Зародкові листки, зародкові пласти, шари тіла зародка багатоклітинних тварин і людини, що утворюються в процесі гаструляциі . У більшості організмів три З. л.: зовнішній — ектодерма, внутрішній — ентодерма і середній — мезодерма . Виняток становлять губки і кишечнополостниє, в яких утворюються лише два З. л. — зовнішній і внутрішній. Похідна ектодерма виконує покривну, чутливу і рухову функції; з них в процесі розвитку зародка виникають нервова система, шкірний покрив і шкірні залози, що утворюються з нього, волосся, пір'я, луска, нігті і т.п., епітелій переднього і заднього відділів травної системи соєдінітельнотканная основа шкіри, пігментні клітки і вісцелярний скелет . Ентодерма утворює вистилання кишкової порожнини і забезпечує живлення зародка; з неї виникають слизиста оболонка травної системи, травні залози, органи дихання. Мезодерма здійснює зв'язок між частинами зародка і виконує опорну і трофічну функції; з неї утворюються органи виділення, статеві органи кровоносна система, серозні оболонки, що вистилають вторинну порожнину тіла (цілому ) і одягаючі внутрішні органи, м'язи; в хребетних з мезодерми утворюється також скелет. Однойменні З. л. в різних груп організмів можуть мати поряд з межами схожість і істотні відмінності як в способі освіти, так і в будові, пов'язані з пристосуванням зародків до різних умов розвитку. Див. Зародковий розвиток .
Учення о З. л. — одне з найбільших узагальнень ембріології — має велику історію і пов'язано з основними біологічними ученнями і відкриттями, наприклад з епігенезом, клітинною теорією, дарвінізмом . В його створенні і розробці брали участь До. Ф. Вольф, Х. І. Пандер, До. М. Бер, Р. Ремак, Е.Геккель, О. Гертвіг, А. О. Ковалевський і І. І. Мечників . Новітні дані експериментальної ембріології, у тому числі результати прижиттєвого фарбування різних ділянок стінки бластули і дослідження їх переміщень в час гаструляциі і нейруляції, дозволили визначити вже на стадії бластули положення груп кліток, з яких в майбутньому утворюються різні З. л. і їх похідні, і створити карту майбутніх зачатків органів і їх систем. Дослідами по пересадці і видаленню матеріалу різних З. л. на стадії бластули і в період гаструляциі з'ясовані властивості матеріалу різних З. л. і їх здібності до диференціюванню : спочатку ділянки різних З. л. при пересадці ще можуть замінювати один одного, до кінця ж гаструляциі вони втрачають цю здатність.
