Російська імперія, монархічну станову багатонаціональну державу почала 18 — почала 20 вв.(століття) Склалося на основі Російської централізованої держави, яка в 1721 Петро I оголосив імперією. До складу Р. і. входили: з 18 ст Прибалтика, Правобережна Україна, Білорусія, частина Польщі, Бесарабія, Північний Кавказ; з 19 ст, крім того, Фінляндія, Закавказзя, Казахстан, Середня Азія і Памір. До кінця 19 ст територія Р. і. дорівнювала 22,4 млн. км 2 . По перепису 1897, населення складало 128,2 млн. чіл., у тому числі Європейська Росія — 93,4 млн., Царство Польське — 9,5 млн., Велике князівство Фінляндське — 2,6 млн., Кавказький край — 9,3 млн., Сибір — 5,8 млн., середньоазіатські області — 7,7 млн. На території Р. і. проживало більше 100 народів і народностей. 57% населення складали неросійські народи. Царизм жорстоко пригноблював неросійські народи проводив політику насильницької русифікації, придушення національної культури, розпалювання міжнаціональної ворожнечі. Російська мова була офіційно загальнодержавною мовою, обов'язковою для всіх державних і суспільних установ. По вираженню Ст І. Леніна, Р. і. була «в'язницею народів» (Полн. собр. соч.(вигадування), 5 видавництво, т. 27, с. 67).
Територія Р. і. у 1914 ділилася на 81 губернію і 20 областей. Міст було 931. Частина губерній і областей об'єднані були в генерал-губернаторських (Варшавське, Іркутське, Київське, Московське, Приамурське, Степове, Туркестан і Фінляндське). Офіційними васалами Р. і. були Бухарське ханство і Хивінськоє ханство . У 1914 під протекторат Р. і. був прийнятий Урянхайський край (нині Тувинська АССР).
Р. і. була спадковою монархією на чолі з імператором, що володів самодержавною владою. Це положення закріплювалося «Основними державними законами» . Член сім'ї імператора і його родичі складали імператорський будинок (див. «Установа про імператорську прізвища» ). Законодавчу владу імператор здійснював через Державна рада (з 1810) і Державну думу (з 1906), державним апаратом керував через Сенат, Рада міністрів і міністерства. Імператор був верховним керівником озброєних сил Р. і. (див. Російська армія, Російський військово-морський флот ) . В Р. і. християнська церква була частиною держави; «першенствує і пануючою» була православна церква, якою управляв імператор через Синод .
Все населення вважалося підданим Р. і., чоловіче населення (від 20 років) зобов'язане було присягати на вірність імператорові. Піддані Р. і. ділилися на 4 стани («стани»): дворянство, духівництво, міські обивателі (почесні громадяни, гильдейськоє купецтво, міщани і посадники, ремісники або цехові) і сільські обивателі (тобто селяни). Пануючим станом було дворянство. Йому належала політична влада. Місцеве населення Казахстану, Сибіру і ряду інших районів Р. і. виділялося в самостійний «стан» і називалося інородцями (див. «Статут про управління інородців» ). Ця категорія управлялася особливими законоположеннями (див. «Степові положення» ).
Обширне законодавство було зібране в Повних зборах законів Російської імперії і Зведенні законів Російської імперії . Р. і. мала герб — двоглавий орел з царськими регаліями; державний прапор — полотнище з білою, синьою і червоною горизонтальними смугами; державний гімн що починався словами: «Боже, царя бережи».
В процесі історичного розвитку Р. і. у 2-ій половині 19 ст перейшла з феодальної суспільно-економічної формації в капіталістичну формацію, а в кінці 19 — початку 20 вв.(століття) вступила в стадію імперіалізму. У Р. і. на початку 20 ст дозріли економічні і соціальні передумови народної революції. Центр революційного руху перемістився із Західної Європи в Росію. Революція 1905—07 потрясла основи самодержавства і з'явилася «генеральною репетицією» (див. там же, т. 38, с. 306) буржуазної і пролетарської революцій. Лютнева революція 1917 повалила самодержавство, Тимчасовий уряд оголосив 1 (14) вересня 1917 Росію республікою. Велика Жовтнева соціалістична революція знищила в Росії владу буржуазії і поміщиків, встановила диктатуру пролетаріату було створене Радянська соціалістична держава, що проголосила право народів на самовизначення (див. Декларація прав народів Росії ). У 1917 утворився РРФСР, а потім і інші радянські республіки, що добровільно об'єдналися в 1922 в Союз РСР (див. том СРСР, Історичний нарис).
