Золота Орда, улус Джучи, феодальна держава, заснована на початку 40-х рр. 13 ст, на чолі з ханом Батиєм (1236—1255), сином хана Джучи. Влада ханів З. О. тягнулася на територію від нижнього Дунаю і Фінської затоки на З. до басейну Іртиша і нижньої Обі на Ст, від Чорного, Каспійського і Аральського Морея і озера Балхаш на Ю. до Новгородських земель на С. Однако корінні російські землі територіально не входили в З. О., а знаходилися у васальній залежності від неї, платили дань і підкорялися наказам ханів. Центром З. О. було Нижнє Поволжье, де при Батиї столицею став р. Сарай-Бату (поблизу сучасної Астрахані), в 1-ій половині 14 ст столиця перенесена в Сарай-берке [заснований ханом Берке (1255—1266), поблизу сучасного Волгограду].
З. О. була штучним і неміцним державним об'єднанням. Населення З. О. по складу було строкатим. У осілих областях жили волжськие болгари, мордва, росіяни, греки, хорезмійци і ін. Основну масу кочівників складали тюркські племена половців (кипчаков), канглиєв, татар, туркмен, киргизів і ін. Рівень суспільного і культурного розвитку населення З. О. був також різним. В кочового населення панували напівпатріархальні, напівфеодальні стосунки, в районах з осілим населенням — феодальні стосунки.
Після завоювань що супроводилися жахливими руйнуваннями і людськими жертвами, головною метою золотоординських правителів було пограбування населення, що поневолило. Це досягалося шляхом жорстоких поборів. Основна частина земель і пасовищ була зосереджена в руках монгольської феодальної знаті, на користь якої і несло повинності трудове населення.
Ремісниче виробництво кочівників З. О. мало форму домашніх промислів. У містах З. О. існували всілякі ремесла з виробництвом на ринок, але виробниками були, як правило, майстри, вивезені з Хорезма, Північного Кавказу, Криму, а також прийшлі росіяни, вірмени, греки і ін. Багато міст на завойованих територіях, розорених монголами, знаходилися в занепаді або зовсім зникли. Крупними центрами головним чином караванної торгівлі були Сарай-Бату, Сарай-берке, Ургенч, кримські міста Судак, Кафа (Феодосія), Азак (Азов) на Азовському морі і ін.
на чолі держави стояли хани з будинку Батия. У особливо важливих випадках політичного життя скликалися курултаї — з'їзди військово-феодальної знаті на чолі з членами правлячої династії. Державними справами керував бекляре-бек (князь над князями), окремими галузями — везіри. У міста і підлеглі їм області посилалися даруги, головним обов'язком яких був збір податків і податей. Часто поряд з даругамі призначалися воєначальники — баскаки. Державний пристрій носив напіввійськовий характер, т.к. воєнниє і адміністративні посади, як правило, не розділялися. Найбільш важливі посади обіймали члени правлячої династії, царевичі («оглани»), що володіли долями в З. О. і війська, що стояли на чолі. З середовища перегонів (нойнов) і тарханов виходили основні командні кадри війська — темники, тисячники, сотники, а також бакаули (чиновники, що розподіляли військовий вміст, видобуток і т.д.).
Неміцний характер державного об'єднання З. О. і особливо зростання визвольної боротьби підкорених і залежних народів стали головними причинами розпаду і загибелі З. О. Уже при своєму утворенні З. О. ділилася на улуси, що належали 14 синам Джучи: 13 братів були напівсамостійними государями, що підкорялися верховній владі Батия. Децентралізаторськие тенденції виявилися після смерті хана Менгу-Тімура (1266—82), коли почалася феодальна війна між царевичами будинку Джучи. При ханах Туда-Менгу (1282—87) і Талабуге (1287—91) фактичним правителем держави став темник Ногай. Лише ханові Тохте (1291—1312) удалося позбавитися від Ногая і його прибічників. Через 5 років виникла нова смута. Її припинення пов'язане з ім'ям хана Узбека (1312—42); при нім і його наступнику ханові Джанібеке (1342—57) З. О. досягла максимального підйому військової могутності. Військові сили при Узбеку налічували до 300 тис. чіл. Проте смута що почалися в 1357 вбивством Джанібека, свідчили про початок її розпаду. З 1357 по 1380 на золотоординськом престолі перебувало більше 25 ханів. У 60—70-х рр. фактичним правителем став темник Мамай . На початку 60-х рр. 14 ст від З. О. відпав Хорезм, Польща і Литва захопили землі в басейні р. Дніпро, відокремилася Астрахань. Мамаю довелося, крім того, зіткнутися з союзом росіян, що посилився князівств на чолі з Москвою. Спроба Мамая шляхом організації величезного грабіжницького походу знов ослабити Русь привела до розгрому татар об'єднаними російськими військами в Куліковськой битві 1380 . При ханові Тохтамише (1380—95) припинилися смута, і центральна влада стала контролювати основну територію З. О. Тохтамиш в 1380 розгромив військо Мамая на р. Калке, в 1382 пішов на Москву, яку захопив обманом і спалив. Після зміцнення своєї влади він виступив проти Тімура . У результаті ряду спустошливих походів Тімур розбив війська Тохтамиша, захопив і зруйнував поволжськие міста, у тому числі Сарай-берке, пограбував міста Криму і ін. З. О. був завданий удару, від якого вона вже не змогла облямуватися.
На початку 20-х рр. 15 ст утворилося Сибірське ханство, в 40-і рр. — Ногайська Орда, потім виникли Казанське ханство (1438) і Кримське ханство (1443), а в 60-і рр. — Казахське, Узбецьке ханства, а також Астраханське ханство . В 15 ст значно ослабіла залежність Русі от З. О. В 1480 Ахмат, хан Великої Орди, що була деякий час прєємніцей З . О., намагався добитися покори від Івана III, але ця спроба закінчилася невдало. У 1480 російський народ остаточно звільнився від татаро-монгольського іга. Велика Орда припинила існування на початку 16 ст
Літ.: Греків Би. Д. і Якубовський А. Ю., Золота Орда і її падіння, М. — Л., 1950; Сафаргалієв М. Р., Розпад Золотої Орди, Саранськ, 1960.
