Епігенез (від епі... і ...генез ) , вчення про зародковий розвиток організмів як процес послідовних новоутворень на противагу визнанню існування в статевих клітках і зачатках зародка початкового різноманіття структур (див. Преформация, Преформізм ) . Боротьба між прибічниками Е. і преформационних вистав протікала на всьому протязі історії біології. Одні учені (Арістотель, В. Гарвей, І. Блуменбах, Х. Дріш і ін.) відстоювали Е. з ідеалістичних, віталістичних позицій, інші (Р. Декарт, П. Мопертюї, Же. Бюффон, К. Ф. Вольф і ін.) — з механико-матеріалістічніх. Зміна пануючих в ту або іншу епоху концепцій розвитку визначалася рівнем знань про запліднення і ембріогенез організмів. Перемога Е. в середині 18 ст (завдяки в основним працям До. Ф. Вольфа) сприяла розвитку ембріології. Успіхи цитології в 70—80-х рр. 19 ст привели до появи багаточисельних теорій спадковості, Е. Борьба, що спростовували, між концепціями Е. і преформізма була особливо гострою в механіці розвитку . З виникненням генетики учення чистого Е. виявилося остаточно спростованим. На зміну примітивним уявленням про розвиток як процес повного новоутворення, залежного лише від зовнішніх або нематеріальних чинників, прийшло сучасне учення про генетичній інформації, визначальної закономірності онтогенезу організмів. Проте конкретний розвиток організмів схильно, в межах норми реакції, великим або меншим змінам під впливом внутрішніх і зовнішніх чинників (див. Феногенетика ) . В світлі цих представлень спроби обгрунтувати Е. з позицій кібернетики (В. Ельзассер і ін.) неспроможні. Настільки ж неприйнятне допущення дуалізму між преформірованнимі молекулярно-біологічними генетичними структурами і нібито виключно епігенетичними процесами розвитку. Сучасна біологія розглядає закономірності здійснення спадкової інформації в розвитку організмів як єдиний взаємообумовлений процес.
Літ.: Гайсиновіч А. Е., К. Ф. Вольф і вчення про розвиток організмів. (У зв'язку із загальною еволюцією наукового світогляду), М., 1961; Аптер М., Кібернетика і розвиток, М., 1970; Девідсон Е., Дія генів у ранньому розвитку, пер.(переведення) з англ.(англійський), М., 1972.
