Казахи (самоназваніє — казах, козак), нація, корінне населення Казахською РСР. До 1925 (частково і пізніше) в літературі і документах До. помилково іменували киргизом-козаками і просто киргизами, переносячи на них самоназваніє сусіднього народу — власне киргизів («киргиз»). Загальна чисельність До. до СРСР — 5299 тис. чіл. (1970), у Казахській РСР — 4234 тис. чіл. Живуть також в Узбецькій РСР, Туркменській РСР, Киргизькій РСР, Таджицькою РСР і деяких областях РРФСР. За межами СРСР живуть в КНР(Китайська Народна Республіка), МНР(Монгольська Народна Республіка) і Афганістані. Говорять на казахській мові . Віруючі До. — мусульмане-сунніти. У минулому велику роль грали шаманізм і культ предків.
До. мають складну етнічну історію. Древнє коріння матеріальної культури і антропологічного типа До. археологічний просліджуються в племен епохи бронзи, що мешкали на території Казахстану. У число древніх предків До. входили племена саків, що мешкали на території сучасного Казахстану і Середньої Азії. У 3—2 вв.(століття) до н.е.(наша ера) на Ю. Казахстана виникло племінне об'єднання усуней, а на Ю.-З.(південний захід) жили племена, що входили в племінний союз Кангюй . По-перше століттях н.е.(наша ера) на З. від Аральського моря жили алани, що також зробили вплив на етногенез До. У 6—7 вв.(століття) племена, що населяли південно-східну частину Казахстану, знаходилися під владою Західно-тюркського каганата. В цей же час на території Казахстану оселилися племена, с В, що прийшли. (тюргеши, карлуки і ін.). Надалі в різних районах Казахстану з'явилися короткочасні політичні об'єднання ранньофеодального типа: Тюргешський (8 ст) і Карлукський (8—10 вв.(століття)) каганати, об'єднання огузов (9—11 вв.(століття)), кимаков і кипчаков (8—11 вв.(століття)). Останні займали обширні степові простори сучасного Казахстану, що отримали назву Дешт-і-Кипчак . Етнічному об'єднанню місцевих племен сприяло виникнення держави Караханідов (див. Караханідов держава, 10—12 вв.(століття)). На початку 12 ст територія Казахстану піддалася вторгненню киданей (каракитаєв). Вони змішалися згодом з місцевим тюркоязичним населенням. На початку 13 ст до Казахстану з Монголії і з Алтая проникли залишки розгромлених полчищами Чингисхана племен найманов і корів (керєїти). Монгольське завоювання Середньої Азії і Казахстану, що послідувало потім, привело до інтенсивних процесів переміщення, дроблення і об'єднання племен різного походження. На розвалинах Золотої Орди в її східній частині біля середини 15 ст виникли Ногайська орда і Узбецьке ханство. Їх населяли тюркоязичниє племена (кипчаки, аргини, карлуки, кангли, наймани і ін.), у тому числі частина що асимілюють місцевим тюрк.(тюркський) населенням монгольських племен. З середини 15 ст частина їх переселилася в Моголістан, що було викликане феодальними усобицями і династичною боротьбою в Узбецькому ханстві. На З. вони повернулися в 70-х рр. 15 ст Феодали, що стояли на чолі казахських племен, в кінці 15 — початку 16 вв.(століття) створили Казахське ханство. З його освітою завершилося складання казахської народності. Етнічний термін «казах» з 20—30-х рр. 16 ст став застосовуватися до всього населення степів, що входили раніше в Узбецьке ханство, і розташованих к В. від нього районів. В середині 16 ст етнічний склад До. поповнився племенами, що прикочували із-за р. Урал (після розпаду Ногайської Орди), з Сибіру, Східного Семіречья і ін.
У складі казахської народності історично склалися три групи племен (жузов), кожна з яких була спаяна загальними інтересами кочового господарства і відособлена територіально: Старший жуз (Ули жуз, Семіречье) включав племена дулат, албан, суан, кангли, жалайир, сиргелі, шаншкили, сари-уйсин і др.; Середній жуз (Орта жуз, степові райони Центрального Казахстану, долини рр. Сирдарьї, Ішима, Тоболаї ін.) — в основному племена аргин, найман, кипчак, керей, конграт; Молодший жуз (Киши жуз, Західний Казахстан) складався з племінних об'єднань алім-ули, бай-ули (пологи адай, алчин, жаппас і ін.) і жеті-ру (пологи жагал-байли, кер-дері і ін.). З Молодшого жуза в початок 19 ст виділилася і пішла за р. Урал Внутрішня, або Букєєвськая, орда (див. Букєєвськоє ханство ).
Основним заняттям До. до приєднання казахських земель до Росії (завершилося в 60-х рр. 19 ст) було кочове скотарство, і лише в деяких районах у них відвіку була поливна рілля. З кінця 18 ст під впливом російських переселенців в До. отримало подальший розвиток землеробство. У 2-ій половині 19 ст воно вже супроводилося поступовим переходом До. на осідлість. Займалися До. також домашніми промислами, рибальством і полюванням. Російська культура зробила великий вплив на формування сучасної культури До.
Корінні зміни в економіці і культурі До. сталися після Жовтневої революції, в ході будівництва соціалізму, коли сформувалася казахська соціалістична нація. Казахстан перетворився на країну з передовою індустрією і високорозвиненим багатогалузевим сільське господарством. Змінилися побут і культура К.: кочівники перейшли до осідлості, ліквідована неписьменність, виросли національні кадри робочого класу і інтелігенції. Про історію, економіку і культуру До. див.(дивися) також ст. Казахська Радянська Соціалістична Республіка .
Літ.: Народи Середньої Азії і Казахстану, т. 2, М., 1963; Історія Казахської РСР, т. 1—2, А.-А., 1957—59, то ж, 3 видавництва, т. 2, А.-А., 1967; Валіханов Ч. Ч., Собр. соч.(вигадування), т. 1—5, А.-А., 1961—72; Востров Ст Ст, Муканов М. С., Родоплеменной склад і розселення казахів (Кінець XIX — почало XX вв.(століття)), А.-А., 1968; Культура і побут казахського колгоспного аулу, А.-А., 1967; Труди Інстітута історії, археології і етнографії АН(Академія наук) Казахською РСР, т. 3, 6, 16, 18, А.-А., 1959—63; Востров Ст Ст і Кауанова Х. А., Матеріальна культура казахського народу на сучасному етапі, А.-А., 1972.
