Вітчизняна війна 1812, справедлива національно-визвольна війна Росії проти наполеонівської Франції, що напала на неї. З'явилася наслідком глибоких політичних і економічних протиріч між буржуазною Францією і феодально-кріпосницькою Росією, що виникли ще в кінці 18 ст і що особливо загострилися у зв'язку із завойовними наполеонівськими війнами . Агресивна політика Наполеона I викликала протидію європейських держав, у тому числі і Росії, що взяла участь в руссько-австро-французькій війні 1805 і російсько-пруссько-французькій війні 1806—07 . Тільзітський світ 1807, на який було вимушений піти російський уряд, не зміг усунути франко-росіян протиріч і з'явився, по суті справи, лише тривалим перемир'ям. Після військового розгрому Пруссії в 1806 і Австрії в 1805 і 1809 Росія залишилася єдиною великою державою на континенті Європи, що стояла на дорозі Наполеона до світового панування. Загарбницька політика Наполеона в Європі (приєднання до Французької імперії Голландії, ганзейських міст і північно-німецьких держав до р. Ельба, в тому числі Ольденбурга, герцогом якого був родич Александра I, і ін.) свідчила про агресивні устремління Франції, що не припинялися. Загострилися і економічні протиріччя між Росією і Францією. Континентальна блокада, до якої Росія була вимушена приєднатися в 1807, виявилася для неї украй невигідною і привела до різкого скорочення російської зовнішньої торгівлі, витоку золота і падінню курсу рубля. У 1810 між Росією і Францією почалася справжня митна війна. З кінця 1810 Наполеон приступив до підготовки війни з Росією, після розгрому якої він мав намір розправитися зі своїм останнім і головним противником — Великобританією. До російського походу Наполеон готувався з особливою ретельністю, прагнучи забезпечити швидке досягнення перемоги над російською армією. Створювалася величезна т.з. «Велика армія», в якій числилося близько 610 тис. чіл. і 1372 знаряддя, причому більше половини складали військові контингенти союзників Франції — прусські, австрійські, баварські, саксонські, італійські, польські, іспанські і ін. частини.
Російський уряд усвідомлював загрозу війни і прагнув затримати її початок. Російській дипломатії, використовуючи військову і економічну скруту Наполеона, зокрема війну в Іспанії, удалося декілька відтягнути початок озброєного конфлікту і створити більш сприятливу для Росії зовнішньополітичну обстановку в результаті висновку Бухарестського мирного договору 1812 з Туреччиною (у травні) і секретного союзного договору з Швецією (у березні 1812). Крім того, Росія зуміла збільшити сили своєї армії на 23 піхотних, 10 кавалерійських полків, 8 батарейних і 6 кінних артилерійських рот і довести чисельність озброєних сил (включаючи іррегулярні війська) до 900 тис. чіл., у тому числі польових військ близько 500 тис. чіл. Оскільки значна частина військ знаходилася в Молдавії, Криму, на Кавказі, у Фінляндії і внутрішніх районах, на західних кордонах удалося до червня 1812 зосередити лише близько 240 тис. чіл. при 934 знаряддях. Ці сили входили до складу трьох армій, 1-я армія генерала М. Би. Барклая-де-Толлі (127 тис. чіл.) розвернулася на лінії Россиени — Ліда на петербурзькому напрямі, 2-я армія генерала П. І. Багратіона (45—48 тис. чіл.) розташовувалася південніше між Німаном і Бугом на московському напрямі і 3-я армія генерала А. П. Тормасова (43—46 тис. чіл.) — в районі Луцька, прикриваючи київський напрям. Окремий корпус генерала П. К. Ессена (18,5 тис. чіл.) розташовувався в районі Риги. Крім того, в тилу в районах Торопца і Мозиря знаходилися резервні корпуси генерала П. І. Меллер-Закомельського і Ф. Ф. Ертеля.
Напередодні війни в російській армії з'явилися нові статути і інструкції, в яких знайшли віддзеркалення прогресивні тенденції у військовому мистецтві, зокрема тактика колон і розсипних буд. Передбачаючи неминучість війни з Францією, російські військові діячі (М. Би. Барклай-де-Толлі, П. І. Багратіон, П. М. Волконський, П. А. Чуйкевіч і ін.) і деякі іноземці на російській службі (Л. Вольцоген, Д. Ф. Сіна-при, д''Алонвіль, До. А. Фуль) розробили і запропонували Александру I свої стратегічні плани, в деяких з них висловлювалася думка про втягування Наполеона в затяжну і згубну для нього війну на безкрайніх просторах Росії, далеко від французьких баз. Більшість цих планів виходили з визнання переважної переваги наполеонівської армії в силах і засобах над російською. Проте Олександр I прийняв план Фуля, ідея якого полягала у відступальному маневрі 1-ої російської армії до Дрісському табору на р. Західна Двіна, де вона повинна була зупинити противника, а 2-я армія завдати йому удару у фланг і тил з району Волковиськ — Світ.
План Наполеона полягав в наступному: із складу «Великої армії» (492 тис. піхоти, 96 тис. кавалерії 20 тис. саперів, облогового парку і ін.) понад 440 тис. чіл. знаходилися в першій лінії в російського кордону; останні війська (понад 160 тис. чіл.) розташовувалися в резерві між Віслою і Одером. Свої головні сили Наполеон зосередив в трьох групах: ліва під його безпосереднім командуванням (218 тис. чіл.), центральна під командуванням віце-короля Італії Е. Богарне (82 тис. чіл.) і права під командуванням вестфальського короля Жерома Бонапарта (78 тис. чіл.). Ці війська повинні були ударами, що охоплюють, оточити і знищити по частинах 1-у і 2-у російську армії. На лівому фланзі в районі Риги діяв пруссько-французький корпус Ж. Макдональда (32,5 тис. чіл.) і на правому фланзі — австрійський корпус К. Шварценберга (34 тис. чіл.) проти 3-ої армії.
В ніч на 12(24) червня 1812 наполеонівська армія без оголошення війни перейшла російський кордон на р. Німан в районі Ковно (Каунасу). Олександр I зробив спробу зупинити військові дії і уникнути війни. З цією метою 14(26) червня він послав з Вільно (Вільнюса) на французькі аванпости генерала-ад'ютанта А. Д. Балашова зі своїм особистим листом до Наполеона. Проте місія Балашова закінчилася невдачею. Російське командування, керуючись прийнятим раніше рішенням, 13(25) червня почало відведення військ в глиб країни, 1-я армія вийшла з-під удару, який Наполеон мав намір нанести їй в районі Вільно і 26 червня (8 липня) досягла Дрісського табори. Проте намічену за планом Фуля оборонно-наступальну операцію довелося відмінити, т.к. позіция біля Дрісси опинилася невдалою, а 2-я армія не могла своєчасно підійти в намічений район для взаємодії з 1-ою армією. 2(14) липня 1-я армія покинула Дрісський табір і початки відхід на Вітебськ, виділивши для прикриття петербурзького напряму корпус генерала П. X. Вітгенштейна (понад 20 тис. чіл.). Олександр 1, що знаходився при 1-ій армії і, згідно з «Установою для управління Великою армією», що діє, що був головнокомандуючим, бачивши провал схваленого ним плану Фуля і не бажаючи брати на себе відповідальність за неминучий подальший відступ, 6(18) липня в Полоцке покинув армію, не призначивши наступника. Функції головнокомандуючого, за посадою військового міністра, виконував Барклай-де-Толлі, який, отримавши відомості, що 2-я армія не може вийти до Вітебська, з ар'єргардними боями (у Вітебська і Островни) відвів 1-у армію до Смоленську [20 липня (1 серпня)]. 2-я армія генерала Багратіона відходила спочатку на Мінськ, потім на Несвіж — Бобруйськ, ведучи наполегливі ар'єргардні бої з перевершуючими силами противника (в населених пунктів Світ і Романів), що намагався її оточити і знищити. Спроба прориву 2-ої армії через Могильов на з'єднання з 1-ою армією не удалася [бій в Салтановки 11(23) липня], але Багратіон, завершивши майстерно проведений відступальний маневр, відійшов до Смоленську через Мстіславль і 22 липень (3 серпня) з'єднався з 1-ою армією. У обох арміях налічувалося 120 тис. чіл. проти 200 тис. в головних силах Наполеона.
Активні дії російських військ на флангах скули означає. сили наполеонівської армії (до 115 тис. чіл.), 3-я армія нанесла в Кобріна поразка корпусу Ж. Ренье, направленому в допомогу Шварценбергу, а потім скула корпуси Шварценберга і Ренье на Волині. 19(31) липня на з'єднання з 3-ою армією з Молдавії виступила Дунайська армія адмірала П. Ст Чичагова . Виділений Наполеоном для настання на петербурзькому напрямі корпус Ш. Удіно 14(26) липня зайняв Полоцк, але в бою в Клястіц 18—20 липня (30 липня — 1 серпня) потерпів поразку і відійшов до Полоцку. Наполеону довелося направити сюди також корпус Р. Сіна-сера. Корпус Макдональда був скутий під Ригою. Первинний план Наполеона оточити і розбити по частинах російської армії був зірваний, а його війська понесли значні втрати в людях і кінському складі; дисципліна впала, поширилося мародерство. Скрута з постачанням змусила Наполеона 17—18(29—30) липня зупинити армію на 7—8 днів для відпочинку в районі від Веліжа до Могильова.
Барклай-де-Толлі, підкоряючись тиску з боку царя, що вимагав активних дій, вирішив завдати удару на Рудню і Поріччі і, скориставшись розкиданістю військ противника, спробувати прорвати їх центр, а потім розбити по частинах ін. сили. Проте, унаслідок розбіжностей між командувачами і невпевненості Барклая-де-Толлі в успіху, слушний момент був упущений. Тим часом Наполеон раптово переправився через Дніпро, загрожуючи захватом Смоленську, і російські армії почали поспішний відхід. Наполеглива оборона дивізії генерала Д. П. Неверовського 2(14) серпня під Червоним дозволила російським військам встигнути зайняти оборону під Смоленськом. У наполегливому Смоленській битві 1812 4—6(16—18) серпня російські війська мужньо билися проти перевершуючих сил ворога, проте все ж були вимушені залишити місто. Відобразив в бою при Валутіной Горе 7(19) серпня спробу противника оточити 1-у армію, російські війська відійшли до Дорогобужу.
Вторгнення загарбників іноземців викликало патріотичний підйом серед різних шарів росіян і ін. народів Росії. На початок осені 1812 розвернулося партизанське рух у Вітчизняній війні 1812 . Русявий. селяни почали активну боротьбу із загарбниками. Патріотизм російського народу виявився також у зв'язку з формуванням народного ополчення у Вітчизняній війні 1812 . Кріпосне селянство сподівалося після перемоги над зовнішнім ворогом добитися звільнення і від кріпосної залежності.
Хоча дії Барклая-де-Толлі були правильними, безперервний відступ викликала загальна незадоволеність. Деякі навіть звинувачували Барклая-де-Толлі в зраді. Це змусило Олександра I 8(20) серпня призначити головнокомандуючим всіма арміями генерала М., що діяли, І. Кутузова, ім'я якого було особливе популярно у зв'язку з його перемогами над Туреччиною і висновком почесного і украй необхідного для Росії Бухарестського мирного договори 1812. Кутузов прибув в армію і взяв командування 17(29) серпня, коли Барклай-де-Толлі, нарешті, вирішив дати противникові генеральну битву в Царева Займища. Знайшовши цю позицію невигідною, а сили армії недостатніми для генеральної битви, Кутузов відвів війська далі на Ст на декілька переходів для з'єднання з відповідними резервами і остановілося в села Бородіна, де він вирішив перегородити наполеонівській армії дорогу до Москви. Прибулі резерви під командуванням генерала М. А. Мілорадовіча, московські і смоленське ополчення дозволили довести сили російською армій до 132 тис. чіл. (в т.ч. 21 тис. ополченців і 7 тис. козаків) при 624 знаряддях. Наполеон розташовував 135 тис. чіл. при 587 знаряддях. 26 серпня (7 вересня) сталося Бородінськоє битва 1812, яке почалося зі світанком і закінчилося в сутінки. Запекла кровопролитна битва, проходівшєє в основному у формі фронтальних атак наполеонівських військ на російські укріплені позиції (Семеновськие флеші і батарея Раєвського), не вирішило завдань, поставлених Наполеоном (знищити російську армію) і Кутузовим (перегородити дорогу до Москви). Наполеонівська армія, що втратила 58 тис. чіл. (за французькими даними — 30 тис. чіл.), була серйозно ослаблена. Пізно вночі Кутузов, отримавши зведення про втрати російської армії (44 тис. чіл.), відмовився від думки відновити битву вранці і наказав відступати. Російська армія, що продемонструвала непохитну стійкість і героїзм і що не втратила боєздатності, почала відхід до Москви, щоб в її стенів, отримавши підкріплення, знову дати бій противникові. Проте надії Кутузова на здобуття підкріплень не виправдалися, а вибрана генералом Л. Л. Беннігсеном позиція під Москвою виявилася украй невигідною. 1(13) вересня Кутузов зібрав в Філях військова рада. Щоб зберегти сили армії і діждатися підходу резервів, Кутузов наказав залишити Москву без бою, що було виконане 2(14) вересня. У перший же день вступу військ Наполеона до Москви в місті почалися пожежі, що тривали до 6(18) вересня і 2 /, що спустошили, 3 міста. Кутузов, зробивши майстерний фланговий марш-маневр і переклавши армію з Рязанської дороги на Калузьку (див. Тарутінський маневр 1812 ), зупинився в Тарутінськом таборі, прикривши південні райони Росії і розвернувши інтенсивну підготовку до переходу в настання. Наполеонівська армія зазнавала всі зростаючі труднощі від «малої війни», що посилювалася, — сміливих операцій армійських партизанських загонів, створених Кутузовим, і селянських партизанських загонів, що обклали наполеонівські війська в Москві і що порушували їх постачання. Критичне положення змусило Наполеона послати в ставку російського головнокомандуючого генерала Ж. А. Лорістона з мирними пропозиціями, адресованими Олександру I. Кутузов відкинув пропозиції про світ або перемир'я, заявивши, що війна лише починається і не буде припинена до тих пір, поки ворог не буде вигнаний з російської землі. У Тарутіне головнокомандуючий завершив розробку плану оточення і розгрому наполеонівських військ в межиріччі Західної Двіни і Дніпра силами армії адмірала Чичагова і корпусу генерала Вітгенштейна у взаємодії з головними силами під своїм безпосереднім керівництвом. 8(20) жовтня Вітгенштейн вибив противника з Полоцка — важливого стратегічного пункту в тилу наполеонівської армії. 6(18) жовтня російські війська завдали сильного удару по авангарду І. Мюрата на р. Чернішне (північніше Тарутіна), що поклало початок розгрому наполеонівської армії. Звістка про поразку французьких військ на р. Чернішне прискорила вирішення Наполеона про відступ з Москви, який почався увечері 6(18) жовтня 10(22) жовтня передові загони російських військ вступили до звільненої Москви. Спроба Наполеона пробитися в південні райони країни закінчилася невдачею. Російські війська, перегородивши противникові дорогу в Малоярославца 12(24) жовтня, змусили його обернути на розорену Смоленську дорогу. Тепер Наполеон, усвідомивши крах своїх завойовних планів, всіляко уникав рішучої битви, яка нав'язувала йому російське командування. У головних силах російської армії налічувалося 110—120 тис. чіл. Армія Чичагова після з'єднання з армією Тормасова мала близько 60 тис. чіл. Корпус Вітгенштейна був посилений до 50 тис. чіл. Чичагов відтіснив війська Шварценберга за Південний Буг, а потім, залишивши проти нього корпус генерала Ф. Ст Сакена, 18(30) жовтня з 30 тис. чіл. рушив на Мінськ. Тим часом Кутузов організував паралельне переслідування відступаючих наполеонівських військ: з тилу їх тіснили козачі полиці отамана М. І. Платова, на південь від Смоленської дороги рухалися сильний загін генерала М. А. Мілорадовіча (2 піхотних і 2 кавалерійських корпуси), леткі загони А. П. Ожаровського, Д. В. Давидова і північніше за дорогу — загони П. Ст Голеніщева-Кутузова, П. М. Волконського і ін. Наполеонівські війська, що відходили, піддавалися безперервним атакам козачих і партизанських летких загонів. Із-за нестатку кормів в армії Наполеона почався масовий відмінок коней, що вимушував противника кидати свою артилерію. 22 жовтня (3 листопада) війська Мілорадовіча і Платова завдали поразки французькому ар'єргарду Л. Даву під Вязьмой . Під загрозою оточення Наполеон був вимушений залишити Смоленськ, а незабаром потерпів крупну поразку в битві під Червоним 3—6 (15—18) листопада, в якому був розгромлений ар'єргард М. Нея. За місяць боїв російські війська захопили 90 тис. пленних і понад 500 знарядь. У листопаді почалися холоди, погано одягнені і голодні наполеонівські солдати усе більш втрачали боєздатність, її зберігали ще лише гвардія і що приєдналися до гл.(глав) силам корпусу К. Віктора і Г. Сен-Сира. З уцілілих солдатів головних сил «Великій армії» (близько 75 тис.) в строю було близько 40 тис. чіл., останні були деморалізованою масою. Розв'язка настала на р. Березіне, де зімкнулося кільце стратегічного оточення наполеонівської армії. Не дивлячись на труднощі координації бойових дій декількох російських армій і корпусів, розділених значним простором, неточного виконання директив головнокомандуючого з боку Чичагова і Вітгенштейна і їх невміння розгадати відволікаючі маневри Наполеона, Кутузову удалося нанести наполеонівським військам нищівна поразка. Після переправи через Березіну 14—16(26—28) листопада. «Велика армія» перестала існувати як організована бойова сила, втративши лише полоненими близько 30 тис. чіл. 23 листопада (5 грудня) в Сморгоні Наполеон, передавши командування Мюрату, виїхав до Парижа. 28 листопада (10 грудня) російські війська зайняли Вільно, де російська армія, також в час настання що страждала від холоду і недоліку продовольства і зазнала значних втрат (понад 80 тис. чіл.), зупинилася на відпочинок. 14(26) грудня залишки «Великої армії» (близько 30 тис. чіл., з них в строю 1 тис.) перейшли Німан. За час О. ст наполеонівська армія втратила до 550 тис. чіл. Уціліли лише флангові корпуси Макдональда і Шварценберга. 21 грудня 1812 (2 січня 1813) Кутузов в наказі по армії привітав війська з вигнанням ворога з меж Росії і призвав їх «довершити поразку ворога на власних полях його».
В О. ст народи Росії і її армія проявили високий героїзм і мужність і розвіяли міф про непереможність Наполеона, звільнивши свою Вітчизну від загарбників іноземців. Поразка Наполеона в 1812 з'явилася поштовхом до звільнення Західної Європи від наполеонівського панування. Це був сигнал «...к загальному повстанню проти французького владицтва на Заході» (Енгельс Ф., див.(дивися) Маркс До. і Енгельс Ф., Соч., 2 видавництва, т. 22, с. 30). В результаті звільнить. боротьби народів Європи і закордонних походів російської армії 1813—14 звалилася наполеонівська імперія.
Далекоглядна стратегія російського командування взяла верх над військовим мистецтвом Наполеона, яке приносило йому перемоги в Західній Європі, але в агресивній війні проти Росії потерпіло крах. Умілий відступ у поєднанні з наполегливою обороною з метою вимотування противника, блискучий фланговий марш-маневр на Тарутіно, паралельне переслідування і план стратегічного оточення противника значно збагатили російське військове мистецтво. Важливе значення мало вирішення проблеми стратегічних резервів в ході війни. В області тактики в О. ст сталося закріплення тактики колон і розсипних буд, підвищилася роль прицільного вогню артилерії зросла взаємодія пологів військ і остаточно оформилася організація військових з'єднань — дивізій і корпусів.
О. ст залишила глибокий слід в суспільному житті Росії. Під впливом О. ст почала формуватися ідеологія дворянських революціонерів — декабристів. Яскраві події О. ст надихали творчість багатьох російських письменників, художників, композиторів. Події О. ст збережені в багаточисельних пам'ятниках і витворах мистецтва, серед яких найбільш відомі пам'ятники на Бородінськом поле і Бородінський музей, пам'ятники в Малоярославце, Тарутіне і ін. населених пунктах, Тріумфальні арки в Москві і Ленінграді, Казанський собор в Ленінграді, «Військова галерея» Зимового палацу, панорама «Бородінськая битва» в Москві, пам'ятники героям війни і т.д.
Літ.: Маркс До., Барклай де Толлі, Маркс До. і Енгельс Ф., Соч., 2 видавництва, т. 14; його ж, Беннігсен, там же; Енгельс Ф., Бородіно, там же; його ж, Зовнішня політика російського царизму, там же, т. 22; Ленін Ст І., Про брошуру Юніуса, Полн. собр. соч.(вигадування), 5 видавництво, т. 30; Ахшарумов Д., Опис війни 1812 р., М., 1819; Бутурлін Д., Історія навали імператора Наполеона на Росію в 1812 р., пер.(переведення) з франц.(французький), 2 видавництва, ч. 1—2, СП(Збори постанов) Би, 1837; Міхайловський-данільовський А. І., Опис Вітчизняної війни в 1812 р., 3 видавництва, ч. 1—4, СП(Збори постанов) Би. 1843; Богданович М. І., Історія Вітчизняної війни 1812 р. за достовірними джерелами, т. 1—3, СП(Збори постанов) Би, 1859—60; Попів А. Н., Вітчизняна війна. Від Малоярославца ка Березіни, СП(Збори постанов) Би, 1877; Харкевіч Ст, Березіна, 1812 р., СП(Збори постанов) Би, 1893; його ж, Війна 1812 р. Від Німану ка Смоленську, Вільно, 1901; Полікарпов Н. П., До історії Вітчизняної війни 1812 р., ст 1—3, М., 1911; Вітчизняна війна і російське суспільство 1812—1912, т. 1— 7, М., 1911—12; Клаузевіц До., 1812 рік, пер.(переведення) з йому.(німецький), 2 видавництва, М., 1937; Тарле Е. Ст, Навала Наполеона на Росію. 1812, 2 видавництва, М., 1943; Безкровний Л. Р., Вітчизняна війна 1812 р., М., 1962; Жілін П. А., Загибель наполеонівської армії в Росії, 2 видавництва, М., 1974; Chambray G. de, Histoire de l''expédition de Russie, 2 éd., v. 1—3, P., 1825; Fabry G., Campagne de Russie (1812), v. 1—5, P., 1900—03; Chuquet A., 1812. La guerre de Russie, v. 1—3, P., 1912; Безсмертний подвиг народу (Вітчизняна війна 1812 р.) [сост. І. Л. Геллер]. Рекомендаційний покажчик літератури, М., 1963.
