Казахи (самоназвание — казах, казак), нация, коренное население Казахской ССР. До 1925 (отчасти и позднее) в литературе и документах К. ошибочно именовали киргиз-казаками и просто киргизами, перенося на них самоназвание соседнего народа — собственно киргизов («кыргыз»). Общая численность К. в СССР — 5299 тыс. чел. (1970), в Казахской ССР — 4234 тыс. чел. Живут также в Узбекской ССР, Туркменской ССР, Киргизской ССР, Таджикской ССР и некоторых областях РСФСР. За пределами СССР живут в КНР(Китайская Народная Республика), МНР(Монгольская Народная Республика) и Афганистане. Говорят на казахском языке. Верующие К. — мусульмане-сунниты. В прошлом большую роль играли шаманизм и культ предков.
К. имеют сложную этническую историю. Древние корни материальной культуры и антропологического типа К. археологически прослеживаются у племён эпохи бронзы, обитавших на территории Казахстана. В число древних предков К. входили племена саков, обитавшие на территории современного Казахстана и Средней Азии. В 3—2 вв.(века) до н. э.(наша эра) на Ю. Казахстана возникло племенное объединение усуней, а на Ю.-З.(юго-запад) жили племена, входившие в племенной союз Кангюй. В первых веках н. э.(наша эра) на З. от Аральского моря жили аланы, также оказавшие влияние на этногенез К. В 6—7 вв.(века) племена, населявшие юго-восточную часть Казахстана, находились под властью Западно-Тюркского каганата. В это же время на территории Казахстана поселились племена, пришедшие с В. (тюргеши, карлуки и др.). В дальнейшем в различных районах Казахстана появились кратковременные политические объединения раннефеодального типа: Тюргешский (8 в.) и Карлукский (8—10 вв.(века)) каганаты, объединения огузов (9—11 вв.(века)), кимаков и кипчаков (8—11 вв.(века)). Последние занимали обширные степные пространства современного Казахстана, получившие название Дешт-и-Кипчак. Этническому сплочению местных племен способствовало возникновение государства Караханидов (см. Караханидов государство, 10—12 вв.(века)). В начале 12 в. территория Казахстана подверглась вторжению киданей (каракитаев). Они смешались впоследствии с местным тюркоязычным населением. В начале 13 в. в Казахстан из Монголии и с Алтая проникли остатки разгромленных полчищами Чингисханаплемён найманов и корей (кереиты). Последовавшее затем монгольское завоевание Средней Азии и Казахстана привело к интенсивным процессам перемещения, дробления и объединения племён различного происхождения. На развалинах Золотой Орды в её восточной части около середины 15 в. возникли Ногайская орда и Узбекское ханство. Их населяли тюркоязычные племена (кипчаки, аргыны, карлуки, канглы, найманы и др.), в том числе часть ассимилированных местным тюрк.(тюркский) населением монгольских племён. С середины 15 в. часть их переселилась в Моголистан, что было вызвано феодальными междоусобицами и династической борьбой в Узбекском ханстве. На З. они вернулись в 70-х гг. 15 в. Стоявшие во главе казахских племён феодалы в конце 15 — начале 16 вв.(века) создали Казахское ханство. С его образованием завершилось сложение казахской народности. Этнический термин «казах» с 20—30-х гг. 16 в. стал применяться ко всему населению степей, входивших ранее в Узбекское ханство, и расположенных к В. от него районов. В середине 16 в. этнический состав К. пополнился племенами, прикочевавшими из-за р. Урал (после распада Ногайской Орды), из Сибири, Восточного Семиречья и др.
В составе казахской народности исторически сложились три группы племён (жузов), каждая из которых была спаяна общими интересами кочевого хозяйства и обособлена территориально: Старший жуз (Улы жуз, Семиречье) включал племена дулат, албан, суан, канглы, жалайыр, сиргели, шаншкылы, сары-уйсин и др.; Средний жуз (Орта жуз, степные районы Центрального Казахстана, долины рр. Сырдарьи, Ишима, Тоболаи др.) — в основном племена аргын, найман, кипчак, керей, конграт; Младший жуз (Киши жуз, Западный Казахстан) состоял из племенных объединений алим-улы, бай-улы (роды адай, алчын, жаппас и др.) и жети-ру (роды жагал-байлы, кер-дери и др.). Из Младшего жуза в начало 19 в. выделилась и ушла за р. Урал Внутренняя, или Букеевская, орда (см. Букеевское ханство).
Основным занятием К. до присоединения казахских земель к России (завершилось в 60-х гг. 19 в.) было кочевое скотоводство, и лишь в некоторых районах у них издавна были поливные пашни. С конца 18 в. под влиянием русских переселенцев у К. получило дальнейшее развитие земледелие. Во 2-й половине 19 в. оно уже сопровождалось постепенным переходом К. на оседлость. Занимались К. также домашними промыслами, рыболовством и охотой. Русская культура оказала большое влияние на формирование современной культуры К.
Коренные изменения в экономике и культуре К. произошли после Октябрьской революции, в ходе строительства социализма, когда сформировалась казахская социалистическая нация. Казахстан превратился в страну с передовой индустрией и высокоразвитым многоотраслевым сельское хозяйством. Изменились быт и культура К.: кочевники перешли к оседлости, ликвидирована неграмотность, выросли национальные кадры рабочего класса и интеллигенции. Об истории, экономике и культуре К. см.(смотри) также ст. Казахская Советская Социалистическая Республика.
Лит.: Народы Средней Азии и Казахстана, т. 2, М., 1963; История Казахской ССР, т. 1—2, А.-А., 1957—59, то же, 3 изд., т. 2, А.-А., 1967; Валиханов Ч. Ч., Собр. соч.(сочинение), т. 1—5, А.-А., 1961—72; Востров В. В., Муканов М. С., Родоплеменной состав и расселение казахов (Конец XIX — начало XX вв.(века)), А.-А., 1968; Культура и быт казахского колхозного аула, А.-А., 1967; Труды Института истории, археологии и этнографии АН(Академия наук) Казахской ССР, т. 3, 6, 16, 18, А.-А., 1959—63; Востров В. В. и Кауанова Х. А., Материальная культура казахского народа на современном этапе, А.-А., 1972.
