Сюжет (від франц.(французький) sujet — предмет), 1) у літературі — розвиток дії, хід подій в оповідних і драматичних творах, а інколи і в ліричних. До літератури слово «З.» вперше застосували в 17 ст класицисти П. Корнель і Н. Буало, маючи на увазі, услід за Арістотелем, випадку в житті легендарних героїв старовини (наприклад, Антігони і Креонта або Медєї і Ясона), запозичені драматургами пізніших часів. Але Арістотель в «Поетиці» застосовував для позначення подібних випадків старогрецьке слово «міф»(мýthos) в смисле«преданіє», яке в російському літературознавстві переводиться зазвичай невірно латинським словом «фабула». Латинське слово «фабула» (від одного кореня з дієсловом fabulari — розповідати, оповідати) уживалося римськими письменниками як позначення всяких розповідей, у тому числі міфів і байок, і набуло поширення набагато раніше, ніж французький термін «З.». У німецькій класичній естетиці (Шеллінг, Гегель) події, змальовані в творах, називалися «действованієм» (Handlung). Відмінність в термінах, що позначають одне явище, зробила їх нестійкими і неоднозначними.
В сучасній радянській літературно-критичній і шкільній практиці терміни «З.» і «фабула» усвідомлюються або як синоніми, або ж С. називається весь хід подій, а фабулою — основний художній конфлікт, який в них розвивається (у обох випадках терміни подвоюються). У літературознавстві стикаються два інших тлумачення. У 1920-х рр. представники ОПОЯЗа запропонували важливе розрізнення двох сторін оповідання: розвиток самих подій в житті персонажів, порядок і спосіб повідомлення про них автором-розповідачем; надаючи велике значення тому, як «зроблений» твір, вони стали називати С. другу сторону, а першу — фабулою. Ця традиція продовжує зберігатися (див. «Теорія літератури...» у три тт., т. 2, М., 1964). Інша традиція йде від російських критиків-демократів середини 19 ст, а також від А. Н. Веселовського і М. Горького; всі вони С. називали розвиток дії (Белінський Ст Г.: «Поемою Гоголя можуть сповна насолодитися лише ті, кому... важливий вміст, а не, ''''сюжет»» — Повні збори соч.(вигадування), т. 6, 1955, с. 219; Горький М.: «... Сюжет... зв'язки, протиріччя, симпатії і антипатії і взагалі взаємини людей...» — Збори соч.(вигадування), т. 27, 1953, с. 215). Така термінологія не лише більш традиційна і звична, але і точніша етимологічно (С., по сенсу слова, — «предмет», тобто те, про що повествуєтся, фабула, з тієї ж точки зору — само оповідання про С.). Проте прибічникам цієї теорії поважно засвоїти теоретичне новаторство «формальної школи» і, називаючи С. основну, наочну сторону оповідання або сценічної дії, використовувати термін «фабула» для позначення другої, власне композиційної сторони (див. Композиція ) .
С. твори — один з найважливіших засобів втілення вмісту — узагальнювальної «думки» письменника, його ідейно-емоційного осмислення реальних характерностей життя, вираженого через словесне зображення вигаданих персонажів в їх індивідуальних діях і стосунках. С. у всій його неповторній своєрідності — це основна сторона форми (і тим самим стилю ) твору в її відповідності вмісту, а не само вміст, як часто розуміють в шкільній практиці. Всю структуру С., його конфлікти і співвідношення оповідних і діалогічних епізодів, що розвиває їх, необхідно вивчати функціонально, в його зв'язках з вмістом, в його ідейно-естетичному значенні. При цьому треба відрізняти С. в його неповторності від відвернутих сюжетних, точніше — конфліктних «схем» (А любить Би, але Б любить В, і т. п.), які можуть історично повторюватися, запозичуватися і кожного разу знаходити нове конкретне художнє втілення.
На ранніх етапах історичного розвитку епосу його С. будувалися за тимчасовим, хронікальним принципом поєднання епізодів (чарівні казки, рицарські і крутійські романи ) . Пізніше в європейському епосі виникають концентричні С., засновані на єдиному конфлікті. У концентричному С. епосу і драматургії конфлікт проходить через весь твір і відрізняється визначеністю своїй зав'язки, кульмінації і розв'язки .
Лише на основі аналізу С. можна функціонально аналізувати фабулу твору у всьому складному співвідношенні її власних сторін (див. Фабула ) .
2) У образотворчих мистецтвах — певна подія, ситуація, змальовані в творі і такі, що часто позначаються в його назві. На відміну від теми, С. є конкретним, детальним, образно-оповідним розкриттям ідеї твору. Особлива складність С. характерна для твору побутового і історичних жанрів.
Літ.: Арістотель. Про мистецтво поезії, М., 1937; Лессинг Р. Е., Лаокоон, або Про кордони живопису і поезії, М., 1957; Гегель, Естетика, т. 1, М., 1968: Белінський Ст Р., Полн. собр. соч.(вигадування), т. 5, М., 1954, с. 219; Веселовський А. Н., Поетика сюжетів, в його кн.: Історична поетика, Л., 1940; Шкловський Ст Би., Про теорію прози, М.— Л., 1925; Медведев П. Н., Формальний метод в літературознавстві, Л., 1928: Фрейденберг О. М., Поетика сюжету і жанру, Л., 1936; Кожінов Ст Ст, Сюжет, фабула, композиція, в кн.: Теорія літератури..., т. 2 М., 1964; Питання кінодраматургії, ст 5 — Сюжет в кіно, М., 1965; Поспелов Р. Н., Проблеми літературного стилю, М., 1970; Лотман Ю. М., Структура художнього тексту, М., 1970; Тимофіїв Л. І., Основи теорії літератури, М., 1971; Wellek R., Warren A., Theory of literature, 3 ed., N. Y., 1963.
