Тонка кишка, частина кишечника хребетних тварин і людини, розташована між шлунком і товстою кишкою . У Т. до. відбувається остаточне переварювання їжі, всмоктування живильних речовин, що містяться в ній, і просування химуса по кишечнику. Т. до. ссавцям тварин і людини підрозділяється на відділи: дванадцятипала кишка, худа кишка, клубова кишка. Відповідно до характеру живлення довжина Т. до. різна: у людини 6—7 м-коду , у великої рогатої худоби 27—49 м-коду , у собак 1,8—4,8 м-коду , у кішок 0,8—1,3 м-коду , у свиней 16—21 м-коду . У людини ширина Т. до. у початковому відділі 48 мм , в місці впадання в товсту кишку 27 мм . Стінки всіх відділів складаються із слизової оболонки, слизової підоболонки, м'язової і серозної оболонок. Кожен відділ відрізняється особливостями мікроскопічної і субмікроскопічної будови стінки кишки, які відображають її функціональну своєрідність. Поверхня слизистої оболонки Т. до. значно збільшується за рахунок різних її складок і виростов (наприклад, спіральний клапан слизистої оболонки Т. до. деяких риб, ворсинки, складки і крипти — особливі поглиблення в Т. до. птиць, ссавців тварин і людини). Переварювання їжі здійснюється як в порожнині Т. до., так і шляхом мембранного (прістеночного) травлення . Порожнинне травлення протікає в результаті виділення в просвіт Т. до. соку підшлункової залози, жовчі і кишкового соку . При цьому надмолекулярні комплекси і крупні молекули білків, вуглеводів і жирів, що входять до складу харчової грудки, розщеплюються під дією протеолітичних, амілолітичних і ліполітичних ферментів, що діють в порожнині Т. до. Продукти проміжного гідролізу адсорбуються на поверхні слизистої оболонки Т. до., де здійснюються завершальні етапи їх розщеплювання і перехід до всмоктування. Прістеночноє травлення здійснюється ферментами, які фіксовані на клітинних мембранах кишкового епітелію. Переварювання і всмоктування їжі в Т. до. супроводиться скоротливою активністю її стінки, що забезпечує перемішування, розтирання і просування химуса по кишечнику (див. Маятникоподібні рухи, Перистальтика ). Детальніше за див.(дивися) Кишечник . Про запалення слизистої оболонки Т. до. див.(дивися) Ентерит . Див. також Непрохідна кишечника .
