Гетеротрофні організми , гетеротрофи, організми, що використовують для свого живлення готові органічні сполуки (на відміну від автотрофних організмів, здатних первинно синтезувати необхідні їм органічні речовини з неорганічних з'єднань вуглецю, азоту, сірки і ін.). До Р. о. відносяться всі тварини і людина, а також деякі рослини (гриби, багато паразитів і сапрофіти покритосеменних рослин) і мікроорганізми. Проте розділення рослин і мікроорганізмів на гетеротрофних і автотрофних, не дивлячись на принципову відмінність в типові їх обміну речовин, досить умовно. Навіть типові автотрофи — фотосинтезуючі зелені рослини — можуть засвоювати деяку кількість органічних речовин з грунту через коріння, але їх зростання і розвиток краще протікають на мінеральних джерелах азоту. Деякі зелені рослини, володіючи здатністю до фотосинтезу, є в той же час комахоїдними (росянка, пухирчатка і ін.), тобто використовують в основному органічний азот, а їх вуглецеве живлення здійснюється фотосинтетичний. Деякі автотрофи потребують присутності в середовищі вітаміноподібних речовин, необхідних для автотрофного синтезу, і т.д. У 1921 російський учений А. Ф. Лебедев показало, а в 1933 за допомогою ізотопного методу американські учені Г. Вуд і Ч. Веркман підтвердили, що навіть яскраво виражені Р. о. (деякі бактерії, гриби і ін.) здатні засвоювати вуглець Co 2 . Гетеротрофний синтез забезпечує незначне накопичення органічної речовини (до 10% всього вуглецю організму). Можливість засвоєння Co 2 кліткою, що не містить зеленого (або іншого) пігменту, має принципове значення для розуміння еволюції хемосинтезу і фотосинтезу, Виявлена здатність і тваринних тканин використовувати Co 2 . У зв'язку з цим виникла тенденція до диференціації організмів на автотрофи і гетеротрофах не за типом вуглецевого живлення, а по характеру джерела життєво необхідній енергії. Відповідно до цього к Г. о. відносять організми, для яких джерелом вуглецю служить окислення складних органічних сполук, — вуглеводнів жирів, білків: до фотоавтотрофам — організми, що здійснюють фотохімічні реакції; до хемоавтотрофам — організми, для яких джерелом енергії є реакції окислення неорганічних речовин Строго Г про, — тварини і людина, що використовують органічні сполуки для покриття енергетичної витрати побудови і відновлення тканин тіла і регуляції життєвих функцій. Такі Р. о. розрізняють по потребі в тих або інших органічних сполуках (що залежить від міри їх участі в обміні речовин організмів), а також по можливості синтезування цих з'єднанні самими організмами. До необхідних, але таких, що не синтезуються Р. о. речовин відносяться т.з. незамінні амінокислоти, вітаміни і близькі до них з'єднання Здійснюючи розкладання і мінералізацію складних органічних речовин, Р. о. грають важливу роль в круговороті речовин в природі.
