Іконопис, писання ікон, вигляд середньовічного живопису, релігійного по темах і сюжетах, культового за призначенням. На відміну від стінопису (див. Стінні розписи, Фреска ) і мініатюри, твори І. — ікони — були окремими живописними композиціями, що виконувалися спочатку в техніці енкаустики (див. Восковий живопис ), мозаїки, потім головним чином темпери, пізніше (в основному з 18 ст) масляному живопису на дерев'яних дошках, полотні, рідше на металевих пластинах і ін. Це зближує І. із станковим живописом (див. Станкове мистецтво ); проте ікони не можна вважати сповна станковими творами, оскільки вони органічно входили в єдиний ідейно-художній комплекс з архітектурою, декоративно-прикладним мистецтвом і виконувалися зазвичай для певного місця, наприклад в ансамблі іконостасу . Термін «І.» уживається переважно для позначення середньовічного християнського (головним чином православною) культового живопису. Прадавні пам'ятники, що збереглися, І. походять з Передньої Азії і відносяться до 6 ст На основі традицій позднеелліністічеського, зокрема похоронного портрета (див. Фаюмськие портрети ), створювалися спочатку «портрети» — зображення святих, а потім і інших персонажів християнських легенд. Пізніше (з 10—11 вв.(століття)) в І. з'являються сюжетні композиції, що мали головним чином символічний, а згодом (в основному з 14 ст) також і оповідний характер. На відміну від більшості країн Західної Європи, де в середньовічному культовому мистецтві переважає скульптура, І. отримала особливо широкий розвиток в Візантії . І. Візантії зробила величезний вплив на мистецтво інших країн — від Італії ка Ефіопії; на Русі, де в 13—16 вв.(століття) вона придбала виняткову художню яскравість і своєрідність, в південнослов'янських країнах, в Грузії на основі переробки і поступового подолання візантійських традицій виникли самобутні школи І. В средние століття роль І. ніколи не зводилася лише до її ритуального функціонування. У І. (у умовній і відвернутій формі, визначеній її релігійним призначенням і особливостями середньовічного теологічного світогляди), як і в інших видах образотворчого мистецтва, відбивався естетичний досвід народу, вона була одним з основних засобів художнього освоєння світу. Естетика І., що склалася у Візантії в боротьбі проти іконоборства (8—9 вв.(століття)), вимагала втілення «божественного», надчутливого вмісту в зримих, плотський сприйманих образах. Проте ці образи мали бути позбавлені своїй матеріальній конкретності, оскільки красу «небесного», за твердженням церковників, передає лише якась внутрішня духовна суть досконалих, ідеально піднесених наочних форм реального світу. Тому в художній практиці І. була вироблена система умовних прийомів відтворення дійсності: площинне зображення поміщалося на відвернутому (незрідка «золотому») фоні, були відсутні реальні об'єми і тривимірний простір, вибір елементів пейзажу і аксесуарів підкорявся виявленню символічного або оповідного сенсу композиції, але не завданню передати натуру; головну роль у формуванні образних буд творів І. грають композиційно-ритмічний початок, виразність лінії, кольори. У придворно-аристократичному мистецтві, де були сильні античні традиції, переважали благородна піднесеність образу, витонченість його духовних буд, витонченість форми. Але в І. були сильні і фольклорні вистави. Наївна поезія казки, розцвічена живою фантазією, пісенна образність, простосерда оповідна, виразна конкретність деталей були характерні головним чином для І. місцевих шкіл.
Відмовляючись від зорового жізнеподобія зображення, в І. тим більше ретельно і складно формували емоційну виразність образу. Істотним завоюванням І. було розширення духовного вмісту творів. Вона принесла в мистецтво ряд етичних і психологічних мотивів: етичну доблесть, ніжність материнства, відчуття співчуття, трагічну скорботу і радісне тріумфування. Живий людський вміст іконописці могли розвивати лише в строгих рамках наказаною церквою іконографії, зафіксованою в так званих оригіналах (збірках зразкових малюнків). Це заставляло особливо тонко і витончено осмислювати духовних буд образу. Цілісність естетичних принципів І. була підірвана кризою середньовічного світогляду і розвитком культури Відродження .
З виникненням в окремих країнах реалістичних шукань, характерних для живопису нового часу, І. спочатку переходить до компромісних форм, а потім приходить в занепад, поступово перетворюючись на ремесло.
Літ.: Брук Я. Ст, Жива спадщина, М., 1970; Лазарев Ст Н., Російська ікона, в його кн.: Російський середньовічний живопис. Статті і дослідження, М., 1970; Wulf О., Alpatoff М., Denkmäler der Ikonenmalerei in kunstgeschichtlichen Folge, Hellerau bei Dresden, 1925; Gerhard Н. P., Welt der Ikonen, Recklinghausen [1957]; Onasch K., Die Ikonenmalerei, Lpz., 1968.
