Пауки, отряд членистоногих животных класса паукообразных. Размеры от 0,7 мм до 11 см; окраска очень разнообразна. Тело состоит из головогруди и брюшка, соединённых коротким стебельком. Головогрудь покрыта спинным щитком, на переднем крае которого расположены обычно 8 глаз. Конечностей 6 пар; первая пара — когтеобразные хелицеры (на их коготках открываются протоки ядовитых желёз); вторая — ногощупальца, или педипальпы (у самцов их концевые членики превращены в совокупительные органы); остальные 4 пары — ходильные ноги, заканчивающиеся коготками. Брюшко, как правило, не расчленено; лишь у немногих, наиболее примитивных (членистобрюхие П.) оно слагается из 11 члеников. В передней части брюшка снизу расположены отверстия передней пары лёгких, а несколько сзади — отверстия второй пары (четырёхлёгочные П.) или дыхальца трахей (двулёгочные П.); на задней части брюшка от 1 до 4 пар паутинных бородавок — видоизменённых брюшных ножек; на вершине бородавок открываются многочисленные протоки паутинных желёз. Все П. (кроме водяного паука)живут на суше в разнообразных местообитаниях. П.— ночные животные, лишь немногие активны днём. Наряду с подвижными, бегающими П., которые не строят постоянных гнёзд и убежищ, есть малоподвижные, обитающие на тенётах или в норках и логовищах. П. обладают осязанием, зрением, обонянием, слухом, способны воспринимать вибрацию и напряжение нитей паутины; глаза П., как правило, способны различать лишь размеры предметов и их движение. Все П.— хищники; питаются преимущественно насекомыми. Пойманную добычу П. опутывают паутиной; на убитую и обычно размятую хелицерами добычу они изрыгают пищеварительный сок, который быстро разжижает её ткани. Жидкая пища особым сосательным желудком направляется в кишечник. П. раздельнополы; самцы часто гораздо меньше самок. Перед спариванием самец плетёт небольшой паутиновый гамачок, на который выделяет капельку семени; затем он подставляет подогнутые под гамак ногощупальца с совокупительными органами и наполняет их просачивающимся семенем. Яйца обычно откладывают в паутиновые коконы, которые у многих П. самка носит с собой или охраняет до выхода молодых паучков. Отряд объединяет около 21 тыс. видов; в СССР около 2 тыс. видов. П. делят на 3 подотряда: членистобрюхие П. (Liphistiomorphae), П.-птицееды (Mygalomorphae) и двулёгочные П. (Агаneomorphae). К первым 2 подотрядам относятся все четырёхлёгочные П. Подавляющее большинство П., в том числе домовый П. (Tegenaria derhami), водяной П., крестовик, тарантул, каракурт и др., принадлежит к подотряду двулёгочных. Многие П. истребляют вредных насекомых; хлопковую тлю, вредную черепашку, малярийных комаров и других. Некоторые, главным образом тропические, П. ядовиты и опасны для домашних животных и человека. Среди П. фауны СССР ядовиты южнорусский тарантул и особенно каракурт.
