Аскетизм (від греч.(грецький) asketes — що вправляється в чому-небудь; відлюдник, чернець), обмеження і придушення плотських потягів, бажань («убивання плоті») як засіб досягнення релігійних або етичних цілей. Крім того, А. є також і нормою моральності (готовність до самообмеження, уміння йти на жертви) в ім'я певної соціальної мети. Витоки А. виявляються вже в первісному суспільстві (де А. обумовлювався суворими умовами існування), наприклад в ініціаціях . Значит . розвитку А. досяг в східних релігіях (брахманізм, джайнізм, індуїзм, буддизм, древнєїудейськие секти-терапевти, ессєї ), в релігійно-філософському перебігу Древньої Греції (орфіки, піфагорійці). Мотивація А. у різних релігійно-філософських ученнях різна. Так, А. киников визначався їх ідеєю свободи від потреб і суспільних зв'язків; у дуалістичних релігійних ученнях, розглядаюче тіло і матеріальність як «темницю душі», А. виступає як дорога подолання плоті звільнення від неї (особливо в маніхействі ) . По суті ж, в антагоністичному суспільстві релігійний А. має класовий сенс. Зведення церквою А. у принцип чесноти відводить народні маси від боротьби за поліпшення їх матеріального положення, зменшує в їх очах значення власності, якою володіють панівні класи в експлуататорському суспільстві.
Найбільш часті форми А.: відлюдництво, пости, безшлюбність, різні самокатування. У епоху первинного накопичення капіталу буржуазні релігії відкидали А. (в першу чергу як «звільнення від світу»), у протестантизмі (лютеранин, кальвінізм, пуританізм) формується т.з. мирський А., «... весь секрет якого полягає в буржуазній ощадливості» (Енгельс Ф., у кн.: Маркс До. і Енгельс Ф., Соч., 2 видавництва т. 7, с. 378). Абсолютно іншим по соціальному сенсу був А. плебейський і пролетарський, який «... ми виявляємо у всіх середньовічних повстаннях, що носили релігійне забарвлення, і в новітній час на початковій стадії кожного пролетарського руху» (там же, с. 377), — цей А. був протестом проти експлуататорських буд. Проповідь А. ідеологами ранніх революційних селянських рухів була пов'язана з вимогою майнової рівності, з боротьбою проти розкоші пануючого класів. З розвитком продуктивних сил і зростанням революційності пролетаріат поступово звільняється від релігійно-аскетичної ідеології; плебейсько-пролетарський А., оскільки він залишається релігійним, вироджується в дрібнобуржуазну ідеологію і підтримується головним чином в сектантстві . Проповідь А., яка ведеться сектантськими елементами в революційному русі деяких країн що відрізняються особливо низьким життєвим рівнем населення, протіворечит комуністичної моралі. Віддаючи належне революційної самовідданості, стійкості і героїзму в боротьбі за соціальний прогрес, за комунізм, марксистсько-ленінська етика відкидає спроби зменшити цінність земного життя, ігнорувати завдання досягнення повного задоволення духовних і матеріальних потреб особи на базі соціалізму і комунізму. Комуністичні ідеології, ставлячою метою всестороннє і гармонійний розвиток людини, А. глибоко чужий.
