Розміри П. від 0,1 мм до 17 див. Тіло зазвичай розділене на цілісні головогруди і черевце, рідше злите. Головогруди несе 6 пар кінцівок: хеліцери (зазвичай клешнеподібні), ногощупальца (педіпальпи ) і 4 пари ходильних ніг. Черевце у багатьох П. (скорпіонів, сольпуг, ложноськорпіонов, деяких павуків, жгутоногих) сегментовано, у більшості павуків і багатьох кліщів не розчленовано, інколи воно забезпечене особливими придатками — видозміненими черевними ніжками (павутинові бородавки у павуків, гребінці у скорпіонів). Дихання трахейне або легеневе (лише у двулегочних павуків є і легені, і трахеї); деякі П. дихають поверхнею тіла. Органи виділення — коксальниє залози і мальпігиеви судини . Нервова система у більшості П. представлена надглоточнимі вузлами (мозком), підглотковою нервовою масою, частині вузлів черевного нервового ланцюжка, що утворюється злиттям, і її вузлами, що не злилися; у павуків всі вузли черевного нервового ланцюжка зливаються в загальну масу, а у кліщів — навіть з надглоточнимі вузлами. З органів чуття є очі і дотикові волоски; деякі П. (наприклад, павуки) реагують на звуки і запахи. Багато П. (скорпіони, павуки і деякі ложноськорпіони) мають отруйні залози. П. раздельнополи. Більшість П. відкладають яйця, деякі — живородящі. Поширені П. на всіх материках; мешкають зазвичай на суші, лише небагато (водяний павук, водяні кліщі) перейшли до водного способу життя. Більшість П.— хижаки, харчуються ін. членистоногими, черв'яками, молюсками, дрібними плазунами. П.— древні наземні членистоногі, родинні ракоськорпіонам ; як і вони, ведуть своє походження від трилобіту . Прадавні П. відомі з верхнього силуру.
Літ.: Основи палеонтології. Членистоногі трахейні і хеліцеровиє, М., 1962; Іванов А. Ст, Павуки, їх будова, спосіб життя і значення для людини, Л., 1965; Життя тварин, т. 3, М., 1969; Догель Ст А., Зоологія безхребетних, 6 видавництво, М., 1974.
