Водорості (Algae), група нижчих, автотрофних, зазвичай водних, рослин; містять хлорофіл і інші пігменти і виробляють органічні речовини в процесі фотосинтезу . Квіток і насіння немає. Спори, як правило, позбавлені твердої оболонки. Тіло Ст (слоєвіще, або талом) по своїй будові простіше, ніж в мохів, папоротей і інших наземних рослин; часто відсутня диференціація кліток на тканині; в найпримітивніших Ст (синезелених) клітки позбавлені оформлених ядер і хроматофорів ; в частини Ст в клітках міститься багато ядер; є Ст неклітинної будови (ботрідіум, сифонові). Хроматофори в Ст бувають пластинчасті, зірчасті, стрічкоподібні, сітчасті, дрібні дисковидні (останні характерні для вищих представників ряду типів Ст). В багатьох Ст є щільні утворення — піреноїди і піреноїдообразниє тільця; у вищих Ст (майже всіх бурих і більшості червоних) вони відсутні. Клітинні оболонки складаються з целюлози, пектинових речовин, кремнійорганічних з'єднань (діатомові), альгіну і фуцина (бурі). Запасні речовини: крохмаль, глікоген, полісахариди, рідше масло. Налічується близько 30 тис. видів В. На підставі відмінностей в наборі пігментів, особливостей морфології і біохімії (склад клітинних оболонок, запасні речовини) розрізняють 10 типів (відділів) В.: синезелениє (Cyanophyta), золотисті (Chrysophyta), піррофітовиє (Pyrrophyta), діатомові (Bacillariophyta), різножгутикові, або желтозелениє (Xanthophyta), евгленовиє (Euglenophyta), зелені (Chlorophyta), харовиє (Charophyta), бурі (Phaeophyta), червоні (Rhodophyta). Всі типи Ст еволюціонували в основному незалежно. Ст (мабуть, зелені) дали почало наземним рослинам.
Розміри Ст вагаються від доль мікрона (кокколітофоріди і деякі діатомові) до 40 м-код (макроцистіс). Багато Ст одноклітинних; серед них є рухливі, здійснюючі ковзаючі рухи (діатомові, десмідієвиє, синезелениє), механізм пересування яких остаточно не з'ясований, і Ст, забезпечені джгутиками, багато в чому подібні простим — жгутиковим, але що відрізняються від них наявністю хлорофілу і хроматофорів. Вони можуть втрачати хлорофіл (у темноті), ставати безбарвними і існувати за рахунок поглинання органічних речовин, розчинених у воді; є також види одноклітинних Ст, здатні, подібно простим, захоплювати органічні частки (деякі піррофітовиє). Одноклітинні Ст часто за допомогою слизу або виростов об'єднуються в колонії. Серед багатоклітинних Ст поряд з великими є мікроскопічні; найпростіше організовані з них мають вигляд розгалужених ниток, що складаються з одного ряду кліток; інші мають слоєвіща: кірковидні, шнуровідниє, кулевидні, пластинчасті або кущисті з «листям», забезпеченими жилками (саргаса). В частини синезелених, зелених і червоних Ст в слоєвіще відкладаються з'єднання кальцію, і воно стає твердим. Ст позбавлені коріння і поглинають потрібні ним речовини з води всією поверхнею. Крупні донні Ст мають органи прикріплення — підошву (розширення сплощення в підставі) або ризоїди (розгалужені вирости). В деяких Ст втечі стелються по дну і дають нові слоєвіща.
Розмноження Ст — вегетативне, безстатеве і статеве. Багато одноклітинних Ст розмножуються діленням на дві частини. Крупні Ст розмножуються вегетативно — частямі слоєвіща або за допомогою спеціальних нирок (сфацелярієвиє). Деякі багатоклітинні Ст не мають статевого розмноження, у більшості ж утворюються спори і гамети або в звичайних клітках (зелені Ст, частина червоних), або в особливих утвореннях — спорангіях і гаметангиях (бурі Ст); спори і гамети бувають нерухомими (червоні, кон'югати) або рухливими — з джгутиками. В Ст спостерігаються всі форми статевого процесу: ізогамія, гетерогамія, оогамія і кон'югація (злиття протопластов двох вегетативних кліток). Зігота, що утворюється в результаті статевого процесу, ділиться відразу або після періоду спокою. Одночасно в ній може відбуватися мейоз . В примітивних Ст одна і та ж особина дає гамети або спори залежно від зовнішніх умов. В інших Ст функції безстатевого і статевого розмноження виконують різні особини (спорофіти і гаметофіти ); вони можуть виростати одночасно в однакових умовах (фурцелярія); одночасно, але в різних місцепроживаннях (бангиевиє); у одних і тих же місцепроживаннях, але в різні сезони. В ряду Ст відбувається строге чергування гаметофіта і спорофіту, яке прийнято називати «чергуванням поколінь». При цьому в вищих Ст зігота або проростає на гаметофіте, на нім же зростає і спорофіт (ламінарієвиє), а гаметофіт відмирає, або спора, не відділяючись від спорофіту, проростає в гаметофіт, який розвивається на спорофіті (фукусовиє). Радянські фахівець із Ст — альголог М. М. Голлербах запропонував для цього явища термін «зміна форм розвитку», що найвірніше відображає істоту процесу. Спорофіт в Ст часто діплоїден (ядра містять подвійний набір хромосом), а гаметофіт гаплоїден (ядра з одинарним набором хромосом). У ряді випадків гаметофіт і спорофіт знаходяться в одній ядерній фазі — обидва гаплоїдни (бангиевиє) або обидва діплоїдни (деякі кладофори, фукусовиє).
Дрібні свободноплавающие Ст входять до складу планктону і, розвиваючись у великих кількостях, викликають «цвітіння» (фарбування) води. Бентосні Ст прикріпляються до дна водоймища або до інших В. Есть Ст, що упроваджуються в раковини і вапняк (що свердлять); зустрічаються (серед червоних) і паразитичні. Крупні морські Ст, головним чином бурі, утворюють незрідка цілі підводні ліси. Більшість Ст мешкають від поверхні води до глибини 20—40 м-коду , одиничні види (з червоних і бурих) при хорошій прозорості води опускаються до 200 м-код . Ст незрідка у великій кількості живуть на поверхні і у верхніх шарах грунту, одні з них засвоюють атмосферний азот, інші пристосувалися до життя на корі дерев, заборах, стінах будинків, скелях. Мікроскопічні Ст викликають червоне або жовте «фарбування» снігу високо в горах і в полярних районах. Деякі Ст вступають у симбіотичні відносини з грибами (лишайники) і тваринами.
Ст — головні виробники органічних речовини у водному середовищі. Близько 80% всіх органічних речовин, що щорік створюються на землі, припадає на частку Ст і інших водних рослин . Ст прямо або побічно служать джерелом їжі для всіх водних тварин. Відомі гірські породи (діатоміти, горючі сланці, частина вапняків), що виникли в результаті життєдіяльності Ст в минулі геологічні епохи. Ст беруть участь в утворенні лікувальних грязей. Деякі, в основному морські, уживаються в їжу (морська капуста, порфіру, ульва ). У приморських районах Ст йдуть на корм худобі і добриво. У ряді країн Ст культивують для здобуття великої кількості біомаси, що йде на корм худобі і використовуваною в харчовій промисловості. Багато Ст — важливий компонент процесу біологічного очищення стічних вод. Із Ст отримують: студне- і слизотвірні речовини — агар-агар (анфельція, гелідіум), агароїди (філлофора, грацилярія), карраген (хондрус, гигартіна, фурцелярія), альгинати (ламінарієвиє і фукусовиє), кормову муку, що містить мікроелементи і йод. Ст широко застосовують в експериментальних дослідженнях для вирішення проблем фотосинтезу і з'ясування ролі ядра і інших компонентів клітки. Робляться спроби використовувати деякі Ст (наприклад, хлорелу, яка швидко і у великій кількості синтезує білки, жири, вуглеводи, вітаміни і досить повно поглинає речовини, що виділяються людиною і тваринами), що швидко розмножуються і невибагливі, для створення круговороту речовин в населених відсіках космічного корабля. Наука про Ст називається альгологией.
Літ.: Арнольді Ст М., Введення у вивчення нижчих організмів, М. — Л., 1925; Курсанов Л. І. і Комарніцкий Н. А., Курс нижчих рослин, 3 видавництва, М., 1945; Вороніхин Н. Н. і Шляпіна Е. Ст, Водорості, в кн.: Життя прісних вод СРСР, під ред. Ст І. Жаднюга, т. 2, М. — Л., 1949, гл.(глав) 19; Визначник прісноводих водоростей СРСР, ст 1 — Голлербах М. М. і Полянський Ст І., Прісноводі водорості і їх вивчення, М., 1951; Чепмен Ст, Морські водорості і їх використання, пер.(переведення) з англ.(англійський), М., 1953; Визначник нижчих рослин, під ред. Л. І. Курсанова, т. 1—2, Водорості, М., 1953; Зінова А. Д., Визначник зелених, бурих і червоних водоростей південного Морея СРСР, М. — Л., 1967; Oltmanns F., Morphologie und Biologie der Algen, 2 Aufl., Bd 1—3, Jena, 1922— 23: Fritsch F. Е., The structure and reproduction of the algae, v. 1—2, Camb., 1935—45; Smith G. М., Manual of phycology, L., 1951; Fott B., Algenkunde, Jena, 1959; Chapman V. J., The algae L., 1962.
