Необоротні процеси, фізичні процеси, які можуть мимоволі протікати лише в одному певному напрямі. До них відносяться: процеси дифузії, теплопровідності, термодифузії, в'язкої течії, розширення газу в порожнечу і т.п. Все Н. п. є нерівноважними процесами . В замкнутих системах Н. п. супроводяться зростанням ентропії . В відкритих системах (які можуть обмінюватися енергією або речовиною з довкіллям) при Н. п. ентропія може залишатися постійною або навіть убувати за рахунок обміну ентропією з зовнішнім середовищем. Проте у всіх випадках залишається позитивним виробництво ентропії, тобто її зростання в системі за одиницю часу із-за наявності Н. п.
Класична термодинаміка, що вивчає рівноважні, оборотні процеси, для Н. п. встановлює нерівності, які вказують можливий напрям Н. п. (див. Друге початок термодинаміки ) .
Н. п. вивчаються термодинамікою нерівноважних процесів і статистичною теорією нерівноважних процесів. Термодинаміка Н. п. дає можливість знаходити для різних Н. п. виробництво ентропії в системі залежно від параметрів нерівноважного стану, а також отримувати рівняння, що описують зміни в часі цих параметрів (наприклад, рівняння дифузії, теплопровідності, Навьє — Стоксу рівняння гідродинаміки в'язкої рідини). Коефіцієнти в цих рівняннях (кінетичні коефіцієнти, див.(дивися) Кінетика фізична ) розглядаються як феноменологічні постійні, визначувані з досвіду. Статистична теорія Н. п. дає можливість отримати вирази для кінетичних коефіцієнтів через молекулярні постійні. Якнайповніше вивчені Н. п. в газах за допомогою кінетичного рівняння Больцмана .
