Рак, канцер (лат. cancer, carcinoma, від греч.(грецький) karkínos — рак, краб), злоякісна пухлина з епітеліальної тканини. Походження терміну зв'язане, ймовірно, з тим, що найбільш доступні для спостереження форми захворювання — Р. молочної залози, Р. шкіри — часто проростають в навколишні тканини тяжамі, що нагадують клішні раки. У багатьох країнах (наприклад, в Франції) даним терміном позначають будь-які злоякісні пухлини незалежно від їх тканинного походження і будови.
Ракова пухлина складається з основної тканини, що визначає її природу (епітеліальною паренхіми ), і соєдінітельнотканного «каркаса» (строми ) з кровоносними і лімфатичними судинами. Відповідно до виділення два типів нормального епітелію — циліндрового і плоского — розрізняють циліндроклітинний Р. (залізистий Р., аденокарционома) і плоскоклітинний Р. Первий бере почало найчастіше з кліток залоз, розташованих в слизистих оболонках шлунково-кишкового тракту, другий — з покривних кліток шкіри і слизистих оболонок рота, дихальних, сечових і статевих доріг. Залежно від міри розвитку строми пухлина може бути щільною (ськирр) і м'якою (медуллярний, або мозговідний, Р.).
Інколи ракові клітки частково зберігають функції вихідної тканини (наприклад, клітки Р. шлунку можуть продукувати слиз — так званий слизистий Р.), але, як правило, вони атіпічни, їх величина і форма значно варіюють, спеціальні функції епітелію втрачені або збочені. Так, при плоскоклітинному Р. властиве нормальному плоскому епітелію шкіри ороговіння поверхневих кліток переходить у формування своєрідних округлих мас рогової речовини — «перлин», позбавлених функціонального значення. Ракові клітки відрізняються від нормальних своїми цитогенетичними (неправильний мітоз, порушення каріотипу ), електронномікроськопічеськимі (скорочення числа і спрощення структури мітохондрій, дезорганізація мембранних утворень і ін.), біохімічними (зміна спектру ферментів, вмісту і складу ДНК(дезоксирибонуклеїнова кислота), РНК(рибонуклеїнова кислота)), імунологічними (випадання деяких нормальних і поява пухлинних антигенів ) і ін. особливостями. Атипія може зачепити і строму Р., який набуває меж, характерних для саркоми ; у цих випадках говорять про карциносаркому.
Виникненню Р. зазвичай передують патологічні процеси, що об'єднуються поняттям передрак . Характерна властивість Р. — здатність проростати в сусідні здорові тканини і руйнувати їх (інфільтрірующий зростання). При цьому незрідка ушкоджуються кровоносні або лімфатичні судини, ракові клітки розносяться по організму з потоком крові і головним чином лімфа і осідають в різних органах і тканинах. У результаті утворюються вторинні вузли (див. Метастаз ). Для окремих видів Р. характерне метастазування в певні органи. Наприклад, Р. легенів, передміхурової, молочної або щитовидної залоз часто метастазує в кісті.
Ракова тканина може піддатися частковому некрозу і розпаду, унаслідок чого виникають кровотечі, що ведуть до анемії. Ділянки некрозу можуть інфікуватися і нагноюватися; вторинна інфекція ускладнює перебіг Р., що при пізньому зверненні хворого по медичну допомогу утрудняє діагностику. Ракові пухлини деяких локалізацій можуть порушувати життєво важливі функції організму. Наприклад, Р. стравоходу приводить до вимушеного голодування, Р. сечових доріг — до затримки сечі і т.п. У пізніх стадіях Р. інколи розвивається важке загальне виснаження — ракова кахексія . Важливу роль в діагностиці Р. грають рентгенологічні і цитологичеськие методи дослідження, біопсія . Детальніше про причини, методи діагностики, лікування і профілактики Р. див.(дивися) в статтях Бластомогенноє дія випромінювань, Канцерогенні речовини,Опухолеродниє віруси,Онкологія,Пухлини, див.(дивися) також літ.(літературний) при цих статтях.
