Екосистема (від греч.(грецький) óikos — житло, місцеперебування і система ), природний комплекс (біовідстала система), утворений живими організмами (біоценоз) і місцем їх існування (відсталою, наприклад атмосфера, або біовідсталою — грунт, водоймище і т.п.), зв'язаними між собою обміном речовин і енергії. Одне з основних понять екології, прикладене до об'єктів різної складності і розмірів. Приклади Е. — ставок з рослинами, що мешкають в нім, рибами, безхребетними тваринами, мікроорганізмами, донними відкладеннями, з характерними для нього змінами температури, кількості розчиненого у воді кисню, складу води і т.п., з визначеною біологічною продуктивністю ; ліс з лісовою підстилкою, грунтом, мікроорганізмами, з птицями, що населяють його, травоїдними і хижими ссавцях, з характерним для нього розподілом температури і вологості повітря, світла, грунтових вод і ін. чинників середовища, з властивим йому обміном речовин і енергії. Гниючий пень в лісі, з тими, що живуть на нім і в нім організмами і умовами проживання, теж можна розглядати як Е.
В ідеальному випадку Е. із збалансованою життєдіяльністю автотрофних організмів і гетеротрофних організмів можуть наближатися до замкнутої системи, що обмінюється з довкіллям лише енергією (див. Екологічна система закрита). Проте в природних умовах тривале існування Е. можливо лише при припливі з довкілля не лише енергії, але і більшої або меншої кол-ва речовини. Всі реальні Е., що в сукупності складають біосферу Землі, належать до відкритих систем, що обмінюються з їх довкіллям речовиною і енергією.
Термін «Е.» прикладемо як до природних, так і до штучних Е., таким, наприклад, як з.-х.(сільськогосподарський) угіддя, сади, парки.
В процесі всестороннього вивчення природних комплексів що взаємодіють між собою рослин, тварин і мікроорганізмів учені давали цим надорганізменним одиницям різні назви. Велика частина із запропонованих термінів не набули поширення, деякі використовуються лише в певних випадках (наприклад, терміном «біом» в США позначають такі макроекосистеми, як зона хвойних лісів, степова зона і ін.). Термін «Е.», що витіснив багато інших термінів схожого вмісту, запропонував в 1935 англійський ботанік А. Тенслі. У 1944 В. Н. Сукачев став користуватися стосовно наземних живих систем терміном біогеоценоз, не вважаючи, проте, його тотожним Е. Дійсно, навіть акваріум або бджолиний вулик поза сумнівом є Е., але не можуть бути названі біогеоценозамі. Крім того, загальна особливість біогеоценозу — менша сумарна біомаса тваринних в порівнянні з біомасою рослин, в той час як у водній Е. панує зворотне їх співвідношення.
Е. характеризуються видовим складом, чисельністю особин окремих видів, їх біомасою, розподілом і сезонною динамікою. Починаючи з 40—50-х рр. 20 ст розвернулися дослідження, що дозволяють кількісно характеризувати функціональні особливості Е., перш за все ланцюги живлення, через яких здійснюється біологічна трансформація речовини і енергії. Кількостей. вираження інтенсивності і ефективності цих процесів за допомогою сучасної методів, зокрема математичного моделювання екологічних систем, — необхідна основа вирішення актуальних питань раціонального використання біологічних ресурсів природи і збереження місця існування людини.
Літ.: Основи лісової біогеоценологиі, під ред. В. Н. Сукачева і Н. Ст Диліса, М., 1964; Дювіньо П. Танг М., Біосфера і місце в ній людини. (Екологічні системи і біосфера), пер.(переведення) з франц.(французький), [2 видавництва], М., 1973; Меншуткин Ст Ст, Математичне моделювання популяції і співтовариств водних тварин, Л., 1971; Одум Ю., Основи екології, пер.(переведення) з англ.(англійський), М., 1975.
