Інформація (від латів.(латинський) informatio — роз'яснення, виклад), спочатку — відомості, передавані одними людьми іншим людям усним, письмовим або яким-небудь іншим способом, а також сам процес передачі або здобуття цих відомостей. І. завжди грала в житті людства дуже важливу роль. Проте в середини 20 ст в результаті соціального прогресу і бурхливого розвитку науки і техніки роль І. невимірний зросла. Крім того, відбувається лавиноподібне наростання маси всілякої І., назва «Інформаційного вибуху, що отримала». У зв'язку з цим виникла потреба в науковому підході до І., виявленні її найбільш характерних властивостей, що привело до двох принципових змін в трактуванні поняття І. По-перше, воно було розширене і включило обмін відомостями не лише між людиною і людиною, але також між людиною і автоматом, автоматом і автоматом; обмін сигналами в тварині і рослинному світі. Передачу ознак від клітки до клітки і від організму до організму також стали розглядати як передачу І. (див. Генетична інформація, Кібернетика біологічна ). По-друге, була запропонована кількісна міра І. (роботи До. Шенона, А. Н. Колмогорова і ін.), що привело до створення інформації теорії .
загальніший, ніж раніше, підхід до поняття І., а також поява точної кількісної міри І. збудили величезний інтерес до вивчення І. З початку 1950-х рр. робляться спроби використовувати поняття І. (що не має доки єдиного визначення) для пояснення і опису найрізноманітніших явищ і процесів.
Дослідження проблем, пов'язаних з науковим поняттям І., йде в трьох основних напрямах. Перше з них полягає в розробці математичного апарату, що відображає основні властивості І. (див. Інформація в кібернетиці).
Другий напрям полягає в теоретичній розробці різних аспектів І. на базі вже наявних математичних засобів, в дослідженні різних властивостей І. Наприклад, вже з моменту створення теорії І. виникла складна проблема виміру цінності, корисності І. з точки зору її використання. В большинстве робіт по теорії І. ця властивість не враховується. Проте важливість його безперечна. У кількісній теорії, висунутій в 1960 А. А. Харкевічем, цінність І. визначається як приріст вірогідності досягнення даної мети в результаті використання даної І. Блізкие по сенсу роботи пов'язані із спробами дати строге математичне визначення кількості семантичної (тобто смисловий) І. (Р. Карнап і ін.).
Третій напрям пов'язаний з використанням інформаційних методів в лінгвістиці, біології, психології, соціології, педагогіці і ін. У лінгвістиці, наприклад, проводився вимір інформативної ємкості мов. Після статистичної обробки великого числа текстів, виконаної за допомогою ЕОМ(електронна обчислювальна машина), а також зіставлення довжин перекладів одного і того ж тексту на різні мови і багаточисельних експериментів по вгадуванню букв тексту з'ясувалося, що при рівномірному навантаженні мовних одиниць інформацією тексти могли б коротшати в 4—5 разів. Так був з цієї точки зору встановлений факт надмірності природних мов і досить точно виміряна її величина, що знаходиться в цих мовах приблизно на одному рівні. У нейрофізіології інформаційні методи допомогли краще зрозуміти механізм дії основного закону психофізики — закону Вебера — Фехнера, який стверджує, що відчуття пропорційне логарифму збудження. Саме такий залежність повинна мати місце у випадку, якщо нервові волокна, передавальні сигнали від акцепторів до мозку, володіють властивостями, властивими каналу зв'язку, що ідеалізується, фігурує в теорії І. Значительную роль інформаційний підхід зіграв в генетиці і молекулярній біології, дозволивши, зокрема, глибше усвідомити роль молекул РНК(рибонуклеїнова кислота) як переносників І. Ведутся також дослідження по вживанню інформаційних методів в мистецтвознавстві.
Таке всіляке використання поняття І. спонукало деяких учених надати йому загальнонаукове значення. Основоположниками такого загального підходу до поняття І. були англійський нейрофізіолог В. Р. Ешбі і французький фізик Л. Бріллюен . Вони досліджували питання спільності поняття ентропії в теорії І. і термодинаміці, трактуючи І. як негативну ентропію (негентропію). Бріллюен і його послідовники стали вивчати інформаційні процеси під кутом зору другого початку термодинаміки, розглядаючи передачу І. деякій системі як удосконалення цієї системи, що веде до зменшення її ентропії. У деяких філософських роботах була висунута теза про те, що І. є одним з основних універсальних властивостей матерії. Позитивна сторона цього підходу полягає в тому, що він зв'язує поняття І. з поняттям віддзеркалення. Див. також ст. Інформатика, Інформація суспільно-політична, Масова комунікація .
Літ.: Ешбі В. Р., Введення в кібернетику, пер.(переведення) з англ.(англійський), М., 1959; Харкевіч А. А., О ценности інформації, в збірці: Проблеми кібернетики, ст 4, М., 1960; Шенон До. Е., Роботи по теорії інформації і кібернетиці, пер.(переведення) з англ.(англійський), М., 1963; Колмогоров А. Н., Три підходи до визначення поняття «Кількість інформації», «Проблеми передачі інформації», 1965, т. 1, ст 1; Бріллюен Л., Наукова невизначеність і інформація, пер.(переведення) з англ.(англійський), М., 1966; Урсул А. Д., Інформація, М. 1971.
