Членистоногі (Arthropoda), вищий і найобширніший тип безхребетних тварин. Об'єднує близько 1,5 млн. водних, наземних, паразитичних видів. Сталися Ч. від форм з одноманітною метамерією тіла, але в процесі еволюції придбали гетерономную сегментацію, що виражається як в спеціалізації окремих сегментів (члеників) тіла і їх кінцівок, так і в утворенні відділів тіла що складаються з відносно схожих сегментів. Предками Ч. вважаються примітивні морські кільчасті черв'яки, проте до цих пір монофілетичного природа Ч. (тобто походження всіх Ч. від єдиної групи предків) залишається спірною. Тіло Ч. двосторонньо-симетричне, зазвичай складається з голови, грудей і черевця. До голови часто приєднуються грудні сегменти, утворюючи головогруди. Кінцівки (ніжки) членисті, влаштовані по принципу багатоколінчастих важелів; спочатку, ймовірно, були двуветвістимі (ця древня межа, характерна, наприклад, для палеозойського трилобіту, збереглася ще в багатьох сучасних ракоподібних). Тіло покрите міцною хітиновою кутикулою, створюючою захисний і скелетний панцир, до якого прикріпляються внутрішні м'язи. У зв'язку з цим зростання Ч. відбувається періодично під час лінек, коли стара кутикула скидається, а нова ще не затверділа. Нервова система полягає з трьох пар надглоточних гангліїв (головний мозок), що злилися, і черевних нервових сходів, або ланцюжка, в якому незрідка відбувається зближення і злиття сегментарних нервових вузлів. Мозок Ч. високо диференційований, що пов'язане із складністю рухів і поведінки і високим розвитком органів чуття, серед якого особливо типові для Ч. складні, або фасеточні очі . Кишковий канал складається з ектодермальних передньої і задньої кишок, що вистилають хітином, і ентодермальной середньої кишки, в яку в деяких Ч. відкриваються протоки травної (печінково-панкреатичною) залози, або печінки. Органи дихання — зябра, легеневі мішки або трахеї . В ембріональний період в Ч. закладаються парні целомічні мішки (див. Цілому ), які потім руйнуються, причому порожнини їх зливаються один з одним і із залишками первинної порожнини тіла. В результаті формується т.з. змішана порожнина тіла, або міксоцель, що містить внутрішні органи і наповнена гемолімфою . У зв'язку з цим кровоносна система в Ч. незамкнута (збереглися лише крупні кровоносні судини — аорта і артерії). Метамерне серце, розташоване над кишковим каналом і гомологічне спинній кровоносній судині кільчастих черв'яків, завжди артеріальне. Органи виділення представлені видозміненими целомодуктами (коксальниє, антеннальниє і максилярні залози) або в наземних форм — мальпігиевимі судинами . Ч. раздельнополи. Розмноження статеве інколи має місце партеногенез . Ембріональний розвиток дуже часто супроводиться метаморфозом .
Класифікація Ч. у системах різних авторів сильно варіює. По найбільш поширеній класифікації, тип Ч. ділиться на 4 підтипи: 1) трілобітообразниє (Trilobitomorpha) з вимерлим класом трилобіт ; 2) хеліцеровиє (Chelicerata) з класом меростомовиє і класом павукоподібні ; 3)жабродишащие (Branchiata) з одним классомракоподібні ; 4) трахейнодишащие, або парноусиє (Tracheata, або Atelocerata), з класами багатоніжки і комахи .
Спосіб життя Ч. надзвичайно всілякий. Для вищих Ч. характерні досить складні інстинкти (наприклад, багато комах утворюють співтовариства, в яких спостерігається розподіл праці між поліморфними особинами). Багато Ч. корисні: їстівні (наприклад, річкові раки, омари) або виробляють коштовні продукти — мед, віск, шовк і ін. (медоносна бджола, тутовий шовкопряд) і є об'єктами промислу або розведення. Значне число видів Ч. — шкідники (колорадський жук, сарана), паразити людини і тварин (коростявий зудень, блохи, воші), переносники хвороб (малярійний комар, іксодовиє кліщі і ін.).
Літ.: Великий практикум по зоології безхребетних, ч. 2, М., 1946; Керівництво по зоології, т. 3, ч. 2, М., 1951; Беклемішев Ст Н., Основи порівняльної анатомії безхребетних, 3 видавництва, т. 1—2, M., 1964; Життя тварин, т. 2—3, М., 1968— 1969; Догель Ст А., Зоологія безхребетних, 6 видавництво, М., 1975; Kaestner А., Lehrbuch der speziellen Zoologie, Bd 1, Tl 1, 3, Lief. 4, 5, Jena, 1959—73; Traité de zoologie, publ. P.-P. Grassé, t. 8—10, P., 1949— 1975; A treatise on zoology ed R. Lankester, pt. 7, fasc. 3, L., 1909; Handbuch der Zoologie, gegr. W. Kükenthal, Bd 3—4, В.—Lpz., 1927—40.
