Кримінальне законодавство, сукупність правових норм, що встановлюють принципи, підстави і межі кримінальної відповідальності і що визначають діяння, що визнаються злочинами, а також види і заходи покарання за їх здійснення. У СРСР завдання В. з. — охорона радянського суспільного і державного устрою, соціалістичній власності, прав громадян і всього соціалістичного правопорядку від злочинних посягань. Радянське В. з. включає загальносоюзні і республіканські кримінальні закони. Найважливішими із загальносоюзних є прийняті 25 грудня 1958 Основ кримінального законодавства Союзу РСР і союзних республік, Закон про кримінальну відповідальність за державні злочини і Закон про кримінальну відповідальність за військові злочини. Основи В. з. встановлюють загальні принципи і найбільш важливі положення загальної частини радянського кримінального права: завдання В. з., підстави і межі кримінальної відповідальності, поняття злочину, форми провини, поняття необхідної оборони, приготування до злочину і замахи на нього, співучасті і ін., цілі і види покарання, принципи і порядок його вживання і ін. Дотримання цих принципів і положень обов'язково при виданні і вживанні всіх кримінальних законів — загальносоюзних і республіканських.
На базі Основ і іншого союзного В. з. розвивається республіканське В. з. У кожній союзній республіці прийняті кримінальні кодекси (УК), норми яких уточнюються і доповнюються за рахунок включення в них загальносоюзних або республіканських законів (див., наприклад, статті 93 1 і 224 1 УК(Кримінальний кодекс) РРФСР).
В буржуазних державах В. з. направлено на охорону засад капіталізму, і перш за все приватної власності, експлуатації людини людиною, буржуазного правопорядку. У більшості з них діють кримінальні кодекси (наприклад, в США — федеральний кодекс і кодекси штатів, у Франції — кодекс 1810). В. з. Великобританії не кодифікує, складається із законодавчих актів по окремих видах злочинів; загальна частина кримінального права регулюється в основному судовими прецедентами, багато хто з яких сходить до епохи феодалізму. Див. також Кримінальне право .
