою всі умовні рефлекси, але і в тому, що безумовні рефлекси, особливо складні їх форми, виступають як концентроване вираження спадково закріпленого досвіду передуючих поколінь, як прояв генетичної пам'яті.
Відносне значення умовних і безумовних рефлексів в Ст н. д. змінюється в процесі історичного розвитку тваринного світу. У поведінці безхребетних і нижчих хребетних тварин природжені форми нервової діяльності переважають над придбаними; в процесі еволюції тварин перевагу поступово отримують придбані форми нервової діяльності, стаючи домінуючими формами Ст н. д. Причому самі ці форми зазнають істотні зміни: умовні рефлекси безперервно ускладнюються і удосконалюються, склад їх постійно збагачується, умовно-рефлекторна діяльність в цілому стає усе більш досконалим і активним засобом пристосування до довкілля, тобто забезпечує можливість існування організму у все ширшому діапазоні умов місця існування.
По Павлову, Ст н. д. тварин, що знаходяться навіть на високому рівні розвитку (наприклад, собак, мавп), зводиться в основному до сукупності багатообразних і різнорідних умовних рефлексів першої сигнальної системи, загальною у людини з тваринами. Не дивлячись на поступовий розвиток мови, умовні рефлекси першої сигнальної системи ще продовжують складати основний фонд Ст н. д. дітей в перші роки їх життя і займають певне місце в Ст н. д. людини в подальші вікові періоди. До цього виду умовнорефлекторної діяльності Павлов відносить відчуття, вистави і враження людини від зовнішнього довкілля, у тому числі і соціальною, виключаючи словесні, мовні сигнали. Проте у людини у зв'язку з розвитком соціальних форм трудової діяльності «... з'явилися, розвинулися і надзвичайно удосконалилися сигнали другої міри, сигнали цих первинних сигналів — у вигляді слів, вимовних, чутних і видимих» (там же, с. 576). Ета якісно нова, вища і досконаліша друга сигнальна система дійсності, заснована теж на умовнорефлекторних механізмах, властива лише Ст н. д. людини, знаходиться в тісній взаємодії з першою сигнальною системою і грає провідну роль в його свідомому житті, дає основу для узагальнення і мислення. Постійно підкреслюючи принципову, якісну різницю між цими двома видами Ст н. д., Павлов одночасно вказував і на органічний зв'язок між ними, на те, що основні закони, встановлені в роботі першої сигнальної системи, повинні управляти і другий.
Павлов виділяв наступні основні закони, або правила, Ст н. д.: 1) утворення умовних рефлексів, або нервових замикань, завдяки зустрічному поширенню збудження з кіркових представництв поєднуваних подразників і властивим клітинам мозку надзвичайної реактивності і відображається; 2) залежність величини умовного рефлексу від сили роздратування; 3) суммация умовних подразників; 4) розвиток гальмування в корі із-за відміни підкріплення умовного рефлексу, різкого посилення умовного подразника або дії незвичного подразника; 5) поширення і концентрація нервових процесів по корі великого мозку, через що відбувається взаємодія між окремими її частинами, а також узагальнення і спеціалізація умовних рефлексів; 6) взаємна індукція нервових процесів, що забезпечує контрастну взаємодію між кірковими вогнищами збудження і гальмування. Умовнорефлекторна діяльність мозку — якісно специфічна форма рефлекторної діяльності — підкоряється принципам детермінізму і структурності (кожна функція обумовлена певною структурою) і здійснюється відповідно до вказаних правил. Зрештою Ст н. д. забезпечує якнайтонший аналіз і синтез падаючих на організм багатообразних роздратувань і досконале його пристосування до довкілля.
Істотне значення для Ст н. д. має динамічний характер спеціалізації і локалізації функцій в корі великих півкуль, що грає важливу роль в надійності її діяльності, а також сила, врівноваженість і рухливість нервових процесів, що визначають, по Павлову, фізіологічні основи типа нервової системи і характеру нервової діяльності. У вченні Павлова про Ст н. д. отримали нове освітлення явища сну і гіпнозу .
Вчення Павлова про Ст н. д. розвивається його учнями і послідовниками в СРСР і за кордоном. Центральне явище в Ст н. д. — умовні рефлекси — актуальні і популярні об'єкти досліджень в світовій нейрофізіології і експериментальній психології. Ст н. д. вивчають не лише за допомогою багатообразних модифікацій класичної павловськой методики, але і з використанням новітніх макро- і мікроелектрофізіологичеських і цитохимічеських методик. Це дає можливість досліджувати поверхневі і глибинні структури мозку, розкрити закономірності функції окремих нервових клітин, молекулярні основи їх діяльності.
Багаточисельними роботами вітчизняних і зарубіжних учених підтверджена правильність встановлених Павловим і його співробітниками основних фактів і закономірностей Ст н. д. Одночасно розкривається механізм процесів, що відбуваються в мозку і Ст н, що є основою. д. Так, за допомогою електрофізіологічних і нейрохімій досліджень доведена важлива роль ретикулярній формації ствола мозку і проміжного мозку в підтримці тонусу і працездатності кори мозку. Цим підтверджено припущення Павлова про роль підкіркових утворень, які не лише здійснюють безусловнорефлекторную діяльність, але і є джерелом енергії для кори мозку, підтримуючи її тонус і працездатність на належному рівні. Проте переконання деяких учених про провідну роль цієї формації в умовнорефлекторній діяльності і кірково-підкіркових взаєминах спірні. Вивчення становлення умовного рефлексу за допомогою електрофізіологічних методик показало, що при повторних поєднаннях індиферентного подразника з безумовним відбувається значне підвищення збудливості кортікальних пунктів цих подразників, особливо безумовного подразника, і це грає важливу роль в утворенні умовного рефлексу. Встановлено також, що в процесі вироблення умовного рефлексу нервові елементи цих пунктів зазнають і інші функціональні зміни — вони стають більш лабільними, працюють як би в єдиному ритмі, робляться «чуйнішими» до всякого роду змінам в інших частинах мозку. Ці дослідження підтверджують точку зору Павлова про властивий всій нервовій системі явищі «торування доріг», про «суммационном рефлекс», в основі яких лежить підвищена збудливість або збудження відповідних нервових структур.
Досягнення є також на традиційних дорогах вивчення Ст н. д.: виявлені нові різновиди умовних рефлексів (інтероцептивні, перемикальні, бінарні і т.п.), нові фази становлення умовного рефлексу (фаза початкової локалізації) і кортікального гальмування (фаза превентивного гальмування), уточнені механізми виникнення і локалізації внутрішнього гальмування, розширені зведення по еволюції філогенезу і онтогенетичної Ст н. д., про роль екологічної адекватності сигналів в цій діяльності і т.п. Важливе значення мають дослідження цілісних поведінкових реакцій, що проводяться в умовах вільного пересування піддослідних тварин або традиційних камеральних експериментів. При цьому виявлені і вивчаються нові форми сложноїнтегрірованних умовних рефлексів (ланцюгові, ситуаційні, перехресні, екстраполяційні, порядкові і т.п.). Встановлені основні стадії утворення умовних рефлексів в перші місяці життя дитяти, а також факти потужної стимуляції розвитку мови у дітей за допомогою тренування їх рухової активності.
Вчення про Ст н. д. має величезне теоретичне і практичне значення. Воно розширює природничонаукову основу діалектичного матеріалізму, підтверджує правильність ленінської теорії віддзеркалення, служить зброєю в ідеологічній боротьбі з проявами ідеалізму.
Вчення про Ст н. д. — одне з найбільших досягнень сучасного природознавства: воно поклало початок новій епосі в розвитку фізіології; має велике значення для медицини, оскільки отримані в експерименті результати послужили відправним пунктом фізіологічного аналізу і патогенетичного лікування (наприклад, сном) деяких захворювань центральної нервової системи людини; для психології, педагогіки, кібернетики, біоніки, наукової організації праці і багатьох інших галузей практичної діяльності людини.
Літ.: Красногорський Н. І., Розвиток вчення про фізіологічну діяльність мозку у дітей (Статті, лекції, доповіді), Л., 1939; Павлов І. П., Полн. собр. тр., т. 3, М. — Л., 1949; Орбелі Л. А., Питання вищої нервової діяльності, М. — Л., 1949; Асратян Е. А., І. П. Павлов. Життя і наукова творчість, М. — Л., 1949; Коган А. Б., Основи фізіології вищої нервової діяльності, М., 1959; Електроенцефалографічне дослідження вищої нервової діяльності, М., 1962; Дмітрієв А. С., Фізіологія вищої нервової діяльності, М., 1964; Беленков Н. Ю., Умовний рефлекс і підкіркові утворення мозку, М., 1965; Мегун Р., Безсонний мозок, пер.(переведення) з англ.(англійський), 2 видавництва, М., 1965; Воронін Л. Р., Курс лекцій з фізіології вищої нервової діяльності. М., 1965; Грей В., Живий мозок, М., 1966; Кольцова М. М., Узагальнення як функція мозку, Л., 1967; Анохин П. До., Біологія і нейрофізіологія умовного рефлексу, М., 1968.
