Піхота, рід сухопутних військ, призначений для завдання поразки противникові в загальновійськовому бою і опанування його території. П. здатна вести наполегливий і тривалий бій у будь-який час року і доби, при всякій погоді і на різній місцевості. Назва П. як роду військ застосовується в озброєних силах США, Великобританії, ФРН(Федеральна Республіка Німеччини) і інших держав. У Радянських Озброєних Силах аналогічні П. війська іменуються мотострілковими військами . Окрім П. сухопутних військ, в озброєних силах різних держав є воздушнодесантная П. і морська піхота .
П. — прадавній рід військ. Її роль в бойових діях, питома вага порівняно з іншими пологами військ, озброєння, організація, тактика в ході історичного розвитку зазнавали істотні зміни, які визначалися рівнем розвитку виробництва, соціально-економічних буд держави, винаходу і впровадження нового вигляду зброї і ін. чинниками. У рабовласницьких державах (Єгипет, Греція, Рим і ін.) головним родом військ була П., в Ассірії, Персії і ін. державах Древнього Сходу, а також в Македонії значну роль грала кіннота. П. ділилася на важку (у Древній Греції називалися гоплітамі, в Древньому Римі — гастатамі, принципами і тріаріямі) і легку (у Древньому Римі називалися велітамі). Важка П. комплектувалася із спроможніших вільних громадян і була озброєна списами, мечами, мала круглі щити, панцирі на грудях, шлеми і поножі на ногах. Вага захисного озброєння досягав 30 кг . Легка П. (лучники, пращникі, метальники дротиків) набиралися головним чином з бідних шарів. Її озброєння складалося з луков, пращею, легких копій, дротиків; захисного озброєння легка П. зазвичай не мала. У Древній Греції з 4 ст до н.е.(наша ера) існувала середня П., поєднуюча якості важкою і легкою (див. Пелтасти ). У рабовласницьких державах зародилася організація військ, що отримала найбільший розвиток в Древньому Римі. Римське військо ділилося на легіони, що складалися з центурій і когорт. В період занепаду Римської імперії важкий спис замінюється легким, важкі лати знімаються з озброєння, в бою починають широко застосовувати метальну зброю. Важка П. поступово втрачає своє колишнє значення.
В арміях феодальних держав роль П. в різні періоди розвитку феодалізму і в різних країнах була неоднаковою. Військо ранньофеодальних західноєвропейських держав (6—7 вв.(століття)) спочатку складалося головним чином з пішого ополчення. З утворенням крупних феодальних держав (8—9 вв.(століття)) і в період феодальної роздробленості, що послідував потім, військова служба стає привілеєм феодалів. Замість колишнього ополчення з вільних селян і ремісників з'являється феодальне ополчення з панівного класу землевласників, що складали рицарство . З 8—9 вв.(століття) у країнах Західної Європи головною військовою силою, що вирішувала результат боїв і битв, стає важка рицарська кіннота, що панувала на полі бою протягом декількох століть. П., що грала допоміжну роль, комплектувалася з кріпосних селян і феодальної челяді. «До кінця Х століття, — пише Ф. Енгельс, — кавалерія була єдиним родом військ який усюди в Європі дійсно вирішував долю битви; піхота ж, набагато більш багаточисельна в кожній армії, чим кавалерія, була не чим іншим, як погано озброєним натовпом, організувати яку майже не робилися жодних спроб. Піхотинець навіть не вважався воїном; слово miles (воїн) зробилося синонімом кінного воїна» (Вибрані військові твори, 1956, с. 188). У країнах Східної Європи П. зберігала своє значення поряд з кіннотою.
Розвиток ремесла і торгівлі привів до посилення міст. У 12—13 вв.(століття) багато міст добилися самоврядності і для захисту від нападу ворогів створили свої озброєні сили, що складалися з П. (ополчення ремісників). У 1302 П. фландрських міст (західна частина Бельгії), що мала зброю, призначену для бою з рицарською кіннотою (довгі списи, залізні дубини і ін.), в битві при Куртре взяла перемогу над французьким рицарським військом. У битві при Моргартене (1315) рицарське військо Габсбургов було розбите швейцарською П., такою, що складалася з вільних селян. У 1-ій половині 15 ст П. гуситів неодноразово брала перемоги над австрійськими лицарями. У цих битвах виявилася перевага П. над рицарською кіннотою; почалося відродження П., яка з кінця 15— почала 16 вв.(століття) з виникненням централізованих держав Західної Європи поступово перетворюється на головний рід військ у складі найманих армій. Стройовою і адміністративною одиницею П. була спочатку рота (150—400 чіл.). Широкою популярністю користувалася наймана швейцарська і німецька П. (ландскнехт ). До середини 16 ст висувалася іспанська П., така, що використала швейцарську тактику і швейцарське озброєння і що успішно діяла до 17 ст Великий вплив на розвиток П. і її тактику надав впровадження в 16 ст у війська вдосконаленої вогнепальної зброї (мушкета). П. складалася з озброєних списами пікінерів і мушкетерів, які, окрім мушкетів, були озброєні мечами, але захисної зброї, як пікінери, не мали і не могли самостійно протистояти кінним або пішим пікінерам. Тому вони малися в своєму розпорядженні довкола квадратних колон пікінерів буд в 2—6 шеренг вели бій у взаємодії з ними. Поступово з кінцю 16 ст число мушкетерів збільшується і досягає 1 / 2 і навіть 2 / 3 складу П. Пулі з мушкетів пробивали лати лицарів, внаслідок чого до кінця 16 ст лицарі були абсолютно витиснені з поля бою.
Військо Київської Русі в 9—11 вв.(століття) складалося з П., яка ділилася на важку і легку. На озброєнні вона мала мечі, шаблі, ножі, списи (метальні і для рукопашного бою), сокири і луки; як захисне озброєння — щит, шлемо і кольчугу. Необхідність захисту південних кордонів великої протяжності і боротьби з кочівниками-половцями, а потім татарською кіннотою привела в 11—14 вв.(століття) до значного збільшення кінноти, але П. не втратила самостійного значення. Діючи спільно з кіннотою, П. показала перевага над важкою рицарською кавалерією (див. Льодове побоїще 1242 ), над легкою татарською кіннотою і найманою П. (див. Куліковськая битва 1380 ). З утворенням Російської централізованої держави П. складала велику частину постійного стрілецького війська, створеного в 1550, а в 17 ст велику частину «полків нових буд» . Організаційною одиницею був полк, що налічував до 1000—1500 чіл. і що ділився на роти; у стрілецькому війську полк (до 1681 іменувався наказом) ділився на сотні і десятки. Озброєння П. складалося з мушкетів, карабінів, пищалей, списів, бердишей, алебард, шпаг.
В кінці 16 — початку 17 вв.(століття) у західноєвропейських державах з'явилися постійні наймані армії, в яких П. займала від 1 / 2 до 2 / 3 чисельності військ. В цей час почали створювати піхотні полиці з 8—12 рот і більш. Пізніше 2—4 роти зводилися в батальйон. Тактичні завдання вирішувалися квадратними колонами, величина яких визначалася чисельністю військ. У 2-у підлогу.(половина) 16 ст в деяких арміях (наприклад, в іспанській, нідерландській, в 17 ст в шведській і ін.) було сформовано піхотні бригади. В кінці 17 — початку 18 вв.(століття) П. в більшості армій отримала на озброєння рушниця з багнетом, яка могла одночасно служити і холодною зброєю. В результаті цього зникло ділення на мушкетерів і пікінерів; поступово зникло і захисне озброєння. У 18 ст в європейських арміях поряд з важкою (лінійною) з'явилася легка П., яка відрізнялася більшою рухливістю, мала на озброєнні досконалішу зброю (штуцера) і полегшене спорядження. Вона призначалася для підготовки вогнем атаки лінійною П. і діяла в розсипному будую (застрільники). Легку П. складали стрілецькі, єгерські або вольтіжерськие роти (батальйони, полиці). У європейських арміях, в т.ч.(у тому числі) і в Росії, стали формуватися роти, а потім окремі частини гренадерів, що перетворилися до кінці 18 ст в добірні війська, які по своєму складу, озброєнню і характеру дій не відрізнялися від останній П. Із збільшенням чисельності військ на початку 18 ст в Росії і у Франції, а пізніше і в ін. країнах стали формувати дивізії; в кінці 18 — початку 19 вв.(століття) з'явилися корпуси. Піхотна дивізія, що складалася з різних пологів військ, стає общевойськовим з'єднанням постійного складу, що включає певне число частин, згідно з штатом, а корпус — з'єднанням змінного складу, що включає 2—3 і більш за дивізії і окремі частини різних пологів військ. У 2-ій половині 19 — початку 20 вв.(століття), не дивлячись на те, що вся П. отримала на озброєння магазинні рушниці і була виучена діям в розсипному будую, у ряді європейських армій деякі частини продовжували за традицією називалися стрілецькими (єгеря, стрілки) і гренадерськими.
На початок 1-ої світової війни 1914—18 в озброєних силах найбільш крупних держав піхотна дивізія налічувала 16—21 тис. чіл. і включала піхоту, артилерію, кавалерію і саперні підрозділи. Кількістю піхотних дивізій стали обчислювати сили сухопутних військ держав. Піхотний (армійський) корпус мав 43—48 тис. чіл. і складався з 2—3 піхотних і 1 кавалерійської дивізії або бригади. В ході війни в піхотних дивізіях (і її частинах) різних армій були створені підрозділи важкої і полкової артилерії, кулеметів, бомбометів (мінометів) і ін. До кінця війни кількість кулеметів, знарядь, мінометів в піхотній дивізії різко зросло. Вогнева потужність її збільшилася в 2,5—3 рази. П. була головним родом військ, що визначав результат бою і операції, але у зв'язку з появою танків, авіації, хімічних військ, а також збільшенням кількості і значущості в бою артилерії, інженерних військ, військ зв'язку і ін. чисельність П. в складі озброєних сил воюючих держав знизилася з 60—70% в 1914 до 40—50% в 1918. У зв'язку з моторизацією П., що почалася, зростала її маневреність. Використання автотранспорту дозволяло перекидати П. з одних ділянок фронту на інших; на автомашинах стали встановлювати і перевозити гармати.
На початку Громадянської війни 1918—20 Червона Армія складалася головним чином з П. Надалі в операціях, окрім П., артилерії і ін. пологів військ брала участь кавалерія. З 1918 в Червоній Армії підрозділу, частини і з'єднання, що складалися з П., стали називатися стрілецькими, але назва П. як роду військ збереглося.
В період між 1-ою і 2-ою світовими війнами П. у всіх арміях оснащувалася бойовою технікою, продовжувалася її моторизація і механізація, удосконалювалася організаційна структура. У зв'язку з технічним переозброєнням П., що почалося, в 1935 до складу стрілецької дивізії були включені танки, збільшилася кількість знарядь і кулеметів. На озброєння П. були прийняті автоматична рушниця С. Г. Симонова (зразка 1936), карабін (зразка 1938) і ін. зброя. З розробкою в Радянських Озброєних Силах в 30-х рр. теорії ведення глибокої наступальної операції і глибокого бою П. відводилася важлива роль. Відповідно до вимог статутів РККА П. повинна була вирішувати результат бою в тісній взаємодії з артилерією, танками і авіацією, а все роду військ що діють спільно з П., виконувати свої завдання в її інтересах, забезпечуючи просування П. в настанні і стійкість в обороні.
В 2-ій світовій війні 1939—45, не дивлячись на збільшену роль авіації, артилерії, бронетанкових сил, П. у всіх арміях як і раніше залишалася найчисленнішим родом військ. Вона оснащувалася новою зброєю, бойовою технікою, автотранспортом і як рід військ отримала подальший всесторонній розвиток.
У Радянських Озброєних Силах на початок Великої Отечеств. війни 1941—45 і в ході її П. складала основу стрілецьких частин і з'єднань. Крім того, підрозділи П. входили до складу воздушнодесантних, бронетанкових і механізованих військ і військово-морських сил. Основним загальновійськовим з'єднанням Червоної Армії була стрілецька дивізія. Для ведення бою стрілецьким частинам і з'єднанням тимчасово додавалися (поступали в підпорядкування) артилерійські, танкові і ін. підрозділи і частини. П. вела бойові дії спільно з військами ін. пологів і видів озброєних сил. Потужна особиста і групова стрілецька зброя П. дозволяла їй завдавати вогневих ударів з близьких дистанцій і удари багнетом в рукопашних сутичках.
Після війни П. в озброєних силах крупних держав була повністю моторизована і механізована, отримала на озброєння броньовані бойові машини і новий вигляд озброєння, що збільшило її рухливість в бою, ударну силу і вогневу потужність. П. стала здатній звістці бій не лише в пішому бойовому порядку, але і безпосередньо на бойових машинах. У Радянських Озброєних Силах в 1957 стрілецьких і механізованих дивізій були перетворені в мотострілкові дивізії. З 1963 в Сухопутних військах замість П. з'явився новий рід — мотострілкові війська. У озброєних силах США, Великобританії, ФРН(Федеральна Республіка Німеччини) і ін. держав П. ділиться на лінійну, моторизовану і воздушнодесантную. Організаційно вона зведена в піхотні, мотопіхотні і воздушнодесантниє дивізії і окремі піхотні (механізовані) бригади і батальйони. Механізована (піхотна, мотопіхотна) дивізія вважається основним загальновійськовим з'єднанням.
Літ.: Енгельс Ф., Ізбр. військові твори, М., 1958; Разін Е. А., Історія військового мистецтва, т. 1—3, М., 1955—61; Строков А. А., Історія військового мистецтва, т. 1—3. М., 1955—67; Рюстов Ф. Ст, Історія піхоти, перло.(переведення) з йому.(німецький), т. 1—2, СП(Збори постанов) Би, 1876. Див. також літ.(літературний) при статтях Військове мистецтво, Озброєні сили, Бойові порядки, Тактика .
