Тема [від греч.(грецький) théma, буквально — те, що покладене (у основу)], 1) предмет опису, зображення, дослідження, виступу, дискусії. 2) Об'єкт художнього зображення, круг життєвих явищ, що відображують письменником або художником і спаяних воєдино авторським задумом. Органічний зв'язок з ідейним задумом певною мірою дає підстави розуміти Т. і як основну проблему, ідею твору (звідси — поняття «ідейно-тематична основа» або «ідейно-тематичне тлумачення» твору; див.(дивися) Вміст і форма в мистецтві). Відзначаючи роль світобачення художника у виборі і формуванні Т., слід мати на увазі, що художня Т. не існує поза художнім образом і, зокрема, зовні сюжету (у оповідних і драматичних творах), хоча її логічне вичленення і більш допустимо, ніж інших компонентів художнього вмісту. Тому Т. не можна трактувати однозначно: всякий твір тяжіє до багатотемності — тематики (цим же словом називають сукупність Т. окремого письменника, художнього напряму, епохи). Образне «буття» Т. приводить також до того, що зрештою різні твори на одну загальну тему (наприклад, про «зайвій людині» або «втраченому поколінні» ) знаходять різний духовно-ціннісний сенс; у поезії існують так звані «вічні теми» — про любов, смерть, свободу і ін. У сучасному іськусствознанії існує поняття «Тематична картина» — художній твір на значних Т. (військово-історичні, трудові, побутові). Т. виступає жанрообразующим принципом в образотворчому мистецтві (побутовий, історичний жанр, портрет) і частково в літературі (наукова фантастика, детективна література).
В музиці Т. — побудова, що виражає певну музичну думку і що представляє важливий елемент музичного твору. Як правило, в музичній п'єсі Т. не лише викладається, але і розвивається. У поліфонічній музиці Т. одноголосна і по черзі проводиться в різних голосах, в гомофонній музиці Т. зазвичай об'єднує провідну мелодію і супроводжуючі голоси, що дають мелодії гармонійне тлумачення. У основі відносно крупних музичних п'єс часто лежить 2—3 і що більш контрастують Т. (див. Політематізм ; найбільш складна побудова в інструментальній музиці властива сонатній формі ) . В інших випадках вигадування будується на великих або малих вільних (аж до зміни жанрової основи) перетвореннях однієї теми (див. Варіації, Монотематизм ) . Інколи, особливо в оперній музиці, значення Т. набувають і дуже короткі музичні побудови (див. Лейтмотив ) .
