Антигени (від анти... і греч.(грецький) génos — народження, походження), високомолекулярні колоїдні речовини, які при введенні в організм тварин і людини викликають утворення тих, що специфічних реагують з ними антитіл . Неодмінною умовою антигенності є відмінність А. від речовин, наявних в нормі в організмі реципієнта. ДО А. відносяться перш за все чужорідні білки, деякі полісахариди (переважно бактерійного походження), комплекси білків зі всілякими хімічними сполуками. А. бувають корпускулярні (наприклад, суспензії бактерій), такі, що дають з антитілами реакцію аглютинації (склеювання), і розчинні (наприклад, токсини), такі, що дають реакцію преципітації (осадження). Низькомолекулярні, прості білки, такі, як желатину, немає А., яєчний і сироватковий альбумін (молекулярна маса 40 000—70 000) мають меншу антигенність, чим гамма-глобуліни і інші білки з більшою молекулярною масою (>160 000). Ліпіди і вуглеводи, що не володіють антигенними властивостями і що набувають їх в з'єднанні з білками, називаються гаптеном. Можна штучно синтезувати А., сполучаючи ті або інші хімічні речовини з білком. У А. містяться два компоненти: високомолекулярна речовина, що є провідником антигенного роздратування (переважно це білок), і небілкова група, структура якої визначає специфічність даного А. Еті групи називаються детермінантнимі (або чинниками специфічності); вони розташовані на поверхні А. і можуть бути відокремлені від колоїдного носія. При деяких патологічних станах (наприклад, гемолітичній анемії) власних білків організму набувають антигенні властивості, тобто стають аутоантигенами. Т. до. білки мають індивідуальну специфічність (див. Генетичний код ), то білки однієї тварини є А. для іншої тварини того ж вигляду (і зоантігени). Саме тому при пересадці тканин виникають реакції, пов'язані з тканинною несумісністю (окрім випадків пересадки тканин від одного однояйцевого близнюка іншому). Див. також ст. Імунітет і літературу при ній.
