Інстинкт (від латів.(латинський) instinctus — спонука), сукупність природжених складних реакцій (актів поведінки) організму, що виникають, як правило, майже в незмінній формі у відповідь на зовнішні або внутрішні роздратування. Механізм І., згідно І. П. Павлову, — безусловнорефлекторний, тому поняття І. і безумовний рефлекс він вважав ідентичним. Зазвичай І. називають лише складні безумовні рефлекси (харчовий, оборонний, половою і ін.), на відміну від простих безумовних рефлексів (мигання, чхання, кашель і т. п.). Будь-який І. складається з ланцюга реакцій, в якому кінець однієї ланки служить початком іншого. Є спроби класифікувати І. по їх біологічному і фізіологічному значенню (радянські фізіологи Н. А. Рожанський, А. Д. Слонім). За даними школи І. П. Павлова, можна виділити наступні найголовніші І.: харчовий, такий, що виявляється у вигляді піщедобиванія, захвату їжі, накопичення її запасів і т. п.; оборонний, такий, що складається як з пассивнооборонітельних реакцій (втеча, «завмирання», «затаювання»), так і активного захисту за допомогою зубів, кігтів, рогів і т. п.; половою, що включає шлюбні ігри, танці, спів, токування, бої за самку, міграцію до місця нересту і ін. акти, що завершуються спаровуванням; батьківські (називаються також турботою про потомство) у вигляді споруди гнізда, запасання корму для памолоді, її годування і вчення захисним, мисливським і ін. прийомам; групові, складові основу взаємовідношення членів стада, зграї, риючи, сім'ї і що виявляються в спільній обороні від ворогів, споруді гнізда, подоланні простору (міграції), обігріві один одного в холодну пору року, в загальній турботі про потомство і тому подібне При поглибленому дослідженні механізмів І. особливу увагу привертає їх мінливість через можливе нашарування умовнорефлекторних реакцій (див. Умовні рефлекси ), які разом с І. складають «біокомплекс активності» (по вираженню А. Н. Промптова), або «унітарні реакції» (по термінології Л. Ст Крушинського). Встановлено (Л. А. Орбелі і ін.), що ніж розвиненіша центральна нервова система, тим більший питомий вагу в поведінці тварини мають реакції, придбані в індивідуальному житті. Так, поведінка нижчих безхребетних (прості, кишечнополостниє) заснована виключно на І. У поведінці ж вищих безхребетних (комахи, ракоподібні, вищі молюски), не дивлячись на наявність у них складних І. (особливо у «суспільних» комах — бджіл, мурашок), помітну роль грають умовні рефлекси.
І. людини значною мірою підпорядковані його свідомій діяльності, що формується в процесі виховання. Проте виховання, у свою чергу, окрім соціально-історичних підстав, спирається на біологічний фундамент у вигляді найголовніших І., які дозрівають в різні періоди ембріонального і постембріонального життя. Вже в утробному періоді окремі структури нервової системи зародка дозрівають швидше за інших, забезпечуючи тим самим готовність новонародженого організму до виживання в специфічних для нього умовах існування (П. До. Анохин). У різний час після народження організму починають дозрівати ін. І., на основі яких розвиваються важливі функції організму (статевий потяг, відчуття материнства і ін.). У здійсненні інстинктивної діяльності дуже велику роль грають залози внутрішній секреції .
Вивчення І. має виключно важливе значення: для медицини, оскільки деякі психічні захворювання залежать від розладу (або порушення) інстинктивних спонук; для тваринництва у зв'язку з відбором тварин з найбільш корисними в господарському відношенні природженими особливостями; а також для вироблення методів преобразованія дикої фауни, акліматизації тварин, боротьби з шкідниками сільського господарства і ін. Див. також Інстинктивна поведінка .
Літ.: Павлов І. П., Лекції про роботу великих півкуль головного мозку, Полн. собр. соч.(вигадування), т. 4,М.—Л., 1951; Промптов А. Н., Нариси з проблеми біологічної адаптації і поведінки гороб'ячих птиць, М-коду.—Л., 1956; Рожанський Н. А., Нариси по фізіології нервової системи, Л., 1957; Крушинський Л. В. Формірованіє поведінка тварин в нормі і патології, М., 1960; Слонім А. Д., Інстинкт. Загадки природженої поведінки організмів, Л., 1967; Анохин П. До., Біологія і нейрофізіологія умовного рефлексу, М., 1968.
