Жовч, секрет, що безперервно виробляється залізистими клітками печінки хребетних тварин і людини. Печінка дорослої людини виділяє за добу до 1,2 л Ж.; при деяких захворюваннях може відбуватися посилення або зменшення утворення Ж. Разлічают печінкову Ж. — злегка в'язку золотисто-жовту рідину, що виділяється безпосередньо в кишечник незалежно від травлення, і міхурну Ж., що скупчується в жовчному міхурі (в'язка жовто-бура або зеленувата рідина) і що виділяється в кишечник у міру вступу туди їжі. Основні складові частини Ж.: вода, жовчні кислоти,жовчні пігменти, холестерин, неорганічні солі. З ферментів в Же. виявлені фосфатази, з гормонів — тіроксин (гормон щитовидної залози), виділення якого з організму відбувається в значній мірі з Же. У кишечнику Ж. сприяє розщеплюванню, обмиленню, емульгуванню і всмоктуванню жирів, підсилює перистальтику. Виділення Ж. у кишечник регулюється вступом в нього їжі і деякими спеціальними гормонами — секретином, що виробляється в стінці тонких кишок холецистокініном, що утворюється в слизистій оболонці дванадцятипалої кишки; жирові речовини (наприклад, жири молока і яєць) стимулюють скорочення жовчного міхура і його спорожнення.
З Же. у кишечник виділяються деякі продукти обміну речовин, отрути, лікарські речовини, що поступили в організм, і ін. Препарати, що містять Же. і жовчні кислоти (дегидрохольовая кислота, дехолін, аллохол, холензім), застосовують як жовчогінні засоби ; консервовану медичну Ж. (з додаванням етилового спирту і консерванта) використовують зовнішньо як знеболюючий і розсмоктуючий засіб при артрозі, артритах, бурситах, радикулітах і ін.
