Фабула (від латів.(латинський) fabula – віддання, байка, казка, розповідь), оповідання про події, змальовані в епічних, ліро-епічних, а інколи і драматичних творах, в його відмінності від самих подій – від сюжету творів. Незрідка ці терміни уживаються і в зворотному співвідношенні (див. Сюжет ) .
Ф. може відрізнятися від сюжету: 1) порядком оповідання – події розташовуються не в тій послідовності, в якій вони відбуваються в житті героїв, а з перестановками, пропусками, подальшими пізнаваннями і т.п. («Герой нашого часу» М. Ю. Лермонтова, «Більярд в половині десятого» Р. Белля, «Прощай, Гульсари!» Ч. Айтматова); 2) суб'єктом оповідання: воно може вестися не лише від автора, ніяк себе що не проявляє («Батько Горіо» О. Бальзака, «Справа Артамонових» М. Горького) або ж виражає свою емоційну настроєність («Людина, яка сміється» Ст Гюго), але і від імені розповідача, очевидця змальовуваних подій, що їх оцінює («Біси» Ф. М. Достоєвського, «Доктор Фаустус» Т. Манна), або від імені героя («Моє життя» А. П. Чехова, «Прощай, зброя!» Е. Хемінгуея) і т.п.; 3) мотивуванням оповідання – воно може бути дане як спогад («Хаджі-Мурат» Л. Н. Толстого), щоденник («Записки божевільного» Н. Ст Гоголя), листи («Страждання молодого Вертера» І. Ст Гете), літопис («Історія одного міста» М. Е. Салтикова-щедріна) і т.п. Інколи автор починає твір із зображення розповідача, обстановки і приводу його розповіді або спогаду про події, а в кінці повертається до всього цього; такий фабульний прийом називається «обрамленням» сюжету («Весняні води» І. С. Тургенева, «Людина у футлярі» Чехова). Відмінність між Ф. і сюжетом в одному творі може бути і великим і мінімальним. За допомогою фабульних прийомів письменник стимулює інтерес до розвитку подій, заглиблює аналіз характерів героїв, підсилює пафос твору. Існує точка зору, що термін «Ф.» зайвий, оскільки весь діапазон його значень покривається поняттями «сюжет», «схема сюжету», «композиція сюжету».
