Вартості закон, об'єктивний економічний закон товарного виробництва, регулюючий обмін товарів відповідно до кількості витраченого на їх виробництво суспільно необхідної праці, тобто за їх суспільною вартістю. В умовах товарного виробництва, заснованого на приватній власності на засоби виробництва, коли в суспільстві панує анархія і конкуренція, С. з. виступає як стихійний регулювальник всього суспільного виробництва. Регулюючий механізм С. з. полягає у ваганні цін, в їх відхиленні від суспільної вартості в результаті конкурентної боротьби, під впливом попиту і пропозиції . Перевищення ринкової ціни над вартістю стимулює зростання пропозиції, а отже, — збільшення виробництва товарів. Відхилення ринкової ціни нижче за вартість викликає скорочення виробництва товарів. «Яким би чином не встановлювалися і не регулювалися спочатку ціни різних товарів по відношенню один до одного, рух їх підкоряється закону вартості» (Маркс До., див.(дивися) Маркс До. і Енгельс Ф., Соч., 2 видавництва, т. 25, ч. 1, с. 194). Коли зменшується робочий час, що витрачається на виробництво товару, ціни падають, коли воно збільшується — підвищуються за інших рівних умов і ціни. Ринкова вартість товарів є «центром тяжіння», довкола якого вагаються ціни. Стихійне вагання цін довкола вартості неминуче викликає розорення основної маси середніх і дрібних товаровиробників, перетворення їх в позбавлених засобів виробництва пролетарів, вимушених найматися до власників підприємств. В той же час невелике число товаровиробників збагачується і перетворюється на капіталістів, експлуататорів чужої праці. Ті товаровиробники, індивідуальні витрати яких виявляються вищими суспільно необхідних, розоряються, ті, у кого нижче, — збагачуються. Положення товаровиробників, що мають індивідуальні витрати на рівні суспільний необхідних, нестійкий: з прогресом продуктивних сил і, отже, із зниженням суспільно необхідних витрат праці, вони, як правило, розоряються. С. з. у приватному товарному виробництві приводить до розшарування товаровиробників. В умовах стихійного товарного господарства С. з. грає велику роль в зростанні і вдосконаленні виробництва, підвищенні продуктивності праці, в зниженні вартості товарів, бо його дія спонукає товаровиробників до зниження індивідуальних витрат праці в порівнянні з суспільно необхідними. Стихійна дія С. з. веде до загострення антагоністичних протиріч товарного господарства. При капіталізмі С. з. модифікується в закон ціни виробництва . «Оскільки сукупна вартість товарів регулює сукупну додаткову вартість, а ця остання регулює — як загальний закон, керівник коливаннями, — висоту середнього прибутку, а, отже, загальну норму прибули, то, очевидно, закон вартості регулює ціни виробництва» (Маркс До., там же, с. 197).
При соціалізмі, економічну основу якого складає суспільна власність на засоби виробництва, С. з. діє в нових умовах; він підпорядкований системі економічних законів соціалізму і планомірно використовується суспільством, через що міняються вміст і форми його прояву. Цей закон не є регулювальником суспільного виробництва. Дія його виявляється перш за все в необхідності вартісної форми обліку витрат праці, оскільки при соціалізмі зберігаються товарно-грошові стосунки . Через встановлення планових цін підприємства орієнтуються на суспільно необхідні витрати праці і стимулюється зниження цих витрат. Планомірно використовуючи С. з., соціалістичне суспільство виходить з народно-господарської ефективності виробництва. Розподіл суспільної праці і засобів виробництва між галузями здійснюється з метою досягнення якнайповнішого задоволення матеріальних потреб і всестороннього розвитку всіх членів суспільства. С. з. використовується соціалістичним суспільством і для прискорення технічного прогресу, який забезпечується тим, що в руках народної держави централізується переважна частина додаткового продукту . Система ціноутворення пов'язана з раціональними відхиленнями ціни від вартості, що відображає об'єктивну необхідність дії С. з. Оскільки все виробництво і розподіл відбуваються планомірно, зміни величини вартості, що викликаються зрушеннями в продуктивності праці, самі по собі не регулюють пропорції в народному господарстві. Соціалістичне суспільство визначає пропорції народного господарства перш за все виходячи з основного економічного закону соціалізму і закону планомірного, пропорційного розвитку (див. Планомірного, пропорційного розвитку народного господарства закон ) . Суспільство враховує, що величина вартості лежить в основі цін товарів, а ціни надають стимулюючу дію на виробництво. Проте С. з. не протистоїть планомірності, а є елементом планомірної економіки, бо сама вартість складається під регулюючою дією суспільства. Роль С. з., так само, як і товарно-грошових стосунків, історично обмежена. Із зникненням товарно-грошових стосунків, з переходом суспільства до обліку суспільної праці безпосередньо в робочому часі зникне С. з.
