Інфекційні хвороби (від позднелат. infectio — зараження), заразливі хвороби, захворювання людини, тварин і птиць, пов'язані з впровадженням в їх організм (макроорганізм) хвороботворних мікроорганізмів за наявності в макроорганізму сприйнятливості до даної інфекції. Основна загальна ознака І. б. — можливість передачі інфекції від зараженого організму (або носія інфекції) здоровому.
Серед загальної маси хвороб увага людину відвіку особливо залучали захворювання, що характеризувалися масовим поширенням (тому їм дали найменування «поголовних» хвороб) і швидким переходом від хворого до здорового (що дало привід назвати їх «поветріямі»). Деякі з таких «поветрій» супроводилися високою смертністю хворих, що послужило причиною виникнення найменувань «морова пошесть», «морова хвороба», «морова виразка». Появу цих хвороб пояснювали протягом століть дією особливих міазмів — хвороботворних випарів повітря. Лише у 16 ст італійський. учений Джіроламо Фракасторо обгрунтував учення про контагиі (заразливості) і контагиозних (заразливих) хвороби. Міазматічеськая теорія продовжувала панувати до тих пір, поки основоположникові російської мікробіології Д. С. Самойловічу не удалося довести, що чума поширюється контагиозним дорогою за допомогою живого збудника. Дійсна природа І. би. була розкрита лише в 19 ст у зв'язку з успіхами бактеріології, досягненнями мікробіології і імунології. Ці успіхи пов'язані з іменами французького вченого Л. Пастера, німецького бактеріолога Р. Коха і цілої плеяди вітчизняних учених — І. І. Мечникова, Н. Ф. Гамалєї, С. Л. Ценковського, А. М. Безредки, Р. Н. Габрічевського, І. С. Савченко, Ст А. Хавкина, Д. До. Заболотного, Л. А. Тарасевіча і ін. Їх роботи заклали основи для подальшого розвитку теорії і практики боротьби с І. би. Термін «І. б.» вперше став уживатися в 19 ст по відношенню до венеричних хвороб, згодом цей термін став об'єднувати і інші захворювання, що характеризуються загальною ознакою заразливості. Досягнення мікробіології, вірусології і імунології лягли в основу розробки методів боротьби з цією групою захворювань. Принципова відмінність І. б. від неінфекційної полягає в тому, що при І. б. організм і хвороботворний агент володіють певною біологічною активністю. Патогенний мікроорганізм — сильний подразник в результаті дії якого виникає вельми складний процес. У цьому процесі із самого початку виявляються два ведучих ланки — збудник і фізіологічний стан організму. У кожному конкретному випадку співвідношення між цими ланками можуть бути різними залежно від періоду, фази або етапу розвитку інфекційного процесу. Джерелом інфекції можуть бути не лише хворі, але і видужуючі, виділяючі збудників І. б. протягом декількох тижнів (дифтерія, кишкові інфекції і деякі ін.), а також носії інфекції (див. Носійство інфекції ).
При І. б. наголошується закономірний розвиток патологічного процесу, в якому виділяють наступні етапи: момент зараження, тобто проникнення мікробів-збудників в організм; прихований, латентний, або інкубаційний період — період від моменту зараження організму до появи перших ознак хвороби; період передвісників хвороби (продромальний), що супроводиться загальним нездужанням, відчуттям розбитості, головним болем, невеликим підвищенням температури і др.; період наростання хвороби, з послідовною появою специфічних для кожної хвороби ознак; період розпалу хвороби, коли виявляються в більш менш повному вигляді всі характерні симптоми; період згасання хвороби, коли поступово, при повільному (лізис) або швидкому (криза) падінні температури тіла зникають клінічні ознаки; період одужання (реконвалесценциі), тривалість якого залежить від загальних властивостей і стану організму, тягаря перенесеної хвороби і умов, в яких знаходиться хворий. При багатьох І. б. (грип, тифи, віспа, дифтерія, скарлатина і ін.) можуть виникати ускладнення в течії хвороби.
Після перенесеної І. б. організм, як правило, набуває різної по мірі розвитку і тривалості несприйнятність (імунітет) до збудника даного захворювання.
Раціональне лікування І. б. полягає в дії на провідну ланку в інфекційному процесі, тобто збудника, і нейтралізації токсинів, що виділяються ним.
Таке специфічне лікування розроблене доки лише для деяких І. б. (наприклад, малярія, черевний тиф, поворотний тиф, дифтерія, сифіліс ) і здійснюється методами хіміотерапії, вакцинотерапії, серотерапії, фаготерапії і ін. Широко застосовуються при лікуванні І. б. антибіотики; лікування строго індивідуалізується. Проводяться заходи, направлені на усунення порушень окремих функцій, що виникли в результаті патологічного процесу (симптоматичне лікування). Для цього використовуються серцево-судинні, сечогінні, послаблюючі жарознижуючі засоби, а також вітаміни. Лікування необхідно поєднувати з дотриманням протиепідемічного режиму (поточна і завершальна дезинфекція, вакцинація персоналу, що залицяється, і ін.), а також з особистою гігієною хворого, ретельним доглядом за ним, раціональним харчуванням і ін. У зв'язку з введенням нових методів лікування (наприклад, антібіотікотерапія) смертність від багатьох важких І. б. різко знизилася; напрімер, епідемічний менінгіт, що давав раніше 50—60% смертельних результатів, при сучасному лікуванні лише за особливо несприятливих умов кінчається неблагополучний; розроблені успішні способи лікування легеневої чуми, що давала раніше в 98% випадків смертельний результат.
Соціальне значення І. б. визначається можливістю їх широкого поширення (аж до розвитку епідемій), а також тими економічними втратами, які пов'язані з частковою або повною втратою хворими працездатності на більш менш тривалі терміни.
Вирішальну роль в поширенні І. б. грають соціально-побутові чинники — економічний і культурний рівень населення, житлові умови, праця, живлення. Цим пояснюється широке поширення І. б. у колоніальних і залежних країнах; у капіталістичних країнах — велика захворюваність і смертність від І. б. серед бідних верств населення. Наприклад, в Індії в 1898—1963 померло від чуми 12662,1 тис. чіл.; за 1950—63 чуми була зареєстрована: у Азії — 58 тис. випадків, в Африці — 3 тис., в Америці — 2,9 тис. випадків. За цей же період в світі зареєстровано 895,1 тис. випадків холери, 1108,9 тис. випадків віспи (1953—63), 711,5 тис. випадків прокази (1956—60). У 1955—59 в країнах Західної Європи померло від грипу 30,1 тис. чоловік. Особливо небезпечні І. б. (чума, холера, віспа, проказа) зустрічаються в основному в країнах Азії, Африки і Південної Америки. Поширення І. б. у різних географічних областях вивчає географія медична .
Соціалістичних буд створюють всі умови для здійснення медичних і соціально-економічних заходів боротьби с І. б. У СРСР ліквідовані чума, натуральна віспа, масові захворювання висипним тифом і ін. У багато разів в порівнянні з дореволюційним часом понижена захворюваність черевним тифом, дифтерією, скарлатиною і ін. Див. також Вірусні хвороби . СРСР неодноразово допомагав різним країнам в боротьбі з епідеміями І. б. (віспи, поліомієліту і ін.). Так, вакцина проти поліомієліту, зроблена в СРСР, розсилалася в 1959—60-х рр. в 43 країни світу.
Літ.: Керівництво по інфекційних хворобах, під ред. А. Ф. Білібіна і Г. П. Руднева, кн. 1—2, М., 1962—67; Давидовський І. Ст, Вчення про інфекцію М., 1956, Бароян О. Ст, Нариси по світовому поширенню найважливіших заразливих хвороб людини, 2 видавництва, М., 1967.
