Клітинна теорія, одне з крупних біологічних узагальнень, що затверджує спільність походження, а також єдність принципу будови і розвитку світу рослин і світу тварин. Згідно До. т., основним структурним елементом рослин і тварин є клітка. До. т. затверджує уявлення про єдність всього живого і його еволюційний розвиток. Ф. Енгельс назвав До. т. одним з трьох найбільших відкриттів, що забезпечили прогрес природознавства в 19 ст (див. «Діалектика природи», 1969, с. 168).
Історично відкриття кліток і створення До. т. не збігаються. Вперше спостерігав під мікроскопом клітинну будову в рослин на зрізах пробки і стебел різних живих рослин англійський мікроськопіст Р. Гук, що описав свої спостереження у вигадуванні «Мікрографія» (1665). Англійський ботанік Н. Грю вважав, що стінки кліток утворені палітуркою волокон на зразок текстиля, звідки і виник термін «тканини» (1682). У 18 ст під впливом філософських ідей в науку починає проникати думка про єдність живої природи. Спробу знайти щось загальне в будові рослин і тварин зробив До. Ф. Вольф, але його уявлення про спільність процесів розвитку «бульбашок», «зерняток» і «кліток» були лише провісниками майбутньої До. т., як і ідеї німецького ученого Л. Окена про побудові організмів з «бульбашок» або «інфузорій». На початку 19 ст, у зв'язку з успіхами в мікроскопічному вивченні рослин, стало ясно, що клітки — не порожнечі в загальній масі растітітельного, речовини, а структури, що мають власну оболонку; їх можна ізолювати один від одного. До кінця 3-го десятиліття 19 ст з'ясувалося, що майже всі органи рослин мають клітинну будову, і в підручнику німецького ботаніка Ф. Мейена (1830) клітка вже фігурує як загальний структурний елемент тканин рослин. Але клітку ще розуміли як камеру, головна частина якої складає її оболонка, а вміст має другорядне значення. Ядро в рослинній клітці описав Р. Броун (1831), але увагу до ядра привернув М. Шлейден, що рахував його цитобластом — образователем клітки. По Шлейдену, із зернистої субстанції конденсується ядерце, довкола якого формується ядро, а довкола ядра — клітка, причому ядро в процесі утворення клітки зникає. На початку 2-ої чверті 19 ст роботи школи чеського біолога Я. Пуркине дали великий матеріал по мікроскопічній будові тканин тварин, але в своїй «теорії зерняток» Пуркине не зміг провести кордон між різними «зернятками» (так він називав клітки, ядра, а інколи і секреторні включення).
Заслуга оформлення До. т. належить учневі німецького біолога І. Мюллера — Т. Шванну, який, ознайомившись з дослідженнями Шлейдена, побачив в ядрі критерій для зіставлення тканинних структур тварин і кліток рослин. У 1839 вийшло вигадування Шванна «Мікроскопічні дослідження про відповідність в структурі і зростанні тварин і рослин» (русявий. пер.(переведення) 1939), в самому заголовку якого
була виражена суть До. т. Проте Шванн продовжував вважати головним компонентом клітки її оболонку і сприйняв помилкове уявлення Шлейдена про новоутворення кліток з безструктурної речовини (цитобластеми). Потім До. т. була поширена на одноклітинні організми — простих, які були визнані клітками, що вільно живуть (До. Зібольд, 1848).
Подальший розвиток До. т. пов'язано з відкриттям протоплазми і клітинного ділення. До середини 19 ст з'ясувалося, що головним в клітці є її «вміст» — протоплазма. У 1858 німецький патолог Р. Вірхов опублікував «Целлюлярную патологію», в якій розповсюдив До. т. на явища патології і звернув увагу на провідне значення ядра в клітці, проголосивши принцип утворення кліток шляхом ділення («кожна клітка з клітки»). Ділення спочатку трактувалося як перешнуровування ядра і клітинного тіла. У 70—80-х рр. був відкритий мітоз як універсальний спосіб клітинного ділення, типовий для всіх клітинних організмів. В кінці 19 ст були відкриті клітинні органоїди, і клітку перестали розглядати як простий грудочка протоплазми. В той же час в 2-ій половині 19 ст намітилося механістичне трактування організму як суми кліток.
Сучасна До. т. виходить з єдності розчленованої багатоклітинних організмів на клітки і цілісності організму, заснованої на взаємодії кліток. Чим складніше організм, тим більше виступає його цілісність, яка у тварин здійснюється нервовою і гуморальною системами, а в рослин — безпосереднім цитоплазматичним зв'язком кліток (плазмодесмамі і фітогормонамі). Електронномікроськопічеськие дослідження укріпили основні положення До. т. Доведена універсальність клітинних органоїдів в рослинних і тваринних клітках. Показано, що є організми (Procariota), що не мають оформленого ядра (наприклад, бактеріофаги, віруси, частково бактерії, синезелениє водорості); деякі з них (бактерії, водорості) часто називають клітками, виходячи з наявності у них ДНК(дезоксирибонуклеїнова кислота), але правильніше залишити поняття клітки за організмами, в якої ДНК(дезоксирибонуклеїнова кислота) оформлена у вигляді хромосом і знаходиться в ядрах (Eucariota).
Літ.: Кацнельсон З. С., Клітинна теорія в її історичному розвитку, Л., 1963; Вермель Е. М., Історія вчення про клітку, М., 1970.
