Щільність популяції , число особин (тварин, рослин, мікроорганізмів) з розрахунку на одиницю об'єму (води, повітря або грунту) або поверхні (грунту або дна водоймища). П. п. — важливий екологічний показник просторового розміщення співчленів популяції, а також динаміки чисельності тварин, умов мінливості і прояви природного відбору . П. п. визначається переважно мірою сприятливості умов проживання вигляду в даному біотоп або найважливішими екологічними чинниками довкілля, що особливо знаходяться в мінімумі і називається лімітуючими. Тому по середній П. п. можна судити про сприятливість місцепроживання для даного вигляду. По постійності проживання в біотоп даного вигляду і межам вагання його чисельності в різні сезони і роки можна виділити місця тимчасового і постійного проживання (стациі переживання, або резервації, в яких зберігаються залишки популяції в особливо несприятливі роки). Стациі переживання, наприклад в масових видів гризунів, зазвичай займають не більше 3—10% заселеної ними території. Знаючи стациі переживання шкідників сільського і лісового господарства, охоронців і переносників хвороб людини і корисних тварин (в т.ч. домашніх), можна економно і ефективно боротися з шкідливими тваринами в резерваціях, уникаючи т.ч. забруднення і отруєння обширних ділянок.
П. п. і характер просторового розподілу тварин закономірно міняються при циклічних коливаннях чисельності регульованих відповідними механізмами популяцій. Зростання П. п. у більшості видів супроводиться виділенням її співчленами і накопиченням в зовнішньому середовищі продуктів обміну, у тому числі особливих сигнальних речовин, які гальмують або прискорюють зростання і розвиток, обмежують або навіть припиняють розмноження, можуть збільшувати рухливість тварин і міняти їх поведінку. В результаті при високій П. п. посилюється розселення і може початися масова еміграція. При зменшенні П. п. еміграція припиняється, а рухливість декілька падає, знов збільшуючись при надмірному проріджуванні популяції, загрозливому руйнуванням угрупувань внутрішньопопуляцій (сім'ї, зграї, стада, колонії і т.д.). Одночасно зростає інтенсивність розмноження.
В кожного виду залежно від його способу життя і рухливості (сидячі, осілі або кочові, мігруючі на великі відстані) існують оптимальна П. п. і допустимі межі її коливань, неоднакові в різних біотоп (максимальна і мінімальна П. п.). В нерухомих організмів (рослини, мікроорганізми, сидячі тварини), одержуючих пищу і кисень з довкілля із струмами води, повітря, грунтовими розчинами, можливо, а у багатьох випадках і вигідне примикання організмів один до одного (див. Колоніальні організми ) . Таке ж значення колоній або сімей в суспільних комах — бджіл, мурашок, термітів. Колоніальні гніздів'я птиць (особливо пташині базари ) і колонії ссавців (ховрахів, бабаків, піщух, кажанів і ін.) також характеризуються дуже високою П. п.
Тваринні більшості видів тримаються поодинці або невеликими групами, займаючи певні ділянки (індивідуальні або родинні), які, як правило примикають один до одного, інколи частково поєднуючись або перекриваючись.
П. п., відповідна способу життя вигляду і умовам його існування, підтримується і регулюється багатьма механізмами, що еволюційно склалися. Головне значення має територіальність, тобто здатність освоювати і охороняти від вторгнення зайняту територію за допомогою активних дій і попереджувальних сигналів (хімічних, візуальних, акустичних). Для підтримки угрупувань є сигнали протилежного значення (що залучають особини однієї сім'ї або стада). Див. також Екологія популяції .
Літ.: Наумов Н. П., Екологія тварин, 2 видавництва, М., 1963; Шварц С. С., Еволюційна екологія тварин, [Свердловськ], 1969; Лек Д., Чисельність тварин і її регуляція в природі пер.(переведення) з англ.(англійський), М., 1957; Уатт До., Екологія і управління природними ресурсами, пер.(переведення) з англ.(англійський), М., 1971; Odum Е., Ekologia, Warsz., 1969; Emlen J. M., Ecology: anevolutionary approach, L., 1973; Kendeigh S., Ecology, N. Y., 1974.
