Дванадцятипала кишка, початковий відрізок тонкої кишки (від вихідного отвору шлунку до худої кишки, (див. мал. ), чітко відособлений у людини і ссавців тварин, а також у птиць. Довжина Д. до. у людини близько 25—30 см (близько 12 поперечників пальця, звідси назва), ємкість 150—250 мл Стінка Д. до. складається з 3 шарів: внутрішнього — слизистої оболонки, середнього — м'язової оболонки і зовнішнього — серозної оболонки (див. Кишечник ) . Слизиста оболонка утворює багаточисельні поперечні складки, поверхня її усіяна ворсинками ; в ній є клітки, що виробляють кишковий сік, в якому містяться ферменти, що розщеплюють білки, жири і вуглеводи, а також ентерокіназа, що перетворює неактивний фермент підшлункового соку, — трипсиноген в активний трипсин . В стінці верхньої частини Д. до. є т.з. бруннерови залози, по своїй будові і складу відокремлюваного соку близькі до залоз прівратникової частини шлунку . В порожнину Д. до. відкриваються загальним отвором вивідні протоки підшлункової залози . і печінки . Кисла харчова кашка (хилус), що перейшла з шлунку, продовжує перетравлюватися в Д. до. під впливом ферментів підшлункового і кишкового соків, що мають лужну реакцію. Білки розщеплюються до амінокислот, вуглеводи — до моносахаридів, жири — до гліцерину і жирних кислот. Жовч сприяє переварюванню жирів і їх всмоктуванню. Через стінки ворсинок продукти розщеплювання білків і вуглеводів поступають в кров, продукти розщеплювання жирів — в лімфу. У стінці Д. до. утворюється неактивна речовина — просекретин, яке під впливом соляної кислоти, що поступає з шлунку, перетворюється на біологічно активну речовину — секретин ; останній, потрапляючи в кров, збуджує за участю симпатичної нервової системи відділення підшлункового соку (див. Травлення ) . Найбільш часте захворювання Д. до. — виразкова хвороба .
