Вимирання видів (рослин, тварин, мікроорганізмів), явище, що відбувається в процесі розвитку живої природи впродовж геологічної історії землі. Ст органічних форм відбувається унаслідок природного відбору при істотних змінах зовнішнього середовища в тих випадках, коли організми не встигають пристосуватися до цих змін або коли навіть незначні зміни в умовах існування приводять до затримки розмноження вигляду . Отже, Ст — важлива частина еволюції живої природи. Історія органічного світу показує, що величезна кількість форм вимерла. Ж. Кювье і його послідовники намагалися пояснити Ст катастроф теорією . Спростовувавши цю теорію, Же. Б. Ламарк стверджував, що всі зниклі види не вимерли, а переродилися в нових. Італійський палеонтолог Дж. Брокки на початку 19 ст помилково вважав, що види, подібно до особин, мають певну тривалість життя і після досягнення відомого «віку» вмирають. Інші гіпотези намагаються пояснити Ст зміною якого-небудь одного чинника середовища (загальне похолодання або потепління клімату, посилення або ослабіння сонячної радіації і ін.).
Лише дарвінізм пояснює Ст відповідно до фактів історії органічного світу. Ч. Дарвін показав, що Ст органічних форм викликається змінами умов довкілля, причому величезне значення мають зміни не лише абіотічеських чинників зовнішнього середовища (що відносяться до неорганічного світу), але і біотічеських чинників (міжвидові стосунки). Швидка зміна середовища може бути безпосередньою причиною Ст видів, що займають обмежену територію або акваторію. Форми ж і групи форм, що мають обширне поширення (наприклад, що живуть одночасно у всіх океанах або на більшості материків земної кулі), не вимирають повсюдно. Остаточне Ст деяких видів часто затягується, оскільки вони можуть зберігатися на обмежених ділянках завдяки місцевим сприятливим умовам (зазвичай — біотічеським). З цим пов'язано існування реліктових форм (див. Релікти ). Ст О. Ковалевський розвинув і поглибив дарвіновську концепцію Ст на основі фактів палеонтології, показавши, що одна з найважливіших умов Ст — інадаптівная еволюція (див. Інадаптация ). У зв'язку із стрімким технічним прогресом і неухильним зростанням народонаселення одним з найважливіших біотічеських чинників, що обумовлюють прямо або побічно Ст багатьох видів, стає діяльність людини.
Літ.: Дарвін Ч., Соч., т. 3, М. — Л., 1939, Давіташвілі Л. Ш., Історія еволюційної палеонтології від Дарвіна до наших днів, М. — Л.,1948; його ж, Причини вимирання організмів, М-код.,1969; Axelrod D. I., Quaternary extinctions of large mammals, Berk. — Los Ang., 1967.
