Павуки, загін членистоногих тварин класу павукоподібних . Розміри від 0,7 мм до 11 см; забарвлення дуже всіляке. Тіло складається з головогрудей і черевця, сполучених короткою стеблинкою. Головогруди покриті спинним щитком, на передньому краю якого розташовано зазвичай 8 очей. Кінцівок 6 пар; перша пара — когтеобразниє хеліцери (на їх кігтиках відкриваються протоки отруйних залоз); друга — ногощупальца, або педіпальпи (у самців їх кінцеві членики перетворені на злягальні органи); останні 4 пари — ходильні ноги, що закінчуються кігтиками. Черевце, як правило, не розчленоване; лише у небагатьох, найбільш примітивних (членістобрюхие П.) воно складається з 11 члеників. У передній частині черевця знизу розташовані отвори передньої пари легенів, а декілька ззаду — отвори другої пари (чотирьохлегеневі П.) або дихальца трахей (двулегочниє П.); на задній частині черевця від 1 до 4 пар павутинових бородавок — видозмінених черевних ніжок; на вершині бородавок відкриваються багаточисельні протоки павутинових залоз . Все П. (окрім водяного павука ) живуть на сухіше у всіляких місцепроживаннях. П.— нічні тварини, лише небагато активні вдень. Поряд з рухливими, бігаючими П., які не будують постійних гнізд і притулків, є малорухливі, такі, що мешкають на тенетах або в нірках і лігвах. П. володіють дотиком, зором, нюхом, слухом, здатні сприймати вібрацію і напругу ниток павутини; очі П., як правило, здатні розрізняти лише розміри предметів і їх рух. Все П.— хижаки; харчуються переважно комахами. Спійманий видобуток П. обвивають павутиною; на убитий і зазвичай розім'ятий хеліцерамі видобуток вони вивергають травний сік, який швидко розріджує її тканини. Рідка їжа особливим смоктальним шлунком прямує в кишечник. П. раздельнополи; самці часто значно менше самок. Перед спаровуванням самець плете невеликий паутіновий гамачок, на який виділяє крапельку сім'я; потім він підставляє підігнуті під гамак ногощупальца із злягальними органами і наповнює їх сім'ям, що просочується. Яйця зазвичай відкладають в паутіновиє кокони, які у багатьох П. самка носить з собою або охороняє до виходу молодих павуків. Загін об'єднує близько 21 тис. видів; у СРСР близько 2 тис. видів. П. ділять на 3 підряди: членістобрюхие П. (Liphistiomorphae), П.-птицееды (Mygalomorphae) і двулегочниє П. (Агаneomorphae). До перших 2 підрядам відносяться всі чотирьохлегеневі П. Подавляющєє більшість П., у тому числі будинковий П. (Tegenaria derhami), водяний П. хрестовик, тарантул, каракурт і ін., належить до підряду двулегочних. Багато П. винищують шкідливих комах; бавовняну тлю, шкідливу черепашку, малярійних комарів і інших. Деякі, головним чином тропічні, П. отруйні і небезпечні для домашніх тварин і людини. Серед П. фауни СРСР отруйні південноросійський тарантул і особливо каракурт.
